阮静秋坐起来，向他指一指床头的一只搪瓷碗：“麻烦你替我谢谢大家的好意，护士们已替我打了饭。”

廖耀湘伸头瞧了瞧，搪瓷碗里头只有两个不足拳头大的苞米面窝头，和一点点腌萝卜丝、芥菜丝之类的咸菜。他又看向自己手中的饭盒——学员们今日早餐的主食则是两个发面菜肉大包子，小菜是清炒白菜和醋炒豆芽，他这样患有慢性病的还额外得到了一个煮鸡蛋。他指着那只碗问：“你们就吃这些？”

医务室内的众人都抬起头看向他，好像他问了一个颇为古怪的问题。他们随即又都点点头，带着平静的、习以为常的表情，谁也没有抱怨那些咸菜多么简陋、苞米窝头又是多么粗糙而难以下咽。甚至就在刚才，胡同内的各组分饭时，他仍听见了许多不满和抱怨的声音，那些人理所当然地以为管理员们享有比战犯更好的待遇，却不知道，在他们为菜肉包子发出抗议的时候，管理人员的碗里只有这可怜的咸菜和窝窝头而已。他感到一阵强烈的震撼、难过，可能还有羞愧——于是他走进去，将饭盒放在她手边，而后又大步流星地走了出去。

功德林每日都有奇特的新闻，今天的新鲜事以食堂和厨房为主战场。在张主任的三令五申之下，阮静秋不得不在病床上多躺了半天休息，期间听护士们绘声绘色地描述道，廖耀湘早晨从医务室走后，就带了一大队人马浩浩荡荡地杀向管理员们的工作食堂。大家还以为他们是要闹事，谁曾想他点了几个人的名，要求他们到前面好好看一看管理员们的伙食究竟是什么样。与学员们的伙食条件相比，这里的菜品实在相差太多，人们亲眼见到干部和战士们全都吃同样的咸菜、啃同样的窝头，自然不敢再吵吵嚷嚷，那些成日梦见红烧肉或回锅肉的人此时也不说话了。姚所长听闻消息出面圆场，承诺年节时给大家安排一顿红烧肉解馋，另外也会与上级部门开会讨论是不是可以在管理所内养点家禽家畜，并平整空闲的土地用于种植蔬果。其中一个护士姑娘笑嘻嘻地说：“我看廖耀湘长得很斯文，还以为他和黄维一样是‘书呆子’。没想到他个头不高，站在那里讲话的样子竟然那么威严，我都不敢喘气了！”

另一个护士则说：“威严归威严，就是家乡口音太重，恐怕没几个人真正听明白。”又模仿着他的湖南口音，叉着腰瞪着眼道：“哪个再在背后说东道西，就换他每天挑饭去！不耕种又不劳动，就算是有红烧肉，也不分给懒汉！”

大伙齐齐叫了声好，大笑着为这通发言鼓掌喝彩。阮静秋躺在床上，被这一段惟妙惟肖的模仿逗得乐不可支，差点把口水呛进了气管里。

这天傍晚，她将换下的衣服洗净之后，装在盆里走去院子一角的空地晾晒。在一排排飘扬的洁白床单和衣物之间，廖耀湘不知从哪个角落里悄悄钻出来，接过她手中的脸盆道：“我来吧。”

他和她说话的时候，倒没有那样重的湖南口音了。阮静秋笑着打趣他：“听说你今日又做了回统帅？”

廖耀湘也笑道：“年纪上来了，本想做个‘慈面菩萨’，又觉得越忍越气，索性和他们吵个痛快。我想，住在这里最大的一件好处，即是再也不必有得罪人的顾虑。我自己当然犯不着去招惹别人，可哪个要是惹到了我头上，我只有对他不客气。”

阮静秋摇着头笑道：“在你和他们‘不客气’之前，记得先瞧瞧自己的装扮。你看，你这件棉衣的扣子都扣错了。”

她说着，自然而然地伸出手要帮他整理，廖耀湘却往后退了一步，躲开了她的手掌。阮静秋愣了一瞬，旋即反应过来，他们正在一个露天的室外场所，身边随时都可能有人经过，扣扣子这样的举动未免太亲密了一些。她尴尬地收回手：“我忘了，下意识地就……我、我下回一定注意。”

廖耀湘重新系好了纽扣，叹道：“我也要慢慢习惯。光亭今早和我说，若是真的为你着想，就必须和你保持距离。我看你倒下去，心里又着急又害怕，但知道他这话很有道理，只好在一旁远远看着，没敢靠近。……实在是对不起你。”

阮静秋低声道：“不用说‘对不起’，我明白的。你摔倒那一回，我也是一样的感觉，幸好还有个医生的身份能够掩饰，否则已捅出了天大的篓子。”

盆中的衣服差不多快晾晒完了，两个人的手同时伸向最后一件衬衣，隔着这层雪白干净的衣料悄悄握在一起。“总之是来日方长，”她又笑道，“好在我们都很有耐心。”