风念安站在案前，有一瞬间的犹豫。

但也只是犹豫。

“快去快回，不会被发现的。”

他病了这么多年，陛下甚至已经不会派御医过来了，因为他府上有长期聘请的医官，没有人会起疑。

而且钟离烬若真死在凤州，钟岳就彻底失控了，他是会乖乖卸甲入京奔丧，还是带着铁骑来给儿子报仇，谁说得准？

“淮南，去查世子的行踪，务必控制住他，不要让他去宝莲商号打草惊蛇。”

淮南行动迅速，领命走了。

“淮西怎么样？”

淮北说：“那晚他看守不利，让世子溜进来，罚杖十，还在房里躺着。”

风念安讶然，不忍道：“都是同袍，你们下手这么狠？”

淮北满脸正气：“保护您是我们的职责，马虎不得，杖十已是手下留情。”

风念安也没怪罪：“让他好好养伤，这次就不带他了。你留下，注意着商会和国舅府的动静。”

淮北有所迟疑：“您只带淮东淮南二人吗？”

风念安安抚他：“放心，我不是去打架的。”

他行动迅速，第二天病假请好，商队也组建完成，他就带人从小门出去，到承平商号与孙掌柜会面。

风府里，姚萍听着下人说他走了，手里的荷包也绣不下去了，搁在一边，问旁边看书的风守礼：“你真就不管？”

风守礼翻过一页：“他长大了，想做什么就去做吧，我们做父母的总不能一直管着他，他该有自己的选择。”

“可是太子是储君，端王与他较量这么多年，陛下也没有废储重立的意思，他这样，我怕……”

风守礼搁下书，揽住她的肩：“有想法，敢去做，敢言天下不公，这是好事。若我没有家庭，我也会这样做，就像李至明。若我更强大、更坚韧，那我也可以无惧一切地去做，就像汤御史。可是我怯懦了。为了你们的安稳着想，我食民俸禄，却未能为民做事，我心有愧。”

姚萍知道他的意思。

她只是心疼自己的孩子。

……

孙掌柜组建的是个珠宝商队，前往凤州谈生意，风念安充当帐房先生。

马车里，孙掌柜跟他讨保命符：“我可是瞒着少东家跟您出来的，若少东家责问起来，您可得替我说话啊！”

风念安：“这是自然。”

姚子桐肯定不会同意他去凤州冒险，所以他这次出行是瞒着他的。

除此之外，他还在国舅府和商会都留了眼线，眼下没有消息，就说明李鹤暂时还不知道钟离烬去凤州的事。

出了京城，外面的景象就萧条多了。

城门外，衣衫褴褛瘦骨嶙峋的灾民成群结队地朝着京城而来。

再往北，土地干裂，秧苗枯黄，农民坐在田埂上，唇瓣干裂，目光暗淡地望着路过的车马行人。

孩童面黄肌瘦地站在路边，朝过往行人行乞。风念安的马车经过时，一群灾民涌上来，被商队小厮轰走，一路护送着远离。

车窗帘子被孙掌柜放下，挡住了风念安的目光：“大概后天就能进入凤州了。”

风念安长这么大，这是第一次离开京城，他从来没见过京城外的世界，对旱灾的认知仅限于书中的三言两语，很难有所触动。

反正就算全天下的水都干了，他也一定是除了周庆以外最后一个渴死的人。

而此时车外挣扎哭喊、求他施舍的绝望哭声，终于让他对于天灾有了具象化的认知。

他不由自主地想：钟离烬走过这条路时，心里也会有所触动吗？他想扳倒李鹤，真的仅仅是为长平关考虑吗？就没想过劫富济贫吗？

他一定想过。

不然不会对自己的作壁上观有所失望。

是的，那晚钟离烬来他这套话时，听到他亲口说不可能帮他扳倒李鹤，钟离烬嘴上说着理解，但那一瞬间他垂下的眼眸告诉风念安，他有点失望。

商队终于走出山区，进入一个小镇，孙掌柜叫停车夫：“找个店歇脚，明日再走。”

风念安看了一眼天色尚早，问：“距离下一个城池很远吗？”

孙掌柜：“倒也不算很远，但少爷车马劳顿……”

“不必歇脚了，赶路要紧。”

淮南还没找到钟离烬，他哪敢歇？

孙掌柜还想劝，但他毕竟是仆，拗不过主子，只好继续赶路，紧赶慢赶在天黑之前于一处城池落脚。

第二天，姚子同来信了。

大骂风念安不知死活，还扬言要把孙掌柜逐出承平商号。

风念安看完信笑了一下，回信说他一切安好，让姚子桐准备一拨人来凤州供他差遣，然后问淮东：“没别的消息？”

淮东摇头：“没了。”

“不应该啊……”

他有点想不通。

他是带着商队过来的，脚程慢，后天也能入凤州了。