“刘大，你去···”季璋出声，正欲吩咐刘大去保护朝云。不料下一刻眼前的画面，直接让她将剩下的话都咽回了肚子。

衣冠整洁的朝云伸手与那脏兮兮的乞丐妇人抱在了一起。那妇人也是个识趣的，知晓自己手脏，只是虚抱着朝云。

方才蠢蠢欲动的小乞丐也失去攻击性，乖顺地站在一旁，似是缓解尴尬般不断伸手拨弄着自己的鸡窝头。

“大娘子，您说什么？”刘大追问道，生怕自己听漏了吩咐。

季璋松了口气，“没什么，安心呆着。”

这老弱病残皆占的乞丐三人，季璋已经见过很多次了，可谓是这片区域的“丐帮三恶霸”。

他们不似其他随意聚在一起的乞丐，应该是有组织、有谋划的一家人。

每次有好心人施舍其他乞丐，前有这个小娃出来哭喊吸引注意，后有缺腿老丈出来假意训斥卖惨，暗处还有不动声色将其他乞丐挤走的妇人。

这一套组合拳下来，硬生生将其他乞丐的活路给断了。

不仅如此，这三人对好心人也下死手。只要有施舍的心，身上的钱没掏干净是走不了的，本地人皆称其为“鬼见愁”。

奈何这片区域外地往来之人偏多，本地人不上当，总有外地人被坑。这三人就这样，以乞讨为生活了下来。

没想到，这三人在朝云面前却如此乖顺，其中定有隐情。

果不其然，须臾之后，只见朝云又拎着沉甸甸的荷包回来，“大娘子，一共给了他们九文钱，一人三文。”

一个蒸饼一文，三文恰好是一人一天的饭钱。

“你与他们三人认识？”季璋掂了掂无甚变化的荷包，便知她没有说谎。

“大娘子···您都瞧见了？”朝云目光闪烁，相较于之前的小白花喊冤戏码，这次的遮掩说谎技巧好似又退步了许多。

见季璋目光灼灼地盯着自己，朝云心虚般垂下眼眸，似是不愿面对这一事实。车厢内再次安静下来，朝云的头未抬起，季璋的视线也仍未收回。

朝云不可能垂头一辈子，良久之后还是率先败下阵来，松了口，“这三人，我在望湖楼时便认识了。”

“望湖楼时常有剩饭剩菜，倒了也是浪费。我见他们可怜，偶尔会让后厨给他们留些饭菜···这样一来二去，便熟悉了。”朝云的头越说越低。

因为此事，老鸨没少骂她。不外乎是什么掉价有失身份，让人瞧不起，所以她对这段旁人不看好的关系有了羞耻之心。

“日后，你就留在我身边罢。”面对这一句带过的解释，季璋并未追究，反而伸手勾着她的下巴，顺势抬起她的头。

朝云被迫与季璋对视。瞧着对方眼中的赞许，她这才反应过来——这才是真正地允诺。

那么···刚刚那番，是考验？

“是。”季璋的手移走，朝云方才抬起的头又垂下了，叫人看不清其眼底的变化。发凉的后背，却暴露了她内心真实的想法。

许久未见，她愈发猜不透季璋了；亦或者说，眼下这般喜怒无常的，才是真正的苏大娘子。

季璋睨眼打量着朝云，瞧着她不似之前浮于表面的喜悦，只觉还是单纯的二宝可爱些。

出家人总是那副故作高深的模样，辩才这个住持在这方面更是登峰造极。

那日的最后一个问题，他什么也没有说，反倒是问她，“苏大娘子，你觉得谁该去行善，替竺僧分担这份佛缘呢？”

季璋不觉得谁应该去，三人都去最为稳妥。

苏轼前脚修完西湖六井，后脚又去处理常、润二州旱灾饥荒。虽说在感情上他无耻了些，但为官办事上他确实无可挑剔，这善自然也积攒了。

至于她与朝云，她知晓一切自然愿意去做，唯一可能失败的点便是朝云。

好在这次试探的结果是可观的，她本性并不坏且有心去帮助他人。

“刘大，走吧。”

刘大一愣，憨憨问道：“娘子，咱们是回府吗？”

季璋轻笑道：“今日可是中秋，当然得提前去酒楼占个好座儿赏月了。”

“是。”刘大甩动皮鞭轻轻抽在马儿的臀部，马车慢悠悠朝着背驰苏府的方向驶去。

*

白日虽晴，架不过夜晚有云。在层层云雾的遮掩下，若隐若现的玉盘竟还没有十三那晚的透亮。

不过今日大批上新酒的酒肆脚店，却是往日无法比拟的热闹。

家家皆竖起雕绘有花头的旗杆，支起写有“醉仙”字样的锦旗，勾得大家争先购买，好似都要来品鉴品鉴这能喝成“醉仙”的美酒究竟是何滋味。

达官贵人在装饰精美的台榭中酌酒高歌，贫民百姓也在酒楼小摊中把酒言欢。

相比于现代中秋必不可少的月饼，酒反倒成了北宋中秋的主角，月团变成了可有可无的零嘴。

苏迈寻同窗去了，季璋也来凑凑热闹。不过她没有去无名书肆，反而是借着朝云以及某人的名头，去了望湖楼。她也想来瞧瞧，这望湖楼究竟有什么好的。

倒影着黑夜的西湖犹如一池刚刚涮过毛笔的洗墨水，与黑夜本身融为一体，在天地之间铺开一卷无边的黑底画卷。

可惜这么大的画纸，唯有靠近岸边的水域中，才点缀着星星点点的羊皮小水灯，白白浪费了这天然的画卷。

“这西湖之上，原本就是什么也没有的吗？”季璋瞧着空荡荡的西湖，只觉少了些什么。

“向来如此。”自打她被卖到望湖楼以来，这片湖就一直是这副模样，并未有过多的人工改造。

朝云站在季璋身后，眺望的视线回落，从往日天天见的西湖上回移到眼前人身上，“娘子觉得应该有什么？”

应该有三潭印月，还应该有条长堤叫苏···

季璋脑子倏然活络起来，曾经走马观花参观时讲解员被吵闹声淹没的声音此刻蓦然鲜明起来——苏堤的这个苏，是苏轼的苏。

“没什么。只是这么大片湖，空荡荡的着实有些浪费。”

面对这片养育自己的湖水，朝云不由得赞同道：“这湖水草遍生，淤积严重，行船都十分困难。百姓们也只敢在岸边种些菱角，着实是可惜了。”

季璋知道日后的西湖并非如此模样，可她也不好开口。

季璋收回视线，顺势扯开了话题，“刘大不是去接二宝了吗，怎地这人还没来？”

“咚咚咚！”说时迟那时快，一阵急促的敲门声踩着季璋的话音出现。

瞧这力道，应该是刘大。

朝云一边朝门走去，一边打趣道：“还得是娘子念着。刚刚想着，这人不就···”

刘大还未进屋，焦急的声音却已然顺着门缝传入屋内，“大娘子，不好了！宝姑娘失踪了！”