“官场沉浮如大浪淘沙，有多少人能坚守初衷不改，始终如一？老夫当年说好听点儿是弃官归隐，说难点，呵！不过是被逼无奈的丧家之犬。”

咚！

钟袖一脚踹翻条凳：“那些人用家眷亲属要挟，实属无耻！”

老丐苦笑：“只是可惜了贤哥儿，是老夫连累了他。蒋从岭此人睚眦必报又极擅钻营，贤哥儿是恐被他注意到，进而想起当年旧怨，这才不敢参加恩科啊…”

“老东西如果每每参与科举考核，难不成贤哥儿这辈子都不出仕了？”

老丐仿佛一下子老了数岁，暮气满身：“时也命也，老夫对他的唯一期盼便是，活着。”

钟袖粗喘呼吸将条凳踹正，气哼哼出了房门。

棋盘院。

长忠安顿好外面进屋，笑得满脸褶子：“临山而居，朝起暮息，这地方确实更适合您调养身体。院子虽然简陋了些，但也颇有野趣不是！”

刚换好亵衣的楼镜长发披散，脚上踩着一双与绸衣格格不入的厚底棉鞋，一扫舟车劳顿，脸上带着厌厌的神色。

“棋盘院名字谁取的？”

平安抱着刚晒好的新被褥进来，撇撇嘴：“那位张老先生呗！他说咱们这院子建在棋盘山下，没有比这更合适的！字也是他亲自题的。”

楼镜目光从外面的院门掠过：“倒是一手好字。可打听到了？”

“打听到了，是为了张幼贤恩科的事。”

楼镜挑眉：“恩科是为陛下急择良才，一切有例可循，可是为举荐之事为难？”

平安头摇得像拨浪鼓，小嘴叭叭。

“蒋从岭在京城和文人中的风评挺好的啊，没想到还有这样一面！如果他儿子真做了那样的恶事，张老先生属实冤枉！”

长忠叹了口气：“你还是年纪小！他若真是像外面传的那样，哪还能活到新朝，手掌实权？”

楼镜冷嗤：“老狐狸滑不留手，咱家在宫里的时候他藏得像个鹌鹑，咱家倒是把他忘了！”

平安愤愤捶手心：“让这样的老东西主持科考，那不是助纣为虐？”

“那就让人去查！”

隋十一不知道从哪儿跳出来，拱手领命：“是！”

棋盘院里简单，除了隐在暗处的护卫，明面上就主仆三人，平安顾虑到楼镜和长忠舟车劳顿，点上熏香准备让他们好生休息。

摆鞋的时候，他皱起好看的小眉头：“主子，这鞋用的布料粗糙，针脚也如咱们带来的细，要不要换上我们宫里带来的？”

楼镜闭眼假寐，摆手：“老人家一片心意，收起你那些小心思。”

厚重压身的棉花被压在身上，鼻息间都是阳光的味道，再加上枕头里麦麸的沙沙声，楼镜说完话没几息便沉沉睡去。

长忠给惊奇的平安使了个颜色，两人轻手轻脚地退出去。

“主子向来对贴身用度挑剔，再加上这地儿第一次来，主子怎么这么快睡着了？”

长忠双手抄袖，露出一脸神秘莫测：“人心啊，最难诊！”

或是因人，或是因环境。

心里觉得舒服了便什么都好。

木家村有不少人家养了狗，天还未亮，鸡鸣犬吠声此起彼伏。

楼镜缓缓睁开眼睛，撇了眼外面的天色，还有些置身梦中。

旁人都以为江陵公子锦衣玉食，不食人间烟火。殊不知在外游历的那些年，草棚破庙，村里人家他都住过，银钱短缺时莫说粗粮馒头，残羹冷炙他也能食之面不改色。

他已经很少回忆过往，此刻追忆，竟觉得恍如隔世。

刚入宫的那几年，他处处谨小慎微，隆冬腊月身上仅一身夏衫避寒，受排挤时几日以水度日也常有。

后来手中渐掌权势，吃穿用度越来越精细，却再无一日安寝……

长忠上了年纪，舟车劳顿的疲乏比楼镜更严重。

平安应该也是终于放下心，这会儿小呼噜打的兴起。

楼镜自己收拾好出门，正巧碰上嘴里叼着饼子的钟袖。

“先生早啊！饿了不？我妹妹刚做的饼，要不要尝尝？”

钟家的人都已经起床，钟李氏在灶间听见动静扬声在招呼：“萧野起来啦！外面露重，快进来！”

钟袖：“……”

他像是会进庖厨的人？

她正想着怎么打圆场，楼镜已经嘴角挂上浅笑走进去：“有劳姑祖母！”

“你这孩子尽瞎客气！有没有什么想吃的？我听长忠说你要调理身体，有没有啥要忌口的，哎呦，昨儿太匆忙忘记问了！”钟李氏絮絮叨叨，说罢又问灶上忙碌的章六：“章家小子，咱家没啥病人不能吃的吧？”

章六正在熬粥的手一哆嗦，视线对上楼镜淡淡的目光，吸进肚子点头：“没…没有！咱们早晨吃的都清淡，表公子都能吃。”

钟袖咬着饼子站门口，看得稀奇。

钟裙将包好的饼子装好，递给她：“阿姐，饼里加了肉末，章六哥还另外给你们做了几张加糖的，路上饿了用火烤烤就能吃。”

楼镜：“要出门？”