阮静秋不知该怎么回答，只沉默着，先去倒了一点温水，用棉球蘸着润了润他的嘴唇。杜聿明终于睁开眼睛，隔着厚重的镜片，他的双眼缓慢地在她身上聚焦，在看清楚她的那一瞬间，一串眼泪从镜片后流了下来。他张了张嘴唇，像是要说什么话，又好像发不出声音，于是挣扎着想要翻个身，将一只手伸向她。阮静秋看懂了他的意思，连忙握了握那只手道：“是我，不是假的，不是做梦。”接着又将床头摇高了一些，将手头的另半杯水喂给他。
杜聿明坐起来，脑袋偏向一侧，久久地凝望着她不语。阮静秋被他看得无所适从，眼睛不停瞟向屋门，盼望着郑洞国出现在那里，好将她救出生天。她暂且编织了一个善意的谎言，说：“我是和郑先生一起来的。他原本要来看你，人都已经到了门外，临时有急事找来，只能先走了。”
杜聿明笑了笑，微微摇头，显然已看出她没有说实话。两人又相对沉默了片刻，他问：“这些年，过得还习惯吗？”
阮静秋刚要应“是”，脑袋忽然一跳，想起抗战后在沈阳见他，在她肩扛手提着一大堆备品，紧张又忐忑得连头也不敢抬的时刻，他也曾这样问过她。时间过得这么快，转眼六个年头过去，身边的人和事全都变了，连她面对他的心情也一去不返，再不可能回到那个场景。“习惯的。”她哽道，“你呢？”
杜聿明点头道：“都好。既然你们都要我活着，我一定做到。”
谈话没能继续进行下去，因为点滴差不多要滴完了，管理员来接他回功德林。那辆开往德胜门外的汽车与他们的车子擦肩而过，阮静秋将目光从窗外移向身旁，这才发现，郑洞国自始至终没有转头去看一眼。也许他们两个之间对此也有不必言明的默契，她没有再追问下去。车子驶出复兴医院后，郑洞国请她吃了顿便饭，并留下了自己的通信地址，告诉她自己刚接受了政府的任命，要到傅作义麾下任水利部参事，日后再来北京，可随时到他那里作客。阮静秋辞别他之后，赶上了这天晚间开往南京的最后一趟火车，在周围东倒西歪昏睡的乘客中间，她悄悄翻开随身的记事本，在新的一页上写下：
“湘哥：
展信佳。
今次去北京访友，除与楚青相谈甚欢，竟还因缘际会，得遇两位故人……”
军事学院的一切仍有条不紊地运行，每一日都在重复前一日的生活。阮静秋仍经常向佳木斯寄信，而余下的时间则被她安排得满满当当，或是练习打结、或是练习包扎，或是翻出绳线重新编织络子，或是在宿舍后的那片空地里忙于种植蔬菜瓜果。劳动使人的生活和精神变得充实，越是全身心投入，越觉得时间过得太快，每一天那样短暂，总是还没有做完所有的事情，它就已经偷偷溜走了。她平静、专注地积蓄力量，等待着机会的到来。
转机出现在一九五四年初的某一日，梁主任那天单独来找她谈话，说是医务处有一个到北京进修的机会，对口的单位正是复兴医院。他打算将这个名额推荐给她，但向众人公布的时候，引来了小夏护士的激烈抗议。她仍是叫嚷着和上次一样的说辞，指责主任偏心，说这事不公平，应当大家公开竞争。梁主任对此也很冤枉，他考虑到小姚护士在南京成了家，小夏也在本地有稳定的对象，怕她们和家人两地分居，这才打算把名额给单身的阮静秋。小夏听不进他的说辞，仍义愤填膺地要去院长那里评理，梁主任被她闹得实在没法，只好同意让她参与名额竞争，就急救处置、基础理论、诊疗用药等几方面和阮静秋综合比试一番。
比试前一天晚上，小姚悄悄来找阮静秋，说小夏早就想甩了现在的这个男朋友去北京发展，对这个机会势在必得，而阮静秋的手有旧伤，光急救处置那些流程就没可能比得过她，因此想劝她将名额让给小夏，如此也不至于情形尴尬。阮静秋只是摇头：“这件事我让不了，我也有非去北京不可的理由。”
那些编了又拆的络子、浸透汗水的绷带，还有连成长串的绳结，无不是为了这一天的较量。众人见她包扎得又快又好，全不像手指受过伤的样子，已经个个惊掉了下巴，再看她模拟缝合时一个又一个漂亮流畅的外科结，更是啧啧赞叹。实践对决已先胜一场，其后的理论与诊疗自然不在话下，一番比试之后，这个进修的名额到底还是回到了她手里。
事后，她单独叫住小夏，十分困惑地问她：“事情已经有了结果，我们不妨把有些话也一并说开。我自认从没有为难过你，你为什么对我有这样大的意见？是不是其中有什么误会？”
小夏却不回答，只是愤恨地瞪着她，撂下一句：“咱们走着瞧！”而后便跑远了。
阮静秋无可奈何，她有心化敌为友，可对方油盐不进，她也没有办法，毕竟人在这世上活几十年，总不可能没有一个仇家。她随后前往北京报到，在复兴医院进修半年后，又通过层层考评，总算留了下来。此后一年多，她跟随在几位老专家身旁一边工作一边学习，有时也为功德林来的病人们检查、治疗。一九五六年一月，除抚顺管理所外，分散在全国各地的高级战犯们开始陆续向功德林集中，复兴医院要选派人手到功德林管理所的医务室工作，阮静秋第一个报了名。
身边的同事对她的选择感到很惊讶，科室主任们也觉得很惋惜，都说监狱里头不见天日，每天从早到晚和战犯俘虏打交道，哪里有在医院上班过得自在。阮静秋什么也不解释，对于大伙的关心和追问总是一笑置之。对于旁人来说，德胜门外的这堵高墙是新旧时代之间不可跨越的鸿沟、是罪恶与腐朽的集散地，走进那里无疑意味着将自己锁入一个深不见底的牢笼；阮静秋不这样想。望着近在咫尺的高墙与哨塔，她只知道，整整四年煎熬苦痛的分别之后，他们终于又能再见了。