眼见堂堂司任令、帝王特使竟遭如此对待，随同前来宣旨的一名内宦吓得烂泥般瘫软在地，面无人色，抖如筛糠。

巫越半眯着眼睛，毒蛇般的目光一转，盯着他：“听说这阉狗刚下飞船的时候嚣张得很嘛，就是不知他的骨头够不够硬。”淡淡吩咐左右，“给他身上留个言，先扔进万蛊窟招呼招呼，过几天再将他手足斩断挖眼扎耳，做成人彘丢上飞船，务必活着送还给凤北宸。”

近卫毫不留情地用匕首在内宦身上一刀一刀刻下主将的回复。凄厉的惨号声中，巫越森然道：“叫凤北宸还是趁早换个人执掌吏部罢。”

“司任令大人既然要跟我谈忠义，那就留在这里，与我等共存亡，方不负忠义之名。”

特使一行如泥牛入海。直到十月初，被削得仅剩一具躯干的内宦才作为人|肉信件，带着消息回到帝宫。他整个胸膛上的皮肉都被生生撕咬着吃尽，露出白惨惨的骨架和犹在活动的内脏，人却果然还没死。

巫越嚣张的回信就深深刻在那些骨头上：“老子确实有开启护境结界的权柄，但老子偏就不开。南疆子民既然注定有此一劫，你们中心三境的这帮缩头乌龟们总也该一起付出点代价。你要保着你那王八窝，可以，凭自己本事。”

昭明帝恨怒欲狂，却也知道南疆边界只怕已经被攻破，整体沦陷不过几日的事，他的人马再去也是送死。他不得不即刻下令，在中心三境边界城池就地驻防，不惜代价阻住天狼联军。

果然，东南方向随即金光耀目，照彻天地，万藏顾氏开启了护境结界。巫越却当真说到做到，至死不曾动用这层强力防御。西大漠人山呼海啸席卷而来，集中力量，猛烈攻打中心三境边线一带。

就在南疆陷落那几天，冰帐汗国几经探查，确认宫氏果然已彻底败亡，并未给他们留下什么陷阱，终于正式宣战。二十几万体型、战力不输于西大漠人的大军悍然越过两国边界，长驱直入。几乎无有抵抗，不到十天，入侵者的铁蹄就自西而东，踏穿了整个霜华境，大肆劫掠，烧杀奸|淫。

算上早前落于岱钧之手的倾魂，整个西部三境至此全部失陷。

但正如谢煜的预料，冰帐汗国大军根本没有往中心三境方向进攻，而是直奔碧血防线北端而去，目的很明确：以此作为突破口，先拿下大昭北部全境，站住脚跟侵夺物资，再徐徐图之。

幸而昭明帝虽防着谢煜别有用心，担心对方是要将他手上的兵力尽可能拖耗着，好趁机做什么手脚，却也不得不承认那番分析言之有理。

他从中心三境边界调派了七万兵力，用了个折中取巧的法子，全部驻扎在碧血防线中部，准备一旦有问题就发兵增援。

冰帐汗国大军第一波的势头尤其猛烈。碧血诸城池的各类防护结界年久失修，要么效用大减，要么迅速溃碎，要么索性开不了。甫一交战，防线北端的求援急报就一日连发十二封。七万人马全部压上，昼夜兼程，险险赶在城关被破之前到达。防线暂时勉强守住。

然而即使如此，碧血和万藏也岌岌可危。

东部则同样不容乐观。海上战线一退再退，开战不到一个月，尾鬼已然逼近海岸。

战况严峻如斯，一日胜过一日地危殆，各路消息雪片般飞进帝宫和诸世家。情况越来越不妙，昭明帝召集一众臣属，大小朝议不断。除了硬撑死守，却无法可施。

直到东部最新传来一份战报，众臣属再度商谈无果。文德殿中重归寂静时，昭明帝下意识地摆弄着宁松羽那支玉骨琼枝毫，心浮气躁。

六族已去其四，他的六合同风笔挂上却仍然只有两支笔毫。但他烦怒的并非这点，而是战报上说，谢氏军已被逼得全部退入了岸上防御。

起初昭明帝认为他们步步后撤又是谢煜的计谋，可现在看来，灵尘似乎确实已经难以为继。他终于有些坐不住了。一旦那边出了任何差错，局势很容易就会全面崩坏，中心三境将被各路强敌整体围困其中。

他自己私下倒是有一条绝妙的对策，只不过个中缘由不太适合摆到明面上说。

“啧，为今之计，只有跟谢煜商量，与谢氏精诚合作，借助他们的势力，方有转机哟~~”昭明帝正思虑不已，脚下忽然传出一个甜腻得能掐出水来的声音，尾音还特意拖长，荡出了几个曲折。

伏渊跪伏在地，被迫听从指令做着人|肉脚踏。

若他还是正常身份，凤北宸给他舔鞋底都不够格，但受制于灵奴契约，任是什么样的折辱和作践他也只能乖乖受着。只是这会子他嘴上仍是不肯老实，挤眉弄眼地开始发笑。因是面朝下，听起来有些沉闷。

昭明帝没有开口，连眼风也没投下一个。他确实是这么想的。

过了会，他才道：“谢煜叔侄那招未知的隐藏布置，固然是对朕极大的威胁，但如果让其中一人前去灵尘主持大局，迫不得已时他必然只能先行动用，度过难关。如此一来，岂非同样也算是为朕所用？”

“因势而为，借力打力，正是那老匹夫多年来惯常的招数。这不过是以彼之道还施彼身而已。”

只是……

伏渊不愧是最了解昭明帝的人，一语戳破了他的心思：“有这等好计你会不早用？还不是因为一旦走这一步，就等同于服了软？对方必然会狮子大开口地提苛刻条件，我猜很可能还会趁机要求放了谢重珣。”

像是想到了什么特别好笑的事，天绝道中枢微微颤抖起来。瘦削的脊背上，两片嶙峋凸起的肩胛骨振动如蝴蝶的翅翼，却又丝毫没有影响到主子踩踏的脚。

“欸~呀！”一声简单的感叹硬是让他转出了几个弯，“堂堂一朝帝王，难道竟真要向这个不臣之人低头？”

“而且这样就会让旁人知晓谢煜当年瞒天过海，将谢重珩送出永安，而你至今都只能猜测他们所谋之事也许跟往生域有关。这又是你遭他们算计的一份铁证。”

这两条正是昭明帝最为不甘的。他犹自迟疑不决，听得这刺耳的话，脚下用力一踩。脊骨“咯啦”声中，灵奴不出意外地匍匐于地。

但片刻之后，帝王忽然缓缓显出一点酷厉微笑：“你说错了。朕绝不是低头，而是要以退为进，利用谢重珣对付谢煜。”

“适才大国师进献了几个颇为有趣的策略，朕以为第三策最佳。剩下的就看你的手段，按朕的批注，尽早拿出可行的完整计划来。”

抬脚碾在伏渊脸上，昭明帝淡声道：“至于他们的势力，自然也要替朕卖命。”