李公公与众不同的态度，立时招来三两扎堆的朝臣的注视和窃窃私议：

“都在一个朝堂上当差，怎么人家就那等风光，干把咱们扔在外面吹风？”

“说到底是咱们不中用了，比不得人家能言会道。”

“也是，前两天白鹭书院那事不就闹得沸反盈天的吗，结果怎么着。”

两位宰相的交谈戛然而止，张相捋捋半白的胡须，叹气道：“本以为把孙世子请来能制衡霍铮一家独大的情况，熟料竟是觅到知音了。唉……”

杨相的表现更为气愤，阴沉的脸庞现出一层惹眼的赤色：“我且等着，他们两个何时越过我这个宰相。”

孙瓒一字不差收入耳中，转头笑眯眯道：“张大人，杨大人，有什么话大可站过来讲，您两位学识广博，所谓听君一席话，胜读十年书，让我这个不成器的也好好琢磨琢磨。”

霍铮神色坦然，牵住了宋知韵的手腕。

哪怕瞧不起孙瓒，却不得不让英国公几分薄面，张相深谙这个道理，忙笑道：“世子过分自谦，无论武功亦或是学识，国公爷俱是头等，我们哪里敢夸下海口指点世子。”

杨相是个直肠子，学不会左右逢源，不留情面回呛：“世子既认识到自身不足，那说明尚有回转余地，倒不算愚笨。”

李公公此刻的处境，实实在在可以用“汗流浃背”来形容，这杨相公样样都出色，唯独不会看眼色，不，应该是不屑看眼色，连圣上那儿也不让着，一旦什么事办得不妥，不管当场多少人在，必直截了当点明，言辞犀利，根本不顾圣上下不下得来台。圣上为此很是郁闷，却拿他没法子。

“容奴才插一句嘴，”李公公和颜悦色劝和，“您几位无一例外全是陛下的臂膀，离了哪位相公都不行，诸位又何苦在口头上争个上风呢，若传到陛下耳朵里，陛下夜里又该辗转反侧了。今儿大好的日子，陛下难得卸下担子放松一回，难道各位就忍心看陛下愁苦吗？便赏奴才个脸，和和气气的，对谁都好。”

孙瓒能屈能伸，开怀一笑：“李公公此言有理。杨相公，普天同庆的日子，谈大道理着实扫兴，过了今日，晚辈随时在府恭候杨相公驾临。”

张相在旁替杨相汗颜，心中又忍不住犯嘀咕，此人以“不识时务”出名，没准真会挑个时间到英国公府宣讲为人处世之真理。

霍铮出乎意料道：“霍某亦随时欢迎杨相公来府做客。”

杨相被他两个故意戴高帽子的行为弄得面色铁青，拂袖怒然而去。

张相强笑着拱手：“多少年了，杨相公就是改不了这暴脾气。”

李公公巴不得杨相赶紧走开，默默松了口气，春风满面引孙瓒等向后殿去。

“不必，诸位同仁且在此等候，没有为我们单独行方便的道理。”霍铮义正辞严回绝。

孙瓒的话术便柔和许多：“里边怪闷的，我虽不比霍将军常年习武，体质燥热，却也容易上火，还是在外边吹吹凉风来得舒服。”

二人一致不从，李公公唯唯诺诺，进去向帝后秉明。

“亏陛下还因孙世子与子衡针尖对麦芒而茶饭不思，现在好了，人两个连口径都别无二致呢。”皇后笑盈盈道。

圣上会心一笑：“有世子并子衡的帮衬，朕能放心不少。”

巳时三刻，一切准备就绪，所有人井然有序归坐。

平常的宴席尚无法随心寻欢作乐，现今更得打起十二分精神来应对。

依次奉上寿礼以后，舞姬曼妙登场，众座推杯弄盏。

圣上不喜饮酒，以茶代酒，敬与在座。

“喝这个。”及欲举盅，霍铮不容分说把酒盅换成茶盅，宋知韵知晓自己几斤几两，没嘴硬，乖乖照办。

酒过三巡，嘈杂声四起，宋知韵百无聊赖，四下扫视，十分凑巧，撞上几个大臣望着霍铮低声细语，不消费心猜测，定是在憋什么坏心思。

不出所料，其中一个敛衽起立，对圣上提议：“陛下，微臣早有耳闻，霍将军剑法了得，舞剑之姿宛若天人临尘，何不趁此千秋佳节，请霍将军大展身手，让大家伙开开眼界，领略领略霍将军的神勇。”

一语落地，席间议论纷纷。

宋知韵好笑扶额，这不明摆着不拿霍铮当回事吗？堂堂指挥使，竟沦落到在众目睽睽下卖弄剑法，这家伙怎么敢提出口的。

圣上想也不想，马上驳回：“爱卿不曾见过的数不胜数：皇后的书法出众，太子的箭术精准……依爱卿的意思，是否也该叫皇后、太子演示演示，一解众位的求知心啊？”

那人脸唰一下绿了，满口该死，满口恕罪。

宋知韵嘲讽勾唇，自觉没趣，有一搭没一搭往嘴巴里送菜，掐着指头算散席的时辰。

捱到华灯初上，圣上兴致依旧盎然，打发走满殿文武，携霍铮、孙瓒等人，登城楼，俯瞰万家灯火。

在万千光点的映照下，有两只手渐渐靠近，融为一体——霍铮扣着宋知韵，展望盛世河山，用只有彼此才能听见的音量说：“明日国公府的接风宴，我自己去即可，夫人先行回家陪宋大人过生辰，我晚些便到。”