天色越来越暗，不知过了多久，贵妃缓缓睁开眼，伸手覆住了萧长宁按久发酸的手指。

萧长宁微愣，低低地喊，“娘娘……”

贵妃也不再和她卖关子，“有些话，若不同你讲清楚，想来今晚你也难安枕。其实本宫也是如此。”

“关于你和礼王的事情，本宫已同衡王商量过了，若你愿意，等衡王登基，他会册你位分，你就留在宫里，那孽障再乱来，也不敢对兄长的嫔妃做什么；若你不愿意，本宫会给足你银两，今夜就秘密送你出宫，从此世间再无萧长宁。”

萧长宁没有想很久，她定下心来，说，“臣女愿意。”

——

天命二十九年腊月，世祖第九子衡王登基，改年号为光启。

甘泉宫内，以衡王侧妃徐宛为首，一众王府侍妾们坐在下方，心不在焉地品着上好的君山银针。

萧长宁也坐在她们中间。

徐宛人虽稳坐着，目光却一直虚看着远处，直到想见到的身影出现，她才敛去略显急切的神色，装作不在意地抬手轻抚鬓间的碎发，再双手交叠端坐，微微扬起下巴。

知道自家主子急，那小太监听了前朝的信，就一路小跑回来，开门见山道，“传太后懿旨，册侧妃娘娘为三品妃位，赐封号惠，居甘泉宫；王娘子，孟娘子册六品嫔位，王娘子为仪嫔，居重华宫，孟娘子为宁嫔，居承和宫；潘娘子，陆娘子和萧姑娘册七品美人，潘娘子随王娘子住在重华宫，陆娘子和萧姑娘同住兰蕙宫。”

小太监一口气说完，瞬间脑海空空，但仍不忘向惠妃行大礼，口里不住地说着吉祥话。

徐宛叫了赏，一众侍妾忙半跪向惠妃请安。

萧长宁也跟在人群里，大家做什么，她就做什么。

衡王没有正妃，从前在府里就是由徐宛说了算，如今她封了惠妃，虽说这位分没有她预想的那么高，但总归是甩了下面的侍妾们一大截，她也没什么好不满的，这会正半开玩笑地同下面的新嫔妃们说，“在座的都是侍奉陛下多年的姐妹，咱这位爷的脾性心思，想来大家也都清楚，往后应当怎么做，也无需本宫来教你们。”

宁嫔笑着接道，“咱们姐妹都是嘴笨又不讨喜的，从前只知道跟着娘娘做事，如今也是一样。”

徐宛笑睨她一眼，“从前在府里就数你最机灵嘴甜，九爷也看重你，不知何时学会自谦了。”

宁嫔看了仪嫔一眼，二人相视一笑，“昨天仪嫔姐姐还说我呢，机灵是机灵，就是嘴太快，怕惹了咱们爷不痛快，得好好改改。”

都是如花朵般的年轻姑娘，十七八岁的年纪，不一会就开始讨论起脂粉钗环的话题。

萧长宁听了半天，结合从前的所见所闻，对皇帝的几个妃妾也有了初步的印象——

惠妃徐宛，将门之女，性娇、爱俏，像是四月里初绽的春桃，三分明艳，三分张扬，如今她是后宫的最高位，正是春风得意的时候。

仪嫔王氏，清瘦高挑，性子沉静，眼神却是如水一般盈盈，总在恰到好处的时候递话，让人听了如沐春风，看起来很得惠妃的心。

宁嫔孟氏，圆脸，爱笑，是全场话最多的一个，和谁都能聊得不错。她也是在场唯一一个不把萧长宁当成透明人的，聊到合适的话题，也会和萧长宁搭上几句。

潘美人容色极其出众，可以说是过去十几年萧长宁见过最标志的美人了，称得上是美艳灵动，顾盼生辉，叫人见之难忘。

陆美人的长相只能用小家碧玉来形容了，不是说她长得不美，只是有仪嫔清冷、宁嫔大气、潘美人绝色在前，陆美人就显得不那么出挑。但萧长宁很喜欢陆美人给她的感觉，亲切、温和，像是小时候会带她玩的邻家姐姐。

正聊得火热，不远处钟声响起，前朝的大典结束了。徐宛先站起身，众人不约而同地后她一步站起，前往长信殿向太后请安。

萧太后受过新妃们的礼，而后淡笑道，“一朝新人换旧人，皇帝登基，后宫也有了新气象。”

太后的目光一一扫过诸妃，“如今宫里就你们几个人，简单也冷清。礼部今日上了折子，等过了年，几位礼聘的京中贵女就会进宫与你们作伴。开春后，天气转暖了，再商量大选的事情。等各州的秀女们进了宫，宫里也就热闹了。”

惠妃笑着说，“先帝在时，宫中以娘娘为首，下有静华、淑和两位夫人，宜、婉、德、纯四妃，再下头的贵嫔、婕妤等更是不胜数，姐妹多了，日子也有趣多了。”

太后看着惠妃，道，“从前哀家是妃嫔之首，上承天意，下率诸妃，如今这差事也落在了你的头上。”

惠妃起身行礼，“愿听太后教诲。”

太后说，“众妃之首，这是皇帝对你的看重，同时也是一道考验，最要紧的，是一个‘和’字。与诸妃和睦相处，以和善之心御下，后宫虽大，但归根究底，也是一个小家。民间讲家和万事兴，咱们身处帝王之家，其实也是一样的道理。”

惠妃深深一拜，“臣妾受教了。”

太后又将目光看向仪、宁两嫔。

“你们几人的位分都是哀家做主定下的，仪嫔懂事稳重，哀家也很喜欢你。惠妃刚接触宫务，难免不熟，庶务繁杂，恐其忙中出错，你要多从旁协助。”

“至于宁嫔，皇帝喜欢你，你也要多想着皇帝，多多体贴他。他在前朝忙，经常忘了自己的身子，偏偏这人又生了一副冷面孔，知道你们都怵他，但照顾君上的起居，是作为嫔妃的职责，这事哀家就交给你了。”

仪、宁两嫔齐声应是。

太后叮嘱潘美人，“你是有了身子的人，哀家特地把你的住处安排在了仪嫔宫里，她心细，想必会照顾好你。有孕之人切忌多思，你要保重身子，万事以皇嗣为重。”

潘美人柔声应了。

最后轮到陆美人，太后说，“你进王府最晚，但哀家也一直关注着你。你是个懂事乖巧的孩子，哀家安排你和萧美人住在一处，你们要互相照拂，有什么事都可以同惠妃、仪嫔她们说，也可以多来哀家这坐坐，日子是过给自己看的，在这后宫中，帝王恩宠都是浮云，如人饮水，冷暖自知罢了。”

陆美人腼腆一笑，“臣妾明白。”

该说的话都说完了，太后开始送客了。萧长宁绷着神做了大半天的透明人，终于松了口气，打算回自己宫里放松放松，就听到太后说，“萧美人，你留下。”