女人的模样实在渗人，宋靳护着宋禅，“你是何人？为何守在宋家门口？”

“实在抱歉，奴是永安画舫的琴女，求您帮奴指个方向，等奴回去必定好好报答姑娘。”

鲜血顺着女人的手腕和脚腕滴落，她本来是在房间里休息，再次醒来便是这幅模样。她不敢被向路过的男人求助，直到听到有女的声音，决定赌一把。

没想到会把宋禅吓一跳。

“琴女？”

昨日诗会时宋禅看着她被王永带走，深夜为何又出现在宋家的侧门，还这么狼狈。

“是奴，姑娘认识奴？”

宋禅走向琴女，“我昨日在诗会中见过你，今夜风大，先在我家住一宿。我给你上点药。”

琴女穿的很薄，走进了才看见她身上有许多新旧交替的鞭痕。

“是王永吗？”宋禅声音沙哑，心中莫名感到压抑。

琴女沉默，强挤出微笑：“奴这一行不就是凭这副皮囊赚点搏命钱，姑娘不必为奴伤心。”

“若是姑娘不嫌弃，奴便打扰了。”

宋禅扶着琴女回到自己的房间，让宋靳去拿伤药，又将徐青竹前一段时间给她新做的寝衣借给她。

她身上的鞭伤多集中在背部，最新的伤应该是刚上过药，被汗浸透后都糊在一起，伤口反倒发炎了。宋禅小心翼翼地将丝绸细丝从伤口里挑出，又用白酒将伤口清洗一遍，酒液混着鲜血流下，直到再无血迹。

琴女痛地一直在发抖，药膏接触皮肤的痛觉像有无数的尖针扎向骨缝之中。

“忍着点。”

宋禅轻轻吹着伤口，企图缓解她的疼痛。等药抹完之后，宋禅自己后背也出了一层薄汗，而琴女也已经昏了过去。

宋禅给她将被子小心盖好，出了房间。

东方既白，天边透着淡淡的光芒。宋禅困得不行，换了寝衣蒙头睡去。

她又梦到了国子监的那个莲花池，朗朗书声中有一个年轻人悲壮地跳下，日夜流转，他一直被冰封在水面以下，无人发觉。直到春风拂过山岗，冰雪消融，他浮上水面。老师直呼晦气，草草招来官府将其尸首拉入义庄，成为无名氏。

后来宋禅又上了一艘画舫，听了一曲。朦胧的细纱后面有一个女子怀抱琵琶，弹着那曲《离人歌》。

她好似喝醉了酒，毫无神志，竟也学着那个年轻人一样，从画舫的二层跳入滚滚江水中。

溺毙的痛苦真实地好似她经历过，她失去力气，整个身体坠入水底，陷入沉睡。

一个暗流拍过，她从睡梦中惊醒。

宋禅睡在了厢房中，一时不适应，居然在睡梦中将自己裹成一个茧，动弹不得。她在床上滚来滚去给自己解绑，弄得自己满头大汗。

她身体现在真是大不如前，虚的不行。

累了……

她呆坐在床上引导着真气流通，一点一点地温润经脉。

永安王府书房。

暗桩回禀：“柳书怀，扬州人士，自幼父母双亡，叔父不喜将其送回老家教养，今年方及弱冠。此次进京是来为了参加今年的春闱。”

春闱……

池靖安问道：“今年春闱定了主考官了吗？”

管家答道：“年前定了许阁老，一场倒春寒后许阁老病重，据闻圣上有意让晋王殿下主持此次春闱。”

许阁老年近古稀，前两年就向圣上告老还乡，奈何局已势未定，便一拖再拖到了如今。许多老人都熬不过冬日，圣上也不忍斥责。池靖安从书架上翻出一本新得来的孤本，道：“许阁老闲不住，恐怕如今正觉无聊，你将此书送去，聊作安慰。”

管家接过孤本，想起玄衣的去向，劝阻道：“世子身边人手不就不够，如今正是用人之际，让玄衣去保护宋姑娘是不是有些大材小用……？”

京城不似北疆，池靖安未免太过张扬只留了两个侍卫。如今将玄衣派去保护宋禅，管家担心池靖安的安全。

池靖安明白他的担忧，道：“江伯，我这边你不用担心。”

最近靖王一改往日懒散模样，大皇子如今自顾不暇，根本顾不上再针对他。

过去这些年，靖王是个十足十的闲散王爷，整日里招猫逗狗，皇帝明里暗里递的台阶都做“睁眼瞎”装看不见。如今甘愿做皇上平衡大皇子势力的棋子，大皇子难免不会心中忧虑。

大皇子声名显著，近年来更以“贤德”为百姓推崇。

皇子强势，皇帝却仍然正值壮年。

贤德反倒会成他的催命符……

“派人盯着柳书怀的行踪，让暗一去扬州，查查柳家。传信给钉子，让他盯着大皇子去向。”池靖安直觉觉得柳书怀与大皇子脱不了干系，只是不知柳书怀为何如此得大皇子器重。

管家去而复返，敲门道：“世子，宋大人说有要事请您过府一叙。”