母亲因怒失智，当着众人的面说出这些难听的话，令秦怀玉顿感心力交瘁。怀中人也吓得缩成了一团，努力往她身上黏。缀在盖头上的流苏跟着人一块儿，正瑟瑟发抖。钻鼻的幽香，更是隐隐勾动她紧绷的心弦。

把唯一可能知道什么乡村孤女、兄长恩人抬进门，是秦怀玉为秦家和自己，所想出来的最好的办法。当然，雇人除掉这可能的变数，不失为一良谋。然而她熟读圣贤书，且自幼立志要做朝廷巨子。既有济世安民的襟怀，怎能不存恻隐之心？

所以，秦怀玉没法说服自己，选择另外那个几乎一劳永逸的办法。更没决心，这么快就亲手推倒自己为自己树立的为人处世原则。而且，施芸作为刚进门就要守寡的媳妇，也是很可怜的……

哐啷——

哗啦——

噼啪——

见秦怀玉不肯撒手，仆人们也畏缩不前，洛楹大发脾气，开始摔起了东西。霎时间，满地狼藉。先是供桌上的龙凤花烛颓倾，红泪尽洒。再是染过色，用羊油黏砌，高高堆摞在藤条涂朱喜盘中的花生、桂圆、核桃、柿饼、栗子等蜜饯干果垒出的几个玲珑塔，摔滚一地。

“反啦，反啦！”

洛楹猛摔一通，连摆出来撑场子的金银器皿都掼变了形。至于彩陶精瓷，更是四分五裂，碎成大小片，炸作沙石粉，迸溅各处。只听离得近的倒霉小厮，哎呦一声，捂住脸颊。待撤了手一看，赫然有血迹斑斑。

见洛夫人行迹有疯迷之象，更是无人敢上前拦。好在孙华卿看秦怀玉左右为难，思虑片刻后，不再置身事外。

“青瑜，我来，你快去吧！”孙华卿选择上前，帮她安抚惊弓之鸟一样的新娘子。

不能继续让人看笑话了……

秦怀玉目露感激，同她点一点头：“多谢孙姐姐。”

“不……”施芸揪住她的衣襟，不肯松手。

秦怀玉耐心地拨开她的手，压低了声音，温和道：“嫂嫂别怕，万事有我。想必你也累了，先跟孙姐姐回房间吃点东西吧，我稍后便至。”

把没见过世面的单纯姑娘遇事时忸怩不安之态做足，施芸才依依不舍地松开手。盖头遮住了她的脸和眼，但它轻轻摇曳时的欲说还休，却是意味深长。染了丹蔻的十指缓缓抽离，秦怀玉的鼻息里，那一缕芙蓉幽香也随着渐渐淡去。

“跟我来，小心脚下。”

将人交给孙华卿带走，秦怀玉愣了一瞬，才从不知名的欲念中回过神。扑面而来的晚风里，尚残存着对方指间的香味。少女空了十六年、毫无旖旎情思的心田间，似乎有什么东西，开始落地生根。

“你们都是死的吗？还不把那狐媚子给我轰出去秦家！”

“来人，来人！”

摔完了视线里所有的东西，洛楹又重新撒起了泼。她见秦怀玉有心袒护，竟托孙姑娘将人带走，不由疾步去追。秦怀玉空了手，忙跨步跟上，紧紧地抱住张牙舞爪的娘亲，据理力争：“娘，节哀顺变。”

“我哥的情况，大夫们已经说得很清楚了，不是吗？您又何必自欺欺人，非要迁怒无辜？”

“若不是施、若不是嫂嫂，兄长恐怕等不到见咱们最后一面，就半途咽了气。娘，做人不能忘恩负义。”

被她双手桎梏住的洛楹，好一顿乱掐：“秦怀玉，不要你以为读过几天书、学出点名堂，就能教你的老娘做人！我吃过的盐，比你吃过的米还多！她是什么货色，我一眼就看得出来！”

“正儿八经的姑娘，谁愿意上赶着嫁给将死之人？冲喜？我呸！守寡的滋味，旁人不知道，我却清楚。”

“你们说，她图什么？”

洛楹吐了口唾沫，咬牙切齿地批判：“好吃懒做的东西，一心想攀高枝！果然是乡下长大的野丫头，别说礼义廉耻，这是脸都不要了！”

“贱货！扫把星！”

十指连心，秦怀玉忍着怒火中烧的亲娘带来的疼痛刺激，反而万分冷静：“娘，恕我直言，您现在的样子，倒也没显出大户人家的千金该有的气度。不要闹了，行不行？”

“我办这些事，全是遵照我哥的吩咐。迎娶施芸，亦是他的遗愿。他是什么人，您不清楚么？那手串，可是确确实实戴在新嫂子腕上。”

秦怀金穿铁衣时，会把金珠手串妥帖收了，贴身存放。外人想找，必须卸了他的铠甲，把其全身上下搜罗一遍。可他被送回来的时候，模糊的血肉粘连着衣物，未曾有扒拉的痕迹。这足以证明，施芸的手串，是秦怀金主动给的。

君子无故，玉不去身。秦怀玉和兄长的手串，都可以说是不外传的宝贝。更何况，朔州向来有把手串当定情信物的习俗。所以，听到此处，被愤怒占据头脑的洛楹渐渐变得恍惚，染了血的长甲也缓缓松动。

“大郎……”

“怀玉，”嵌进肉里的指甲终于拔开，秦怀玉的剑眉仍旧未展，“娶她，果真是……是大郎的遗愿么？”

秦怀玉反握住她颜色愈发鲜艳的十指，低低道：“千真万确，娘。”

其实杀伐果断的武将比她更狠心，留下的命令也更简单干脆。秦怀金的原意是，让她毁掉证据。证据，自然包括物证和人证。命她迎娶施芸，不过是为了厚葬施芸。只有死人，才可能守住秘密。