“哎呦喂！”白延贵跌倒在地，叽叽哇哇的一抬头，就看到一把银刀冷冷地抵在了他的脖子上。“你……你想干什么？！”白延贵吓得脸色苍白，声音颤抖。

“不干什么。劝你一句，善恶到头终有报，只争来早与来迟。小爷我呢，就是专门收拾你这种恶霸的。姓白的你给我听好了，从今往后，你敢再对顾怀信出言不逊，无理取闹，看见那根棍子了吗？就是你的下场！”

白延贵心中不服，但真刀架在脖子上，不得不服软，连忙点头如捣蒜：“是是是大侠！我发誓，我再也不敢了！求求你，放过我吧！”

叶归思嘴角一勾，长刀归鞘，冷冷地瞪了白延贵一眼，转身带着顾怀信离开了白家庄。两人回到茅草小屋，顾怀信又是感激又是担忧。他感激自己能遇到叶归思这样侠义心肠的少年，能在危急时刻帮他一把。但他也担心少年走后自己的日子恐怕会更难过。

叶归思当然知道他在想什么，便自怀中拿出一支褐色竹筒交给他。

“顾大哥不用怕。我今日帮你出头并非冲动之举。此处顺流而下不多时便是江陵城，城南外五里，你会看到一座单檐四角亭，亭上有匾，上书迎客二字，亭外有一棵梨花树。自今时起，若是那姓白的再来扰你，你便带着这支竹筒去迎客亭。在亭子地板正中的石砖上重重踩上一脚，届时自有人来迎你。你只消告诉他，你要找叶归思，我就会来帮你。”

顾怀信将竹筒牢牢攥在手中，看着眼前少年青涩又坦荡的模样，明白自己这是遇到贵人了。他双手交握，朝着叶归思重重一拜，“少侠大恩……怀信……无以言谢！”

叶归思摸摸鼻子，想自己习武多年还是第一次帮到别人，心里头美滋滋的。顾怀信将少年暂留，亲手烹饪一顿鲜鱼。两人坐在桌旁，两人边吃边聊。饱餐一顿之后，叶归思才牵马离去。临走前他发现顾家虽然家徒四壁，但临窗的桌前放了一支破罐，罐里插了一束小野花。

踏着夜色纵马返庄的叶归思全然没想到，他自以为是的仗义相救，给顾怀信带去的却是灭顶之灾。

从回忆中抽回思绪，叶归思再看向面前的人。岁月在二人身上都留下不少痕迹。时过境迁，叶老爷子仙逝多年，叶归思继承了绣叶庄，现已为人夫为人父。顾怀信本就较他年长，如今竟有白霜挂鬓。他依旧肤色黝黑，只是眼底写满了沧桑。最为唏嘘的是当年二人共同发誓，要效力终生的那份事业，竟然随风飘逝荡然无存。

“顾大哥？你怎么跑到山寨子里来了？”

顾怀信苦涩地笑了笑，低声道：“当年舵主一道令，弟兄们就都散了……我没有归处四下游荡，找了个打理脚店的活计。可谁能想到，前些年周家寨占山为王，沿路烧杀抢掠，把那小店踏平了。他们觉得我手艺不错，给了我一个归顺留命的机会……我反正也没有地方可去，在哪不是凑合活着？就跟他们上了山，现在在伙房掌勺……不过我是真没想到，会在这里见到舵主……我……真的有一肚子的问题要问你，都不知……”

叶归思抬手打断了他。他知道顾怀信要问什么，但他没有答案。叶归思也好，顾怀信也罢，作为千百名墨黎弟子中的一员，他们遵守的第一条谷规就是严格执行谷主的命令，不置喙，不妄议。谷主说散就是散，没有解释。

“过去的事情一句两句说不清楚，现在也不是叙旧的好时机。墨黎谷没了，我不再是你的舵主，你叫我归思便是。顾大哥，实不相瞒，我是对周家寨的行事早有耳闻，才来此处探山。眼下我已探得周铁心其人，必与荆湖北路的官府有瓜葛，我势必要继续查下去。你……”

顾怀信明白叶归思的未尽之言。若是归思查明原委，全身而出，继而将山寨铲除，他顾怀信就将再一次流离失所，说不定还会死在官兵的围剿中。若归思调查受阻，被周铁心抓了要就地正法，顾怀信就要面对是为了旧日情谊挺身而出，还是为了求得安稳明哲保身的两难选择。

“归思你这么问，令人难免不动气，”顾怀信皱了皱眉，“当年若不是你一支竹筒，我早就身首异处。如今你只身来探匪寨，我若是不想帮你，何必翻窗进来呢？”

叶归思哈哈一笑，“顾大哥说的是！我二人十五年后再聚首，不把这连山周家寨搅个天翻地覆，都对不起这些年咱们心中的委屈！”

日落时分，高城满夕阳。

绫时和蒋文懿快马加鞭赶在城门关闭之前赶回了江陵府。城门缓缓关闭的声音在他们身后响起，两人松了一口气。

“还能找到他吗？”蒋文懿跟在绫时后面，不无担心地问道。

“能不能都得试试！那两个匪人将他一路赶下山，他肯定知道上山的路！”

城中闹市不能纵马，故而二人牵着坐骑大步疾行。他们披着渐浓的夜色穿梭于街巷间，东拐西拐终是抵达了仁济医馆。已经到了歇业时间，医馆的院落简朴幽静，灯火透过纸窗，光影朦胧。

绫时把缰绳丢给蒋文懿，自己两步一跨跳上台阶，对着大门一通拍。

“休息了休息了！”一个掌柜模样的人步履匆忙地迎了出来，“医士已经休息了，不急的话明早再来！”

“我不看病！是来找人的！”绫时忙道：“两日前我们送了个受伤的剑客至此！那人姓何，腰上一把恁长的剑，掌柜的还记得不？”

掌柜略作回忆，点头道：“还真记得，身上多处刀伤，看着挺瘆人。不过我们稍作料理之后他就走了。没久留。”

“掌柜的可知道他的去向？？”蒋文懿也跟了上来。

“哟，这我可就不晓得了……”掌柜的摇头道：“咱这医馆一天也接待不少病患，不能个个都打听的那么详细啊！”

两人垂头丧气地离开医馆，茫茫暮色已浸染衣衫。绫时懊恼地抓着头发，四下看去，万家灯火星星点点。却没有一盏属于他。他一直没有告诉蒋文懿和师韵，左臂上的离尘毒除了看来可怖，还在一点一点地蚕食骨肉。他最怕夜深人静时，那细微的疼痛如鬼魅般挥之不去，抓也抓不得，睡也睡不下。

绫时一直强迫自己保持乐观，但现在他不得不考虑，若是他们进不得周家寨，寻不得叶归思，他还有什么办法拯救自己的性命。他不由自主地轻轻按住左臂，使得蒋文懿察觉到了阿时的不寻常。

文懿垂下眼帘，按住额角苦思冥想。蒋文懿早就怀疑，绫时一天到晚的活泼开朗，是强颜欢笑。只是这一层窗户纸，谁也不能捅破。文懿长眉紧锁，任何空洞的安慰都是虚与委蛇，他们急需的是行之有效的解决办法。

二人一筹莫展之际，忽然听得身后有人说话。

“诶？这不是蒋公子和绫少侠吗？你们还在江陵城啊？”

绫时猛地一回头，顿觉守得云开见月明。

“何道非！太好了！我有急事找你！”