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花厅女眷的低语声到底是盖不住王氏的关切，终于在一句重明响起时，重明彻底不干了，他将球往旁边一踹，竹编球轱辘滚到草丛里。他气咻咻地跑进花厅，谁也不找，只往善凊跟前去。

善凊还在那儿愁绪满怀，她将手里的素帕子揪得折痕密布，听到动静，眼里没甚情绪地看过去，“额头上都是汗，也不擦擦。小心夜风一吹，生了凉。”

后头跟着的瓦当忙将帕子递了过来，重静一把揪过，动作粗鲁递往额头上匆促一抹。

善凊见他这般动作，眼色便沉了下来。

重明汗甫一搽完，对上自家阿姐的冷沉如渊眼神，脸上的怒气一顿，几息后慢慢退去，面上也渐渐恢复了平静。

善凊朝后头招了招手，折竹上前听吩咐。

“去给明哥儿倒杯茶来。”

吩咐完，善凊转过眼来，瞥见重明下摆上沾染的草屑，她弯下身子，伸手轻拂了拂，起身时，又将人衣袍上的皱褶轻抚了抚。

这一系列动作，她做得不急不躁，举止轻柔，重明心中的燥郁也像是被掸尘一般轻掸了去，眉宇间的拢起慢慢舒展，他抿了抿唇，轻唤道：“阿姐……”

折竹端着茶上来，善凊抚了一下杯壁，见茶水不烫，才将茶递了过去，嘱咐道：“润润嗓子。”

她嗓音温和，说话也不疾不徐，语气里夹杂着些许关切，重明慢慢红了脸，似觉得自己方才那般脾气很不应该，他双手接过茶杯。

善凊见他还晓事，便也不再说旁的了。

重明一盏茶喝完，善凊指了指男席，附在他耳畔轻轻嘱咐了几句。重明听罢点了点头，他离席时，还朝席上诸位女眷得体地行了礼。

小李氏全程看罢，眼里闪过欣慰，她拿着帕子掩了掩唇以作掩饰。

“还是三弟妹教得好，瞧瞧明哥儿这小人儿，才多大点儿，这行事便这般像模像样了。”李氏不免夸道。

上首的老太太慈眉善目地笑了笑，“我看啊，还是凊丫头这做姐姐领头领得好。”

“什么领得好？”乔惟光从廊下进来，乔正几个跟在后头，乔重节领着李家三兄弟缀在其后。

女席上除了老夫人，皆起身问安。

乔惟光不在乎这等虚礼，随意地摆了摆手。

李氏瞧了丈夫一眼，乔正朝她微不可见地颔了一下首，她才带着一众女眷坐下。

兄弟子侄几个依次向老夫人请安，等过了这当口，老夫人才捡起乔惟光先前的撂下的话头，乔惟光听罢来龙去脉后向女席上的善凊看了一眼，随后便唤了人过来。

“凊丫头，这几日在家干什么了？”

男席上，上菜的下人穿梭其间。乔惟光身居首位，一身烟墨道袍，举手投足间甚是随意，然而乔正等子侄辈们皆正襟敛坐，连稍大的呼吸声都不闻。

乔惟光的威严可见一斑。

善凊在长辈面前一向规矩，她上前福礼后，才缓声回道：“父亲先前布置了大字下来，这几日天天练笔。母亲怕我粘在案头上，对眼睛不好，便叫我到园子里看看花逗逗草。”

她规矩甚好，原料想着这回答也应当是死板无趣的，可谁曾想不过是改换了几个字眼，她这番本该中规中矩的话便活泼了起来。

连带的席间肃穆的气氛也稍稍松弛下来，乔惟光仿若未闻，他还是那副慈眉善目的模样，仿佛是闲谈一般，他道：“听你父亲说，从前几日开始，家里的书塾就不叫你们姊妹去了，那你这几日岂不是正好落了个清闲？哪还需在案头上苦苦地练字？那般三更鸡鸣四更读书人的辛苦，小女娘们何须去尝？”