突然外面一阵喧闹，他听到赛勒斯·艾博特的声音：“亲爱的孩子，我必须要见你。快让我进去，我受不了你这样把自己关起来。”

小巴蒂一开始躲在里面，一声也没吭。争执声继续着，越来越大。好吧，还是跟这个家伙见一面吧，跟他解释一下自己已经到了上学的年纪，彼此之间应当保持适当的距离。如果有必要争吵，就和他吵；如果绝交不可避免，就绝交。

他出了阁楼，下到书房门口，俯看着客厅的小伙子。“让他上来吧。”他喊道。

“我对这一切感到非常抱歉，小巴蒂，”赛勒斯揽着他的肩膀走进书房，“但你千万别想太多。”

“你是说我爸爸的事吗？”男孩问。

“是啊，当然，”赛勒斯答道，坐进椅子里，慢慢脱下皮夹克，“从某个角度来说，是很痛心，但你要相信这不是他的错。告诉我，昨晚吃过饭以后他出门了吗？”

“出了。”

“我猜也是。你还在生他的气吗？”

“这不足以动摇我们的父子关系——我承认我有难受过那么一会儿，但现在没事了。我跟你不一样，再怎么说他也是我的父亲，就算他犯了天大的罪我也会原谅他。赛勒斯，我远比你想象得要爱他。”

“啊，亲爱的，你能这样接受这件事我很高兴！我还担心你会难过得要命，扯你那头漂亮的鬈发呢。”

“这没什么，”小巴蒂摇头笑着说，“我现在想通了。首先，我的爸爸很爱我。他不是你告诉我的那样，虽说他平日里对我苛刻了些，但出发点都是为我好。别再对父爱嗤之以鼻了，赛勒斯——至少在我面前不要。我想做个善解人意的好孩子，我不能忍受我的家庭支离破碎。”

“很正统的伦理学思想观点，小巴蒂！我祝贺你。但你打算怎么做呢？”

“搬去跟他一起住。”

“一起住！”赛勒斯叫道，站起身来，“可是，亲爱的孩子——”

“是的，赛勒斯，我知道你要说什么，又是关于亲情的可怕言论，别说了。不要再对我说那种话了。以前我太温顺了，答应他自己一个人住在这里，任由时间冲刷我们的感情，这次我无论如何都要回到他身边，我现在就收拾东西。”

“收拾东西！小巴蒂！……你没有收到我的信吗？我今天早上给你写了信，派我自己的猫头鹰送来的。”

“你的信？哦，对，我想起来了。叫我给撕了，伙计。我怕里面有我不喜欢的内容。你的那些心灵毒汤都快把我的主见切成碎片了。”

“那你什么都不知道啊？”

“什么意思？”

赛勒斯走过来，在小巴蒂·克劳奇身边坐下，拉起他的两只手，紧紧握住。“孩子，”他说，“我的信——别害怕——是告诉你，麦克尼尔夫人死了。你父亲成了首要犯罪嫌疑人，已经被部长罢免职务了。”

男孩嘴里迸出一个痛苦的叫声，挣脱开他的手跳起来：“麦克尼尔夫人死了！我爸爸是嫌疑人？这不是真的，这太荒谬了！这种谎你都敢说啊？”

“是真的，小巴蒂，”赛勒斯严肃地说，“伦敦各家晨报都登了她的新闻，《预言家日报》那边估计也快了。我写信给你就是叫你待在家里不要出门，因为部里肯定会派人上门来调查。不过你放心，我相信司长他不会有事的。饿了吧，孩子？想吃什么？我去给你做。”

小巴蒂好一会儿没有回答，他吓呆了。最后，他结结巴巴地闷声说：“赛勒斯，你说他们要调查吗？调查什么？麦克尼尔夫人她——哦，赛勒斯，我受不了了！快点都告诉我吧。”

“至少这不是意外，亲爱的。据说昨天晚上她去庞德街陪她的外甥女，她之前讲过。今早大约六点半，小姑娘迷迷糊糊中听到外面嘈杂的电视声，走出卧室，发现她的姨妈躺在沙发上，五脏六腑拖了一地，死得透透的。案发现场并没有找到凶器，我猜凶手是个黑巫师。”

“这太可怕了！你知道的，赛勒斯，我父亲不是黑巫师，他也不可能干出这么残忍的事情！”男孩喊道。

“是啊，凶手太阴险了。可怜的麦克尼尔夫人啊，她昨晚还说要请我们吃饭来着。她的那个小外甥女也好不到哪儿去，被吓得住进了医院，现在由隆巴顿先生在旁边看护照料呢。对了，我来是有件事要通知你，威森加摩会在后天上午九点半，对这宗案件进行开庭审理。”