似乎是为了报复村人报官的行为，接下来的短短半个月里，赤峰村里连续失踪了整整五头牛。

几乎每隔两三天就会有一头牛失踪，不管村人怎么严防死守，全都无济于事，毕竟人不是机器，不可能随时保持高度警惕，只要稍一错眼，牛就会从圈里不翼而飞。

与此同时，流言开始在村里传播开来，许多人纷纷议论，说这不是盗窃，而是闹鬼。

毕竟鸡鸭也就算了，体型小，人可以直接偷走，但猪羊牛都是大型牲畜，凭人力难以直接转移，尤其还消失得如此干净迅速，现场几乎没有留下任何痕迹。

赤峰村所在的地方，在前朝末年曾是战乱之地，村民祖上大都是流民，战乱中流离失所，漂泊至此，武帝建立天乾朝后，朝廷鼓励流民自行开荒，他们就在这里安顿下来，开辟田地，修筑房屋，建立村庄。

由于村子位于赤峰山脚，因此得名赤峰村。

赤峰山，顾名思义，有着赤色的山峰，此山下半部分与周围普通山脉没什么两样，唯独山顶十分特别，全都是裸露的赤红色土地。

据说曾有无数人在此地战死，山峰在战争中被鲜血浸透，又被烈火烧成焦土，死者的冤魂日夜缠绕在山峰之上，使其从此寸草不生。

沈安趁刘硕讲述的间隙发问：“这个说法是真的确有其事，还是只是毫无根据的传说？”

“赤峰山上曾经打过仗是真的，前朝末年那会儿，到处都打得乱七八糟，可鬼魂的说法，就只是传说了。”刘硕道：“小时候大人吓唬我们，总说再不听话，就会有鬼魂来把我们抓走，但说了这么多年，谁也没真正见过这所谓的鬼魂，村子里除了不懂事的小孩儿，没人信这个，直到……”

直到这次的家畜失踪事件。

这种看起来显然不似人为的诡异事件，让不少村人联想到这个传说，于是渐渐有人开始说，失踪的家畜是被冤魂掳走的祭品，他们不甘心死后无人祭祀，所以才来抢走牲畜。

但也有不少人坚持认为，闹鬼之说纯属扯淡。

古往今来，天下哪一寸土地没有打过仗？怎么就偏偏他们这里有冤魂作祟，更何况赤峰村的鬼魂传说也不是第一天有了，为什么早不作祟，偏要等到现在才开始闹鬼？家畜失踪要么是人为，要么是猛兽所做，总之，不会是鬼。

正当两方意见争执不下之时，新的意外来临——

前天夜里，刘硕家七岁的小儿子刘小满半夜起夜，差点被掳走，成为又一个失踪者，小孩儿受惊后玩命扯着嗓子哭喊，吵醒了他爸妈和左邻右舍。

大家赶到现场，发现了被吓尿裤子的小男孩，据男孩自己说，他遇见了一只巨大的怪兽，怪兽本想一口吞吃了他，却不知道为什么突然放弃，把他留在原地自己跑了，男孩这才捡回一条命。

但命是捡回来了，小男孩却被吓了个够呛，发了一夜的高烧，刘硕连夜从府城请来大夫，好容易才把烧退下来。

刘硕夫妇心疼不已，却又不敢再报官，万一官府的人这次仍然抓不住凶手，一旦他们离开，村里很可能会像之前一样，遭到凶手更猛烈的报复。

无奈之下，他们跟村里的人一起来到含光寺，为孩子求护身符保佑平安。

听完刘硕的讲述，沈安立刻抓住了刘硕叙述中一个疑点：“不对吧，刘大哥，明明孩子说他看见了怪兽，为什么你们都认为是鬼魂作祟？应该去抓捕怪兽才对。”

刘硕无奈又郁闷地说，“根本就没有那样的怪兽。”

“小满出事之后，我们虽然心疼，可也觉得这是个机会，毕竟之前从没有人真正看到这个窃贼，有几次看守的人说好像看到了，但又说不出来到底长什么样，说来说去，也就是看到了个一闪而过的黑影什么的，压根没用，可小满却是亲眼见到那怪兽的模样，有了模样，我们不管是自己去抓，又或者是叫衙门的人来帮忙，都是个凭证，但是，”他叹了口气，道：“小满说的那种怪兽，根本就是不存在的东西。”

荆楚好奇，“他是怎么说的？”

刘硕回忆着说：“他说，那怪兽有房子那么高，浑身漆黑，尾巴特别长，长着一双血红的眼睛，脑袋有点像牛，头上长着树枝子似的角……”

沈安在心中飞速思考，脑袋像牛，头上长角，尾巴很长……

刘硕：“总之，样子特别怪，非要说像什么，有点像是个长腿长角的大蛇，可世上哪有这样的大蛇，我们祖上搬来此处也有好几十年了，要说老虎豹子狼之类的猛兽，也没少见过，可长成这样的怪物，那别说是见了，是听都没听说过！”

荆楚分析：“会不会是他当时太害怕，没看清楚，或者是看错了？”