太后眉毛一挑，眼神复杂，像在掂量这话有几分真。她慢慢走近，声音低了点：“知薇，你知道这趟有多凶险？万一出点岔子，朝堂震动，楚王怎么办？”

徐知薇笑了笑，眼睛里闪着寒光：“太后，臣女既然接了王师的差，就没打算活着回来。北蛮不退，大夏不得安宁，即便失败，只损臣女一人，于大夏并无所亏，为何不试？”

太后盯着她看了好一会儿，像是想从她脸上挖出点什么。终于，她点点头，嘴角扯出一丝笑：“行，知薇，老身信你。带着你的十个法子去，别让楚王失望。”

徐知薇磕了个头：“臣女绝不辱命。”她起身，转身走出去，背影瘦得像根竹竿，却挺得笔直，像棵不怕风雪的梅树。

徐知薇要单枪匹马去北蛮的消息，像块石头砸进水里，朝堂上炸开了锅。吏部尚书张文远私下叹气，说徐王师胆子大是真大，可北蛮那帮蛮子不是好惹的，她一个女人家，怕是回不来。方才吵的利害的礼部尚书没吭声，眼神却多了点敬意。他知道，徐知薇这一趟，不光是为了平蛮，还为了朝堂的格局，铺一条看不见的路。

紫宸宫里，太后坐在凤椅上，木夫人站在旁边，低声说着什么。烛光晃得人眼晕，太后的脸半明半暗，像是藏了无数心思。她低声说：“知薇要是能成，木氏的日子就好过了。”

木夫人笑得有点狡猾：“姐姐，徐知薇背着徐氏的血债，却肯为木氏卖命。她赢了，朝堂得捧她为女英雄；输了，也不过是个弃子。”

太后点点头，眼睛看向窗外，声音轻得像叹气：“这世道，英雄不缺，就看她能不能在北境的雪地里，闯出一条路。”

都城的夜黑得像泼了墨，星星点点，像撒了把碎银。徐知薇披着素白披风，站在城门口，手里攥着一卷竹简。她回头看了一眼都城，高高的城楼在夜里像个沉默的巨人。

谢若兰站在她旁边，皱着眉：“徐姑娘，我知你自有把握，北境冷得要命，你这一趟……”

徐知薇笑笑，打断他：“谢先生，我无端成了王师，如果不谋求立功，祸患只在旦夕之间，我又岂可偷生？”

都城的灯火越来越远，北蛮的战鼓在远处闷闷地响。