翌日，府衙。

厅内，肃静无声，只余了刘知州抱着爱女尸身的低泣嘶吼，经久不息。

“毓儿，我的毓儿啊，你怎会横遭此祸……”

一旁的仵作停了片刻，垂首汇报道：“大人，经过查验，刘姑娘乃是于昨夜亥时至今日子时遇害，除却前胸一处为利器所刺的致命伤外，全身并无其他伤痕。”

“毓儿，我的毓儿……”刘知州手下渐渐收紧。

“刘大人，还请您节哀，”待仵作退下后，苏玄影缓步上前，俯首行礼，“只是，在下有些想不通，昨夜，刘姑娘怎会出现在府衙大门外呢？”

刘知州听得此言怔忡许久，而后才恍若回过神一般，仰首吐露字句。“苏公子，你有所不知，下官平日里常有于深夜秉烛办公的习惯，小女因此常会在夜里起来为下官准备一份宵夜。想来昨夜小女大抵就是在那时听到了门外的异响，出去查看时才会……”

言及此，刘知州的嗓音逐渐湮没，似是再无力维持住语调的平静。见到此番情形，解惜行和苏玄影亦是不忍再打扰刘知州悼念爱女，躬身行过一礼后，二人便一道回了卧房。

“苏将军，你怎么看这次的犯案？”解惜行关上房门，转身对苏玄影道。

“这名凶犯既敢于府衙大门外犯案，定是在向朔雨州府衙挑衅了。”

“嗯，如此说来，”解惜行皱眉思索，“那些死者身上于死后被取走的部位，就是凶犯向府衙传递的挑衅讯息了。”

“可是，”苏玄影语带疑惑，“这次刘姑娘的尸首虽然也有着前胸的一处致命伤，但她的尸身却是相对完整的，并未同前两具发现的尸身一般缺少些旁的什么部位。”

解惜行缓步移至床前坐下。

“要么，杀害刘姑娘的，与之前并不是同一名凶犯，”解惜行轻敲指尖，“要么，这次的犯案并不在凶犯的原定计划之内。”

“也有可能，是由于这次的犯案过于匆忙，”苏玄影凝视着解惜行上下起落的指尖，“要知道，自我二人听到刘姑娘的尖叫声到冲出府衙大门，不过片刻，凶犯极有可能根本来不及对刘姑娘的尸身做些什么。”

“还有一点，之前两次犯案，显然凶犯都是特意挑选了夜里落单的行人进行下手的，”解惜行看向苏玄影的面颊，“可是依照方才刘知州的说法，刘姑娘原本并不会于夜间走出府衙，她是由于听到了门外的异动才会特意出门察看的。”

“的确，”苏玄影眉间蹙起，“若是这名凶犯特意事先于府衙外进行蹲守，再制造动静将刘姑娘引出去杀害，那他未免也太自恃甚高了一些。”

正交谈间，府衙外却突然传来声响，似是有人登门报案。解惜行与苏玄影对视一眼，估摸着刘知州此刻大概还未自丧女之痛中缓过来，便决定先去正厅代刘知州进行招待。

来人是住在附近的一名农人，解惜行和苏玄影遂请他在正厅内坐下。

“见过两位大人，昨夜里，小民路经此处回家的时候，突然遭到了一名蒙面人的袭击！”

解惜行与苏玄影闻言对视一眼。“莫要惊慌，可否请足下将昨夜的情形详细道来？”

“是、是，小民住在离这儿不远的一处巷子里，昨夜，小民途经此地归家时，突然自路边的树上蹿出一名蒙面的黑衣人！那人拿刀对着小民直直刺来，小民下意识推了他一把，险险避过他刺来的刀锋，这时府衙的大门忽然传来打开的声响，黑衣人被吸引了注意，小民这才趁机逃掉……”

“你推了他一下？”苏玄影说着视线投向农人的手，果然在农人的手上发现了许多磨出的老茧。

“敢问足下这手上的老茧是？”

“哦，回大人，小民从前曾参与过修桥造路的徭役，因此磨出了这许多的茧子。”

“你参与过徭役……”解惜行同苏玄影对视一眼，发现彼此皆是若有所思的模样。

苏玄影遂又转向农人，道：“还请足下暂且安心，我们定会安排人手保护足下。”

“唉，”眼见着农人的身影逐渐隐没于府衙大门外，解惜行禁不住发出一声长叹，“苏将军，这刘姑娘，怕是遭了无妄之灾了。”

“嗯，那农人曾参与徭役，想必气力大于常人，”苏玄影亦是眉间紧蹙，“怕是昨夜那名凶犯欲袭击他时，未曾觉察这一点，因此失了手，恰逢此时，刘姑娘开门察看情况，这才会惨遭凶犯灭口。”

“也就是说，刘姑娘的死并不在凶犯的计划内，所以……”解惜行眼睑低垂，“凶犯的连环杀人还未结束。”

此言一出，厅内二人俱是顿了片刻。

半晌后，苏玄影方继续开口。“只是，还未曾找出这名凶犯挑选袭击对象究竟是按照何种标准，眼下也只能暂且先让刘知州派遣人手埋伏在那农人的住所附近，以作保护了。”

“嗯……”解惜行手下攥了攥，“希望能借机逮住凶犯吧。”

两人凝眸对视，眼底俱是一片凝重。

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孤月高悬。

窄巷深幽处，月色难入。

几簇枯藤夹杂着沉寂攀上黄泥砌就的低矮土墙，缠上，而后滑落。

四下恍若覆上了一层略显诡谲的静谧，抑或是稍带斑驳的魅影，于风中摇曳的婆娑树影间，于墙角隐蔽的凝神屏息里，于无声潜伏处，缓步流动，弥漫穿行——