客栈前，一位身着紫色官袍的中年男子早已等在门口，他背着手来回踱步，又时不时往街角处张望。明明是六九天气，他却止不住额头冒汗。

一想起被委以重任的事，他就眉头紧锁，一脸苦相。忽见拐角处飞奔出一个报信的官兵，至门前报。

“大人！他们来了！”

府尹听闻，连忙整顿衣冠，又拍了拍僵硬的脸，努力挤出一个热情洋溢的笑来。

……

为首的马车稳稳停在龙腾客栈前，异服少年率先跳下马车，从车厢旁拿出脚踏，又撩起帘子，立在一旁恭敬等待。

少顷，府尹就见一华服男子从容而下。长身玉立，贵气非凡，应该就是南陵使团清平官楚丘青。他忙拱手上去迎道：“在下南阳府尹李文晃，奉旨特来迎使团一行。”

他做了个“请”的手势，“清平官大人一路舟车辛苦了，这边请。”

华服男子脚步动了，却没顺着李文晃的手势进入客栈，而是停在他的面前，“萧郃人呢？”

短短几字，却带着诘问和威压。

李文晃内心叫苦连天，想起昨日被叫到王府时的情景：夏王萧郃大喇喇地半倚在美人榻上，旁边一群美人为其斟酒剥葡萄……而他被晾在那里战战兢兢地听着几人打闹嬉戏，好不尴尬。

好一会儿才听得萧郃懒洋洋的声音：“明日接迎一事，你去。”

“……是。”李文晃拱手回了一声，微垂着头，眼底却闪过一丝无可奈何。想当初，他这南阳父母官当得那叫一个快活，直到旧皇突然猝死，新皇登基，雷厉风行地将他仅剩的四个兄弟发配出去后，他的好日子也就到了尽头。

走马上任的夏王作为新上任的南阳知府，干的头等民生大事便是大张旗鼓地建了个地下交易场所，说是效仿京城的做派，不限宵禁，任何东西都可流通，还扯出一张能为国库做贡献的大旗，但却一连数月泡在里头的温柔乡中，不问世事。这地下鬼市子，说起来还是他替人张罗起来的。

如今，这位玩世不恭的夏王越发不着调了，竟连接迎使团的大事都要甩手给他来办。

他腹诽完，又见台上之人没什么表示，便道：“大人可还有什么其他吩咐？若没有的话，下官就先——”

“李大人，”帖子被掷在他面前，萧郃的声音紧随其后，“别急着走啊！接迎这等大事，本王得和你好好商议一下才是！”

你也知道是大事啊！

李文晃差点怒骂出声，但良好的修养和头上的乌纱帽最终还是拉住了脑内那根弦。只是他的表情说不上太好，有些吹胡子瞪眼的，他咳了几声，捡起面前的帖子打开。

上面是对方信使送来的会面文书，只是会面的时间被人划掉了，有人在旁边重新写下了一个新的时刻，若是熟悉夏王笔迹的人，一看便知这是谁的手笔。

以他对这位爷的了解……

李文晃眉心跳了跳，看着被人从午时改至戌时的字迹，小心翼翼问道：“大、大人，这件事……使团那边知情吗？”

萧郃微微俯身，朝着底下的府尹笑道：“你觉得呢？”

李文晃只觉得眼前一黑，差点要站不稳，他定了定神，声音却带着微颤，“这，这恐怕……于礼不合吧！”

“哪里不合？”他收了笑，又靠回美人榻上，声音冷淡道，“败者就要有败者的觉悟。只是磨磨他们的性子而已，连这点时间都等不了，还谈什么诚意？”

话说到这个份上，即便面前是刀山火海，李文晃也只能强颜欢笑地接下差事。

只是……

看着乌泱泱站在面前的南陵使团等人，又想起这行人还得在这里呆上三天，李文晃只觉得心里更苦了。

“问你话呢！”楚丘青旁边的少年不耐烦道，“怎么？觉得不吭声就能将事情糊弄过去？”

“不不，”李文晃擦擦头上的汗，歉笑着给出解释，“只是此事说来话长，我思忖着不如长话短——”

“不急，我们有的是时间。”楚丘青淡淡出声，看向他道，“不是吗？”

“是是是，”李文晃尴尬应道，心想这下马威又不是他给的，冲他追根究底有什么屁用，但面上却显出一脸难色，像是斟酌许久才为难道出事实，“萧大人自得了信，便一直为此筹备，原……唉，原打算今日一早便去映山亭外候着。谁知起卧时头晕眼黑，竟一下子倒回了床上，撞在床柱上也不见着醒来。府上乱作一团，也没个主心骨定着，等到反应过来要给我传信时，已过午许久了。”

他又擦擦汗，状似不经意地露出衣服下摆早已染好的泥泞，继续道：“我收到信从陇县紧赶慢赶，也还是花了半天时间。才刚进城交代完手下的人，正准备换身体面的衣服好去城外迎接，没想到……”

剩下的话不消他说众人也都清楚，李文晃说得口干舌燥，又偷偷觑了他们一眼，见后边好些人面上动容，忙趁热打铁，一边说一边骂道：“唉，我也真是没想到手底人竟然蠢笨如斯，离了我和萧大人，没一个知道变通……”

马车已经停了许久，可前边却没什么动静。阿娅没什么耐心，撩起一角帘帐翻身下车去打探情况了，半晌过去，又风风火火地爬上马车，手里提着顺道买的点心果子摊在小几上。

“发生什么事了？”谢岑问。

阿娅嘴里塞得满满的，说话也囫囵不清，“有个不认识的人一直在跟死人脸说话，大伙儿都围在那里，估计还要好一会儿呢！阿依，咱们先吃点东西垫垫！”

她口中所谓的死人脸正是楚丘青，南陵六清平官之一，因地位稍次，便主动揽了和亲的差事。阿娅第一次下山，因不懂王宫的规矩，故而那些天被楚丘青罚过多次。她心中忿忿，又没办法，只得在称呼上撒撒气了。

“楚丘青这人，虽然没其他几位清平官那般墨守成规，但事关南陵面子问题，他势必要让北凉这边给个交代。”谢岑拈了一块糕点，入口即化，“这梅糕——”

听得谢岑惊呼，谢岭伸手准备去拿，“真这么好吃？我也尝尝！”

他还没碰到，手背就被阿娅给拍红了，“我只给阿依买了，没你的份，想吃就自己下去！”

“切，要不是看在阿姐的面上，你以为我愿意吃！”谢岭耳朵一动，听见车外有脚步声靠近，一轻一重，似乎是——

“阿姐，楚丘青他们来了，我先走一步，晚点回来！”他掀开车后帘，利索地跳了出去。