这个地方是个小城镇，离附近的大都城要几十里路，周围错落着几个小村庄。可能也是因为小吧，镇里的路平直通畅。

一进城门就是最繁华的南街，卖什么的都有。拐角处是卖猪肉的铺子，生意很红火，屠户姓朱。不过，在这里，不兴叫什么屠户，杀猪的，叫"开肉案子"的。这么一叫，显得是掌柜老板一流的，身份高起来了。＊

往左拐有条小巷直通河边，巷子里多是爷爷奶奶辈的背自家种的菜出来卖。多数人就住在附近的村庄，几里地，走上一个时辰多就到了。天蒙蒙亮的时候出发，家里给装上几个烙好的玉米饼子当做午饭。饼子揣怀里，天气好的时候，中午吃起来还是温的。

巷子里买菜的多是隔街住的媳妇。她们男人都是干力气活的，或是给船家搬货物，或是挑石头。每天力气使不少，挣得却没那么多。所以，这些媳妇也是精打细算的过日子，买菜多讲价。要是碰上价钱合适又新鲜的菜，能高兴一整天。孩子就算玩得一身泥回来，也不会挨揍，顶多说几句。