过了几日，林落元去附近的池塘洗衣服。

她才走到离池塘二十米开外的柳树下，便见几名妇女在池塘边边洗衣服边聊天。

她听到了自己的名字，便没有急着过去，而是躲在了柳树后。

其中一个身形微胖的妇人，一边用力搓着衣服，一边撇着嘴说：“你们瞧见了没，隔壁那王绣姑娘和那个宁秀才，天天腻在一起，真是不像话！”

另一个身材高挑的妇人附和道：“就是就是！那宁秀才好像才十五吧？那王姑娘多大来着？”

“我听说，那王姑娘都十七了，比宁秀才还大两岁呢！这两人天天这么亲近，也不怕人说闲话。”

“这阿绣爹也不管管，任由他们这样，真是伤风败俗！”一个头发花白的老太太摇摇头，叹了口气。

“说不定她爹觉得宁秀才不错，想招他做女婿呢！”胖妇人阴阳怪气道。

“人家可是秀才！哪里看得上一个村妇？”又一人道。

“秀才又怎么了？这宁秀才无父无母，是个不祥之人，又不讨族人喜欢，有人能看上他就不错了！”高个妇人皱着眉说道。

她们你一言我一语，说得唾沫横飞。

林落元听得眉头紧蹙，她想上前骂她们几句时，忽然听得阿绣爹的呼唤声。

“阿绣，阿绣……吃饭啦！”阿绣爹在老远喊道。

“是阿绣爹的声音吗？”这群女人听见后吓了大一跳。

林落元见状，立即从柳树后走出，笑着问这群女人：“婶子们说什么呢？这么热闹，要不也给我说说？”

那几个妇人面面相觑，一时之间，脸上一阵白一阵红。

胖妇人率先反应过来，干笑两声，手在围裙上慌乱地擦了擦，说道：“阿绣啊，没啥，我们就唠唠家常……这不是快过年了嘛，咱们，咱们在商量买什么年货。”

旁边的高挑妇人也赶忙附和：“对对，就是说年货呢！还有春联……去年镇上的华先生搬走了，今年也不知道请谁帮忙写对联。”她一边说着，眼睛却不敢直视阿绣。

头发花白的老太太轻咳一声，眼神闪躲，装作若无其事地说道：“阿绣啊，刚好像听见你爹的声音了。他叫你回家吃饭呢，你快回去吧。”

林落元也不点破，只是浅浅一笑，道：“哦，原来是这样啊，我还以为婶子们在聊什么有趣的事儿呢！我还没洗衣服呢，洗完就回去吃饭，婶子们先走吧。”

待几位妇人满脸窘迫地相继离开，林落元的脸瞬间拉了下来。

“哎，该死的古代，凭什么女子的贞洁就大于天？”她幽幽叹了口气，“要是是在现代就好了……好想谈恋爱啊！想我活到十九岁，才谈了两段恋爱！”

“算了算了，不想了。”她随便洗了下衣服，连忙回去了。

日子不紧不慢地过着，眼瞅着除夕将至，小镇处处张灯结彩，年味愈发浓郁。

街头巷尾满是孩童们的欢声笑语，鞭炮声时不时在远处炸响，震得空气都热闹起来。

阿绣爹一大早就背着竹篓出门了，说是镇上有人请他帮忙打桌子，年前得赶完活儿。

而阿绣爹甫一离开，宁长安便提着大包小包匆匆赶来。

“长安。”林落元轻唤了一声。

“阿绣姑娘，王叔不在吗？”他站在院门外，有些犹豫。

“快进来吧。”林落元瞧见他提着一堆包裹，忙让他进来。

“我放了东西就走了。王叔不在家，我不能呆久了，不然坏了你的名声。”他跨进院门，将手中沉甸甸的包裹放在一旁石桌上，道：“阿绣姑娘，我想着快过年了，给你爹带了些年货。”

“这是我写的对联，还有福字、红包之类。还有这个灯笼，我专门找人做的。”

“谢谢你。”

紧接着，宁长安又从怀里掏出一个包裹，双手微微颤抖着递给林落元，柔声道：“这是给你的，阿绣姑娘。”

林落元伸手接过，指尖不经意触碰到他冰凉的手背，心尖儿微微一颤。

“别拆，等我离开再拆吧。”宁长安目光有些忧郁，“我近些日子不会来了。”

“好，我知道了。”林落元垂眸，让人看不清她眼中的情绪。

宁长安望着她，目光复杂，欲言又止。

半晌，他终是低低叹息一声，道：“你好好练字。”

待宁长安离开后，林落元拆开了他的包裹，映入眼帘的是一副制作精良的字帖，她轻轻翻开，一张信纸翩然飘落。

她并不诧异，只是俯身捡起。

这封信前半篇都是宁长安的致歉。

他言辞恳切，说本以为他们之间是君子之交，从无逾矩，却不料给她带来流言纷纷。

为护她名声，让她免受流言侵扰，他决定暂时同她减少往来，并夸赞她天赋极佳，督促她好好读书习字。