话多的袁知一带着俩同窗走后，方才还热热闹闹的灵堂，立刻沉寂了下来。孙华卿知道这人有事要求秦怀玉，主动回避，道：“这两天站得有些久，身子略感疲惫。青瑜，我先去耳房里坐一会儿，喝口茶，你们聊。”

秦怀玉颔首，目送她离去：“好，姐姐慢走，我一会儿去找你。”

倩影一转，消失在门口。局促的戚昌胤，这才松了口气。他捏着洗到衣缘发白的长衫一角，斟酌着开口：“青瑜，明年三月的春闱，我想去试试。所以，你能不能，借我一些银子？”

大周会试不同乡试，不是一年一度，是三年一次。学而优则仕，戚昌胤想早点读出来食禄朝廷。毕竟他娘年纪大了，绣花的眼睛也熬坏了，现在每月挣不到多少钱。再迁延日月，实在是负担不起。

自古寡母带孤儿，就活得艰难。尤其是无权无势的贫寒之家的，更百倍不易。哪怕考进州学读书，不需要交束脩，光买文房四宝的花销，都是一笔不菲的开支。这上京应举，车马、住宿、衣食、交游等等，更是处处要用钱。

戚昌胤粗略算了一下，参加一次礼部在京举行的会试，他至少需要纹银百两。汴京米贵，逢考更是百物俱涨。若是他提前进京安顿下来，虽然住的时间会久些，但是花费会不升反降。所以，精打细算了一番后，戚昌胤决定找秦怀玉帮忙。

秦怀玉时常接济同窗，方才的孟鸿、程雪以及他，都受过其恩惠。她的母亲、秦夫人洛楹，更是笃信佛教，每逢佳节，都会在寺庙旁支棚施粥。

对平民百姓来说，一百两银子可不是个小数目，没个十年八年存不起来。但对本就富贵又常积德行善的秦家来说，这点钱，不过九牛一毛。大方如秦怀玉，肯定不会吝惜。更何况，他会有借有还。

果不其然，秦怀玉闻言，并不顾左右而言他，只问：“好，不知得臣需要借多少？要现银还是楮币？”

楮币，即交子，因多用楮树皮造的纸制作而成，故有此称。它由是大周朝廷在永徽元年，经秘书省宝钞院发行的官方汇票，和银子、铜板一样，可看作流通货币。交子的面值有十两、二十两、五十两、一百两四种，持有者能在户部于各县都设有的钱引司兑换成银两或铜钱。当然，每兑换一千文要收取损耗费三十文。

因为方便携带，即便楮币兑换要收费，也有许多人使用。且大周自建国始，就没有采取历朝历代都执行的“重农抑商”之策。从前严格的坊市制度，也在太宗一朝被取消。

所以，发展至今，楮币早已被百姓接受。而且《周律·刑部》中提到：“伪造交子者，罪同伪造官府文书，首犯枭，从犯绞，连坐父母妻子，岁不足则籍没为奴，家产充公。”法甚严苛，基本上杜绝了私人弄虚作假的可能。比起到手后容易缺斤少两的银、铜，用楮币交易也更安全。

因此，戚昌胤不假思索地答：“一百两即可，最好是楮币，面值……可以小些。”

此去汴京，路途遥远，带钱实在不便。若是日常所需，他家中倒还有些零散积蓄，可以支撑他到京城。至于这些借来的楮币，则可以逢在衣服里，以免遭遇不测。

秦怀玉颔首：“好，我知道了。来人！”

门外侍立的小厮当即小跑着走近，躬身应：“娘子。”

“带戚郎君去账房，先立一个一百两银子的借据，然后支取十张十两面额的楮币。另数六百六十文出来，一并用钱袋装好，交给我这位朋友。”

“是。”

戚昌胤闻言，当即推辞：“青瑜，我……我只借一百两。”

“我知道，”秦怀玉礼貌一笑，温声道，“这六百六十文钱，算是我赠你的。忘记听谁说的了，‘六六大顺’，就当图个吉利。”

“行了，快去吧！天色不早了，别让你娘担心。我也脱不开身，就不留你用膳了。”

戚昌胤心下一动，拱手让道：“多谢……”

步行数十步，送他到灵堂外，秦怀玉也折进来耳房。见她过来，孙华卿放下茶盏，起身问：“结束了？”

“唔嗯——”秦怀玉伸了个懒腰，在她茶案另一侧的圈椅上坐下。

“我来，”孙华卿主动接过婆子拎过来的一壶热茶，替她翻盏倒了七分满，“给。”

秦怀玉接来，仰面一口饮尽，将杯往桌上一搁，神色恹恹道：“讨厌迎来送往，绷着一张脸，好累。看来，比起当家做主，还是读书轻松。”

孙华卿心疼地摇了摇头：“这就觉得累了，以后怎么做官？人心诡谲，变幻莫测，揣摩起来可比这些还难。”

“对了，窜进府里的‘贼’，抓到了吗？”

听她问起，想到亡兄遗言，还有那封藏在小源村后山的密信，原本松松垮垮的秦怀玉面色倏而凝重起来。她坐起身，正要同孙华卿一起分析，外头忽然就乱了起来。

秦怀玉右眼皮一跳，拍桌而起，问去而复返且慌慌张张的婆子：“什么事？”

“回娘子，栖迟轩走水了！”