她尽量表现得平静，殊不知霍铮看透人心的本领炉火纯青，一早猜到她的疑惑，偏过头来慷慨解惑：“是贺景，刘氏的长子，我同父异母的弟弟。”

开诚布公的举动，着实让宋知韵十分错愕，错愕之余，脊背有些发毛。

他总能及时算到她的想法，不论是刻意隐藏的，还是无意表露的……自己这点心思，在他面前，根本不够看。

怕路出马脚来，她忙干笑两声应付：“那定是有重要的事，将军快去吧，别让贺公子久等。”

霍铮面含浅笑，给了她一个短暂的注视，自去会客。

贺景在外院花厅危坐，眸光四下游离，秀气的面庞上沾染着沉重，于一刻前奉来的茶，照旧安放在桌上，深褐色的茶水无波无澜。

等了又等，门外的空旷逐渐被来人填满，贺景当即站起，唤人：“大哥。”

霍铮先不予回应，自行坐好，命人重新沏茶来。

贺景摆手说不用麻烦，霍铮却不为所动，面颊微抬，淡淡道：“坐下谈。”

贺景不好有异议，听话照做。

“你是来给贺勉当说客的？”霍铮横冲直撞惯了，瞧不上那些弯弯绕绕。

提起这个不争气的兄弟，贺勉脸上很是没光，将眉头一并，道：“我心知肚明，无颜面见大哥，而贺勉，哪怕是因此死了，全是他自找的，怎奈母亲哭天抢地的，扬言贺勉有个是非，她也不活了……我实在不知道该怎么办好。”

刘氏育有二子，但两子之间天差地别。

长子贺景，为人正直，才貌双全，风度翩翩；次子贺勉，斗鸡走狗，赌钱吃酒，烂泥扶不上墙。

霍铮从军十年，贺勉没有一点长进，把贺家家业败得所剩无几，这回又因还不上负债被扣押在赌坊，贺家东拼西凑，勉强对付上小一半，剩下的大半，砸锅卖铁也没着落。

贺父、刘氏便将如意算盘打到霍铮身上来，因深知霍铮看重贺景，便催命似的推贺景来求情。

贺景进退两难，到底敌不过父母的轮番攻势，硬着头皮来了。

贺景怪难为情的，面颊上浮出两团象征羞耻的红晕，霍铮看在眼底，念及旧情，不忍给他难堪，便问：“还短多少？”

来之前，就已做好了无功而返的准备，而霍铮的妥协，结结实实给了贺景一记响亮的耳光，红晕飞速向四周扩散，浑身顿时火辣辣的，仿佛马上就要羞愧爆开。

“……七百八十两。”贺景扭扭捏捏道。

“不算难事，但有一句话得说在前头。”霍铮一盆冷水浇下来，“这银子算我借给贺家的，签字画押，按息归还，五分利。”

贺景当场怔住，五分利，和高额放债的没两样。

霍铮哂然一笑：“你别怨我，我的家底并不是风刮来的，而是我一刀一枪换来的。贺勉什么德性，你比我了解，倘或我无条件给了，难保不会有下一次。这一次你能舍了脸面来我这说情，下一次你又到什么地方说理？”

他敛笑，神情肃杀：“贺景，我不难为你。”说时，转脸向孟康，“你现在拟一份契书，带着银子去贺家，他们同意便罢，不同意也别多话。”

孟康抱拳而去。

“大哥，谢谢你。”贺景回过神来，起身向霍铮作揖，“贺家对不住你，你还愿意拿钱出来，已是仁慈，我还有什么脸面让孟大哥当这个恶人。契书与银子，不妨由我亲自带回去；个中情况，也由我同家里人一一说明。”

霍铮跟着起来，上前拍了拍他的肩膀，说：“在外人眼里，我已是十恶不赦，再添一条罪名，又有何妨？贺景，你我之间，无关怨恨，我虽不为贺家人，却仍拿你当兄弟看待。”

一席话听得贺景几乎热泪盈眶，微微哽咽道：“……大哥。”

霍铮受不了煽情，轻轻牵起唇角，岔开了话题：“我记得你小子小时候最爱舞刀弄枪，多年不见，可进益了不曾？”

贺景脸色一黄，搔首笑道：“父亲母亲嫌打打杀杀没前途，把我手头上的棍棒什么的，一把火烧了个干净。现今我只安安分分求学，期望有朝一日得以中榜。”

霍铮沉吟不语，好半晌，方道：“也对，刀枪无眼，安心在朝为官做宰，不失为一条明路。”

不等贺景续上话头，他又说：“你在白鹭书院上学？”

贺景不知其意，唯唯应是。

将“白鹭书院”在嘴里嚼了两遍，霍铮现出点点笑意：“白鹭书院的秋山先生是我的旧交，你可愿拜他为师？”

秋山先生曾是太子太傅，致仕后，开办白鹭书院，教书育人。

有幸得这等人物为师，贺景怎么敢说半个“不”字，可转念一想，自己课业平平无奇，头脑又不比旁人灵光，贸然答应，恐辜负大哥一片好意，反给大哥丢脸，于是摇摇头：“以我的能力，断够不上秋山先生的栽培，更配不上大哥的厚爱……恕弟不识抬举。”

霍铮不以为意，自顾自道：“说起来，秋山先生收徒，自有一套原则，他的爱徒中，不乏中庸之人。这样，改日空下来，你与我前去拜访一下他老人家，且看他的眼缘吧。”

贺景受宠若惊，满心复杂刚浮起来，便闻孟康进来回说，东西齐全了。

“大哥，我先告辞了。”眼前有更要紧的事，贺景姑且把一肚子话憋回去，随孟康离去。

他二人走后，霍铮则低头望着腰间悬挂的玉佩，微微出神。

仔细分辨的话，不难发现，玉身之上，嵌刻着两个字：丽娘。

——那是他生母的名讳。