绫时一愣，忙哈哈道：“哎哟！一着急脑子都乱了！我去打水！”

“往哪边走呢？！”那人喝道，“右边！去盐场打水啊！”

蒋文懿一听盐场二字心下一惊。三人依着那人手指的方向，过栈道，穿树林，抵达盐场之后，看着眼前数十口沸腾的烟灶，忙碌麻木的苦役们一遍一遍重复着同样的动作，文懿轻叹一声，顿觉豁然开朗。

“怎么了？”绫时见其神色异样，问询道。

“我明白了……”蒋文懿压低声音，向阿时解释，“我朝盐业乃官家专卖，这事儿你当晓得。盐榷巨利，故而私盐屡禁不止也不是新鲜事。但眼前这个规模……这等设置，人力，以及所得盐货，绝非一般的私盐小贾所能比拟……其中必有官府中人推波助澜。这也就解释了为什么江陵附近的匪患屡禁不止……官匪两端都系在一个利字上，打打闹闹不过做戏给百姓看罢了……”

“可你不是说，镇南军要出兵攻打周家寨？”绫时不解的问道。

“不是我说镇南军要出兵攻打周家寨。是知府大人说，他近来查到了指挥使孙烈收受贿赂，与周家寨勾结的证据。而那孙烈也不是蠢人，他知坏事败露，便决定弃车保帅，明为率兵扫匪，实则杀人灭口。不过……”蒋文懿环视四周，“叶庄主上山已久，不可能还没发现这个秘密，他迟迟不归一定是在想办法找官匪勾结的证据……”

何道非想了想，顺着文懿的话说道：“这里只是采盐制盐的地方，就算大白于天下，也只能断周家寨滥制私盐的罪名。要是想顺藤摸瓜，扯出江陵府，得先控制住寨主周铁心，再从他口中套出行贿的证据……”

蒋文懿点点头，“以我对叶庄主的了解，遇到这种官匪勾结鱼肉百姓指示，他绝不会作壁上观。所以这场火是声东击西，走！咱们回前院！去找周铁心！”

三人转身要沿原路折返，没跑多远突然觉得身后有股凉意。何道非是习武之人，六感敏锐，没有回头就察觉出不对劲，忙地向前一个探身，左手按在蒋文懿的肩，将其向旁边推开，同时右手抽出长剑，侧摆回挡。

只听锵锵两声双剑相交，何道非侧滑站定，薛飏则一个跟头翻到他们面前。

“呵！摸进我寨子里的老鼠还不止一只啊……”他戏谑地扬起下巴，长剑往前一送，冷笑道：“说！干什么来的！”

何道非上下一扫，见此人衣着华贵，手中兵刃也是精铁打造，估摸对方在山寨之中地位显赫。他知道寨主周铁心擅使长枪，那么眼前这位用剑的，想必便是二寨主薛飏。何道非没有与他交过手，但他定是无法一边护着绫时与蒋文懿，一边对付薛飏。略作盘算之后，他低声向身后二人道：“此人便是我所寻的仇敌之一！你们帮不上我，不如速速去寻叶庄主！待我了结仇家，去前山与你们汇合！”

绫时一听心说你这口气不小。前两天还让人家小兵打的屁滚尿流的，怎么今天看到头头反而硬气起来了。兴许是仇敌当前，武艺也精进了一层吧。不过何道非说的对，他跟蒋文懿确实帮不上忙还只能添乱。阿时一点头，道了句等你汇合，拉着几欲开口的蒋文懿扭头就跑。

二人在山寨的小路上飞速穿梭。蒋文懿一介书生，跟着绫时这么飞上蹿下前山后山地跑，逐渐力不从心，呼吸愈发急促，豆大的汗珠顺着脖颈往下淌，前襟背心都浸得湿透。绫时觉得身边的人越来越吃力，干脆抓住文懿的手腕。

“再坚持一下！等咱带着叶庄主逃回去了，你就是豆豆心中救了他爹的大英雄！”

蒋文懿本来咬着一口气，被他这么一逗噗嗤一笑差点摔了一跤。“你就贫吧！也就是你！刀架在脖子上都能笑得出来！”

绫时舌头一吐做了个鬼脸，两人好不容易跑回前山，忽然迎面撞上三个喽啰兵。

对方一看他们面生，便知是二当家所说的来探山的外人，于是大喝一声，举枪便刺。绫时心头一紧，忙把蒋文懿往身后一推，迅速抽出匕首应敌。对方人多，要先削减人数。阿时使得还是从颜惜缘那里学来的三招。除了绝地反击的擒拿法之外，颜惜缘还传了他一套逊雪步，一招幽篁斩。

逊雪步讲究敏捷灵活，阿时凭借这套步伐可在战斗中快速移动，躲避对手的攻击。从京城南下至此，他靠着逊雪步多次化险为夷。由于次次皆是在实战中演练，绫时的进步也是飞快。他三下五除二就绕晕了喽啰兵，接着运用近身短打的幽篁斩手起刀落解决敌人。

放倒最后一人后，绫时纵身跳回蒋文懿身边，“趁着还没有更多人发现咱们赶紧走！再来人我也应付不了！咱们走小路吧！”

深入林中，两人沿着一条隐蔽的小径行进。

“抱歉啊阿时……我……”蒋文懿拉着阿时的手臂艰难地走着，左思右想却不知当说些什么。

绫时回过头，看着原本衣袂翩翩面若冠玉的大公子，被迫换上一身粗布短打，满头是汗，凌乱的发丝贴在脸上，嘴唇干涩，两颊倒是绯红。他嘴角一勾，打趣道：“得啦！拉着你跑这一路，换来目高于顶的蒋公子一句歉意我也算是值啦！不过说句实在话，你这脸色比在京城的时候好多了！虽然晒黑了点，但红扑扑的看着康健！”

蒋文懿苦笑着摇摇头，“早知如此，当时娘亲传你武艺的时候，我还不如也跟着学学……”

“别别别！”绫时慌忙摆手道：“这人吧，总得有擅长的事和不擅长的事儿！要是大公子你文韬武略都占上了，不就没有我露脸的机会了嘛！”

“你呀……”蒋文懿真是拿他没办法，虽然是安慰的言辞，但从他嘴里出来就觉得讨打。

两人边说边走，蒋文懿一不小心踩在了山崖边松动的石块上。文懿脚下一滑，失了重心，侧身就往山坡下倒。

“蒋文懿！！”绫时大喝一声，飞扑向前，在紧要关头一把抓住文懿的手臂。“拉住我的手爬上来！”

蒋文懿吓得面色苍白，手脚并用，攀着绫时的腕子爬回了陡坡上。绫时费劲力气把文懿拽上来，左臂绑的布条不知何时被扯掉了。蒋文懿坐定一看，那暗黑的斑纹已然顺着阿时的小臂爬升到了手肘处，逐渐侵染大臂。

“怎么回事？！”文懿拽过他的手惊道，“不是一直让你心平气和不要动气吗？！毒气怎么攀升的这么快？”

绫时抽回手腕，拉下袖子，支支吾吾地说：“这我也控制不了啊……豆豆被抓走了，又找不到叶庄主……我也着急啊……”

蒋文懿深吸一口气咽下去，先稳住自己才能劝慰别人，文懿很清楚这个道理。“没事，还有时间。咱们快走，等找到叶庄主，他肯定有办法！”

两人传出密林，正好来到三重山寨的第二层。此时大半寨众都聚在后山救火，是以他们一直跑到通往顶层的台阶前，都没有受到阻拦。站在阶下向上望去，顶层的围墙的大门已然关闭，瞭望塔上仍有哨兵站岗。

危难之际，何道非突然从后面追了上来。

“姓薛的听闻有人入侵了寨主的书房就跑了！我一路追他追到这里！你们可看到他了？！”

绫时摇摇头，指着阶上道：“大半寨子都空了，只有那里锁闭，我估计寨主和叶庄主都在上面！但咱们怎么进去啊？？”

何道非四下一望，思忖片刻，道：“我有办法，跟我来！”