林落元点了点他的鼻尖，笑道：“小辫子多好看呀！谁说女子才能扎辫子呢？等你跑起来，那小辫子一甩一甩，多威风！”

“威风，威风！”季洲听懂了这两个字，咧嘴一笑，不再抗拒。

编好辫子，林落元又翻出件大红大绿、绣满牡丹的花袄，在季洲身上比划着。

季洲瞧着花袄，撇撇嘴，道：“皇祖母，为什么孙儿要穿大花袄？”

林落元帮他套上，道：“这花袄难道不好看吗？瞧着热热闹闹的，甚是喜庆！”

“哈哈哈，好像御花园里的花！”季洲扯着袖子，咯咯笑着。

时光如白驹过隙，小太子季洲转眼间已五岁。

这日，林落元将潘如莹悄悄召至昭阳殿。

屏退宫人后，林落元缓缓开口道：“如莹，你可知，《易经》有云，‘穷则变，变则通，通则久’。这世间万物，皆在变化之中。而朝代更迭，权力流转，更是寻常之事。”

“娘娘，您的意思是？”潘如莹手一抖，杯中茶水溢了出来。

林落元浅笑道：“你没想错。洲儿是名正言顺的太子，若皇帝薨逝，他便是天命所归。而你作为帝母……纵观历史，女子掌权亦非罕见，卫国句夫人临朝称制，燕国兰太后称帝改元，她们皆在这男尊女卑的世间，为自己争得一席之地，享有无上尊荣。我们又有何不可？”

林落元眼眸深了深，低声道：“杀了皇帝，让季洲登基为帝，你我便能站在权力之巅，掌控这天下。你为太后，垂帘听政，我为太皇太后，稳居后宫之首。到那时，朝堂内外，皆由我们说了算。”

潘如莹闻言，脸色煞白，嘴唇颤抖。

这些年，她虽对季成疏越发失望，也想过离宫，可她从未想过杀人！

“太后娘娘……臣妾愚笨，怕是难担此任。”

“不，你很聪明，而且我会教你。”林落元叹一口气，握住潘如莹的手，道：“如莹，虽然洲儿是太子，可宫内还有其他三个皇子。你若不及早行动，他日或许洲儿再无立足之地。”

潘如莹沉默良久。她掩面而泣，口中不停喃喃季洲的名字。

最终，她咬咬牙，眼中闪过一丝决绝，道：“太后娘娘，承蒙您多年照顾，臣妾才有今日。臣妾愿意与您同进退、共生死。只要您吩咐，臣妾肝脑涂地！”

林落元闻言，欣慰道：“如莹，你放心。这些年，本宫已在皇帝身边安插数名眼线，对他一举一动了如指掌。只需找准时机，便可一击即中。”

季洲六岁那年，边关战报如雪片般飞至朝堂。秦国大军压境，肆意践踏边疆土地，烧杀抢掠，百姓苦不堪言。

在众臣的分析及恳请下，季成疏决定御驾亲征。

林落元知晓后，迅速联系死士，将其安插入亲征大军。

在一个乌云密布、伸手不见五指的夜晚，趁齐军初胜，人困马乏之时，他们悄然潜入季成疏的营帐。

睡梦中的季成疏骤然被惊醒，他刚要起身查看，寒光一闪，一把利刃已抵在他的咽喉处。

“你的亲信都死了。”死士冷声道。

季成疏眼眸一暗，厉声问道：“你是何人？为何要行刺朕？若你愿放下利刃，朕许你高官厚禄，娇妻美妾。”

“呵……”死士并不答话，只是手中利刃又逼近几分。

季成疏呼吸骤然急促，眼中满是嫉恨，“是谁派你们来的？让朕死个明白。”

然而没能等到回答，他已被死士一剑封喉。

他骤然喷出一口鲜血，倒在床榻上，瞪圆了双眼。

死之前，他脑中忽然走马观花闪过众多片段，“母亲……如莹……洲……”

他的话还未说完，便断了气。

林落元得知计划成功后，立即吩咐心腹镇西将军，让他保管皇帝尸身，秘不发丧，待齐军战胜归朝时，她则立刻昭告天下，皇帝不幸在战场上罹难。

紧接着，她以迅雷不及掩耳之势，拥立六岁的季洲为帝。

拥立季洲为帝后，她又幽禁了其他几名皇子。

她终究不忍心杀了他们。毕竟，虽然她和他们相处不如和季洲多，但也算看着他们长大的。

她轻叹一口气，“罢了，小小年纪，母族不显，此时怕是难成气候。若有异动，再杀不迟。”

而她又数次鼓励并教导潘如莹，让其垂帘听政。

为杀鸡儆猴，林落元下令斩杀了两名对潘如莹不敬的老臣。

一时之间，众臣皆屈服于林落元的铁血手腕，不敢再多言。