“晚辈一介武夫，仅有一身蛮力可报效国家，不敢妄自同孙大人、孙世子相提并论。”

英国公先是和颜悦色地宽慰霍铮：“你小子不用谦虚，他们俩有几分能耐，我最清楚不过。”

后冲孙氏父子冷笑：“不是念在小霍将军的情面，断没有轻易饶过你们的道理。”

王夫人油然续上话：“今儿是霍将军的主场，咱们都应该敬霍将军一杯。”

英国公的怒火暂时平息，举杯率众朝向霍铮。

宋知韵手边的琼浆不觉被换成了温水，她心如明镜，八成是霍铮的手笔。

英国公日暮之年，精神头远不及在座，饮了小半碗粥，哈欠便打了三四个，众人心照不宣，轮番劝说他回去歇息。

“小霍，啥前儿得空了，来府里走动走动，我这个老头子也愿意领教领教你的拳脚。”英国公两只眼睛尽是霍铮，再无其他。

霍铮起身，含笑抱拳：“那晚辈便献丑了。”

送走英国公，屋子里的气氛活跃了不少，尤其孙瓒，身子向后一倒，背靠椅背，双手撑在脑后，桌子底下的一只腿翘起来，斜着眼嘲弄霍铮：“一早知道把你这尊大佛请来我得挨骂的话，拿刀搁我脖子上我也不干。”

王夫人紧邻孙瓒而坐，抬手用力将他的坐姿掰正，下逐客令：“行了行了，少丢人现眼了。这儿用不着你了，去吧。”

孙瓒一个窜起身，在孙父面前比个“请”的手势：“爹，您也别留着扫兴了，麻溜点闪人，省得惹我娘气不顺。”

总归当着外人，孙父颇觉面子上不好看，忍耐了片刻，反客为主，拎着孙瓒的后领，一边往外头带，一边教育：“平素就是太惯着你，没大没小的，我今儿……”

下文如何，已经随着风声的划过，而不可探究了。

主人三三两两散了，做客的自然没有继续干坐下去的道理。

宋知韵、霍铮双双离座，异口同声告辞。

好不容易迎来一个知心人，王夫人十分不舍，怎奈人家小两口心意相通，遂最后热络几句，嘱咐下人送客。

国公府一眼望不到尽头，夜色的来临，加剧了心底的空虚感，宋知韵情不自禁缩进了与霍铮之间的距离。

“英国公留你好几个时辰，都说了些什么？”彼此的空间感在一步步缩小，心脏的震颤感在一点点放大，她用没话找话的方式来试图使自己忽略那些异样。

并肩前行的身影突然停驻，继而满目黯淡中闯入一个摊开的大手。

“……伸手出来作甚？”宋知韵问。

银白的月光一寸寸皴染出霍铮立体的轮廓，他说：“牵着我走，就不用怕了。”

他的手，长长久久地为她所停留，不曾见毫厘摇摆。

悬浮于脑海中的那杆天平，悠然向“接受”的那端垂下——无法阻挠，一去不复返。

宋知韵看着自己的手掌，由晦暗向上，直至完全暴露在清晖之下，再陷入那片深入骨髓的暖洋中。

“才不是害怕，只是看你吃了不少酒，怕你一不留神摔了，平白给我丢脸，所以允许你扶着我的手臂，慢慢地走。”她将脸扭转一旁，被迫感受震耳的心跳。

默了默，霍铮笑道：“好。夫人受累，容我沾夫人的光，慢慢地走。”

走在二人身后的芍药，忽然觉得自己太过多余，住了脚步。

云舒后一步赶来，见状询问：“芍药姑娘，你怎么不走了？”

孟康抱着霍铮的配件凑上来，体谅芍药：“横竖前边就到了，芍药姑娘，不用送了，回去吧。”

云舒与孟康的过节，一直未能消解，因云舒哼了一声，扔下一句“假惺惺”，扬长而去。

自白鹭书院回来，孟康挖空心思向她赔罪，抵不住她心如磐石，就是不肯原谅，眼见人赌气越走越远，顾不上劝芍药，忙上赶着说好话。

正准备出门的孙瓒看见芍药提着灯笼发呆，好笑出声：“再看魂儿都丢了。”

芍药惊觉，仓促行礼，又打量他换了一身衣服，似有出去的意思，则问：“这个点了，世子爷打算去哪？”

孙瓒倒也不藏着掖着：“去一趟驿站，南边来信了。”

芍药还想问问清楚，人早捉不住影了。

她捏着下巴，自言自语：“南边？是端和郡主吗？不应该啊，郡主和世子爷早就老死不相往来了，哪里会心平气和写信来呢。”

思虑半晌无果，索性不管它，张嘴打了个呵欠，自转身去了。