很有份量的一锭银子被人塞到自己手里时，小源村的村长受宠若惊。别看他两鬓斑白，可实际上，他活了四十七年，都没掂过这么大一块儿整银！

毕竟，这儿的平头百姓，都是面朝黄土背朝天，真正在土里刨食的人。不过，村子依山傍水，村民们闲时或渔猎或采山，进能改善生活，退能贴补家用。

当今朝廷取消了役，量地而税，龄满才征，无论男女，十八岁以前都不用交人头税。比起以前，百姓的日子好过不少。但是普通人，没有头脑和魄力，想通过正经途径发是很难的。而读书入仕，更需要殷实的家境做底气。

所以，像小源村这种地方，一般蹦不出什么贵人。村长平时能见到的，也只有过来催收赋税的里长或者缉捕不法的亭长，连衙门的门儿都没碰过。如今突然来了个名声响亮地方大族之女，敲开门就把他抓了带路，谁能不畏？

可是见到这白花花的银子……

村长的老脸都因为喜悦，褶成一朵花了：“谢娘子赏！”

“先别急着谢，”望着喜笑颜开的老村长，秦怀玉淡淡道，“施芸，我就先带走了。你现在立刻回去，补一份她的籍册，签上你的大名。等天一亮，就和我留下来的人一道出发，去县衙盖印。”

村长点头如捣蒜：“是、是，不过，这要怎么写呢？”

大周朝廷对户籍变更，进行着严格地控制。以前权贵逼良为娼的不法之行，得到了有效遏制。正经人家，只要不牵扯到十恶不赦的大罪，都不会给削籍为奴。

奴可以自由买卖、自由惩处，但交易必须由官府担保。良籍不涉十罪，未经刑部复议，不许没籍。就算有想不开的人，也没法迁籍自贬。给人家做婢女仆从，更不需要动籍贯。一般只有嫁娶或越县定居，才需要移籍。

移籍是件麻烦事，且华夏百姓一向有安土重迁的传统，一般不会背井离乡。乡野村民，更没有走出去的条件。施芸是没有搬迁能力的良籍，想要移籍，只能走“嫁”这个门路。

给秦家的谁？

做妾还是妻？

村长小心翼翼觑着秦怀玉的脸色，等待着她必不可少的答案。

秦怀玉果然动了动唇，挪开落在施芸脸上的目光，吐出清晰的两个词：“嫁人，冲喜。”

说完，秦怀玉从带来的十骑里点了俩精壮男子。二人得令，把村长扛起来往马背上一扔，驮货一样带走了。隔得老远，施芸还能听到风中，飘来村长哆哆嗦嗦的求饶声：“几位郎君慢、慢些，我这一把骨头可、可经不起颠……”

“哎呦，哎哟——”

马是好马，来去如风。飘摇的孤光并迅疾的剪影，一道没入漆黑的树林。蹄声踢踏，秦怀玉挽缰驭骑，围着施芸打了个转。身下的马儿，温驯地随着主人的指令行动。但当秦怀玉回到原地时，它却忍不住，好奇地伸长脖子，用蠕动的鼻子去嗅她披散的黑发。

粗重的呼吸带着植物的青气，扑面而来。施芸本能地偏开头，往后退了一步。秦怀玉忙收紧手中的缰绳，连拉带喊：“赤影，不得无礼！”

马儿被扯歪了头，郁闷地打了个响鼻。

“赤影……”施芸望着这匹毛色油亮、体型高大的枣红色骏马，剪水双瞳聚起熠熠的光彩，“很好听的名字。”

秦怀玉：“……”

她松开缰绳，将马鞭扔给身后的兰茵，而后翻身下马。见她落地，除了手执明火的那三个家丁，余下端坐在马上者，亦纷纷跳下。一阵悉窣过后，众人俱噤声。

寂寂良夜里，只有秦怀玉一人开口。她那被肃杀秋风所浸润的嗓音，虽发自丹田，沉稳有力，却难免透着些许凉薄的意味：“娘子莫怕。”

“秦家重诺，承恩必报。娘子使我母女得见兄长临终，此大德也，青瑜铭记于心。然事出有因，礼不能完备。不知如此，娘子是否仍愿意嫁给家兄？”

“愿意的，”施芸不假思索地点头，神态有着和相貌所不符沉静，“我愿意的。”

父母俱亡后，施芸就失去了倚仗。一个仅有漂亮皮囊的孤女，即便及笈，在这世道也是举步维艰。附近村庄里，不乏对她虎视眈眈的男人。可这穷乡僻壤里，能有什么如意郎君可供选择？

施芸不想浑浑噩噩地过下去，做一个开蒙后就读不起书的粗人。有上进心的人，都想往上爬。她想，她也应该有点上进心。既然自己失去了出人头地的可能，那就去想方设法去找一个。

十年前，马邑县就出过一个一等诰命。如果她没记错的话，那人应当是当朝宰相、太傅梁文钧的妻子。施芸想不起来她叫什么，但总之，攀高枝也是一种脱离苦海的手段。

那日，施芸在林中所遇的披甲儿郎，一身血污，狼狈不堪。想起幼时，爹爹和娘亲身体尚康健，逢年过节便会带她去镇上。爱热闹的大户，会出钱搭起台子，请来戏班演出。

才子佳人，王侯将相，跌宕起伏的故事里，那些人身份的大起大落。在一方落魄时不离不弃的另一方，只要押对了宝，不愁将来没有好日子……

于是，她大着胆子上前，拿出揣在身上的干净帕，一点一点，仔仔细细，攒去那人脸上沾粘的血迹尘土和草木碎屑。

隆鼻剑眉，凤眼长鬓。昏迷不醒的男子，生得着实有几分颜色。哪怕他此刻的脸，跟溪畔光秃秃的大垂柳那皲裂一般成块的树皮上，凝结的晨霜一样白。