下到山脚，和前来祭奠的贺景打了个照面。

“大哥，大嫂，弟来迟了。”贺景恭恭敬敬作揖。

久不见贺景，他形容固有所清瘦，双目却时时迸出热切的光辉，十足可用“精神抖擞”来形容，想来是在秋山先生门下受益匪浅。

霍铮拍打了两下他的肩膀，朗声道：“有心就好，不在早晚。”

贺景羞愧低眉，眼前闪烁着自家中出发前鸡飞狗跳的场面。

母亲一个妇道人家不明事理也罢，父亲堂堂七尺大丈夫，竟也对他看望霍老夫人予以斥责，什么难听骂什么，简直无可理喻。

宋知韵眼神好，一眼看见藏在贺景衣领下的一道红痕，因背地里揣摩不透，还是问出了口：“贺公子的脖子怎么了，受伤了吗？”

闻言，贺景遮遮掩掩道：“不小心被猫抓了一爪子，不碍事的。多谢嫂嫂关怀。”

如果他表现得坦坦荡荡，她没理由不信，可下意识躲避的眼神，充分说明了他在撒谎的事实。

霍铮识人有方，料到其中隐情，更明晓贺景的自尊心，便不予追问，只吩咐孟康把上好的金疮药拿给他。

贺景羞愤交加，两手收好金疮药。

为贺勉身困赌坊的事，母亲恨极了大哥，这些日子以来不分昼夜在家里闹腾，连带着对自己也咬牙切齿的，一口一个“白眼狼”。

听闻他今天要出城来看望霍老夫人，竟对他大打出手，幸好多半是挨在背上，明面上单脖子处留了点印子，又不甚明显，否则真不知该同大哥大嫂作何解释。

存着赶快逃离的念头，贺景忙忙向兄嫂辞别，匆匆领着小厮牵马上山去了。

这厢宋知韵提议，暂作歇息，等他下来一齐回城，方便的话再邀他去府上吃顿饭，霍铮自是赞成。

刚巧此地风光不错，四处逛逛不失为一桩美差。

“将军陪我随处走走吧，坐了一路的马车，身子酸困得很。”她面带微笑发出邀约。

当然，这是借口，真正目的在于让霍铮散散心。

他不会驳她，她比谁都清楚。

果然，他道：“好。”

孟康、云舒互相看过眼色，识趣地留在原地看顾车马。

并肩沿着羊肠小路信步，由稀疏枝叶分割而成的光斑洒在脚下，依稀描摹出一深一浅两双鞋子。

它们默契十足，走走停停。

“能与我详细说说老夫人的事吗？”宋知韵已经不避讳自己过分的关心了，“将军这些年，定吃了不少苦吧？战场上瞬息万变，一失足便有可能命丧……不过幸好，安安全全地回来了，还成了赫赫有名的大将军。老夫人泉下有知，可以心安了。”

由一无所有到天下无双，惟有霍铮这样的铁腕人物才能办到了。

霍铮不吝啬满足她的好奇心，他说：“我再怎么风光，也为时已晚了。阿娘需要我的时候，我窝囊无能，连请郎中给她治病的钱都凑不出来，眼睁睁看着她离我而去。如今旁人一面艳羡我人上人的身份，一面唾骂我冷血无情……不错，我是该骂，更该死。枉费阿娘拖着病躯庇佑我十多年。”

他把自己贬得一文不值的行为，令她十分痛心，连忙站住脚，扯住他的衣角，恳切摇头：“不怨你，你已经尽力了。老夫人更不会责备你，反倒是看见你将所有罪责全揽到自己身上去，指不定心疼成什么样。霍铮，你真的做得很好了。外人指指点点，那是不了解你，没看到你的好处。在我看来，你并非冷血无情，实际上你最有情有义了！”

浑然不觉间，她已然完全视他为亲近之人了。

义正辞严的话语，回荡在霍铮的心间，经久不散。

怕他止不住胡思乱想，宋知韵自个儿接上话：“霍铮，不论如何，我是站在你这边的，以后你不许再一味贬损自己了。”

她是出了名的护短，一旦对某人上了心，不容许任何人指手画脚，即便是本人自我否定，也看不下去。

“……此话当真？”她一心顾着组织语言宽他的心，殊不知错过了潜藏在他眸间的一场狂风骤雨。

“我从不撒谎，”宋知韵高高昂着小脸，底气十足，“且我这个人很小气的，夸奖人这种事，从小到大做过的次数屈指可数。你能获得本姑娘掏心掏肺的称赞，已是了不得。休再疑神疑鬼的，不然显得你忒不知好歹了。懂了吗？”

淅淅沥沥的春雨降落在霍铮的心窝。

“嗯，我确实有些不知好歹了。”加速跃动的脉搏裹挟着某种不知名情愫袭来，占据了春雨过后的心房。

透过错乱的心跳节拍，他后知后觉。

——是庆幸，是不断滋生的欲望。

“算你有自知之明。”宋知韵浑然未觉，洋洋得意道。

远处孟康的声音驾风而来：“将军，夫人，贺少爷回来了。”

宋知韵拍拍手，冲回去的方向歪歪头：“走吧。”

霍铮压抑着暗处的火苗，启齿轻笑道：“好。”