雨水：一候獭祭鱼，一候鸿雁来，一候草木萌动
今日月中，按惯例休沐日，夫子们早早领了牌子出宫去了。难得今天留在图画院省课的画学生们特别多，翰林图画院第一个遴考在即，大家都很用功，生怕在起跑线被丢下。值得赞许的是，徽宗基本否定前朝和此时的朝野画家，前朝颇为得宠的黄荃、黄居寀父子，到了徽宗这里似乎不大喜欢那种“谨慎富贵风”，他更鼓励画师们自由创作。
此次遴选关系到后面分科学习，虽然不晋升职位，与待遇无关，但大家也颇为用心。学霸内卷，殃及学渣。知命在现代社会算是学霸，但跟这群天才少年在一起，也是拼了命死磕着往前跑的节奏。
帘外雨潺潺，童子们怕雨水打湿桌面，一个挨着一个的把窗户闭住，帘子打开。这节气当真是准，雨水之日，白天下起了小雨，傍晚时候才停，空气里弥漫的潮湿气味冲淡点白天紧张的备考气氛。
是夜，崔白撺掇众人去夜市逛吃，他请大家喝酒解压。紧张的弦崩了好久，压力巨大之下，真的需要一点点酒精释放情绪，再者画院学生们虽已熟悉彼此，但还缺少一个契机更为熟络。每天都跟老牛犁地一般，N拍即合众人速速去领牌子出宫，反正崔白说他请客。
社牛崔白请客地点漫无目的，最终定下来在白矾楼酒店，只因路遇这家时，酒店老板在门口安排了不少颇具异域风情的漂亮姑娘“拦路街道”贩卖美酒。崔白显得颇为难为情，白面皮上透着淡淡的粉色，嘴上边说着“下次下次”一边不由自主“为难”的往里面去，众人也不戳穿他，从善如流的跟后尾随入内。白矾楼酒店窗明几净，珠帘绣额，灯烛晃耀；待众人坐定，灯烛荧煌，上下相照，映衬着大家也气色奕奕。
崔白这人一向招风，点菜时候大家也都没跟他客气。少时，一托盘把上楼来，一樽蓝桥风月美酒；摆下菜蔬时新果品按酒，列几般肥羊、嫩鸡、酿鹅、精肉，尽使朱红盘碟。店家廊道里浓妆的贩酒妓女很多，主动贴过来都被众人拒绝了，今晚是纯粹的同学局。这种酒店公然用妓女来卖酒，看起来像是在涉黄的边缘疯狂试探，但其实官府也是默许的。
第一次聚餐，大家刚开始还有点拘束局促，而酒就变成了最好的人情催化剂。众人抿了酒，就开始互相自我介绍，从年龄到产地，从家世渊源到情感历程，还真的是不拿同窗当外人；一时间酒桌上有认老乡的，有忙着打听遴考要点的，还有勾肩搭背要拜把子的；席间笑语盈盈，似乎感觉不到即将遴考的紧张气氛。勾处士这个滑头，跟在别人后面附和，三句半的开山鼻祖。人家讲，花开富贵。他说‘贵~~’；人家又说云淡风轻，他说‘轻~~’；惹得众人毫不留情的奚落罚酒，他自己似乎毫不在意，被灌了好几盅。易元吉肩上还遛着他的小猴子，这猴儿是易元吉赶考路上捡到的被猴群踢出来的落单病猴，易元吉心生怜悯一边赶考一边给养好了，后来想送走，小猴赖着他不肯走，硬生生跟到了图画院里；当初刚到时候还被众人取笑，说是上辈子欠了花债，这辈子来找易元吉讨情债来了；起初易元吉怕它伤人，就把它成天在笼子里关着，后来发现这猴子颇通人性，不闹不叫，饿极了也不会出去找吃的，乖乖的模样甚是讨人喜欢，夫子见了睁一只眼闭一只眼也不说什么，也就散养着；现如今它成了图画院众人的开心果和吉祥物，谁见了都给点果子什么的，渴不着饿不着的，已然是团宠。知命瞬间想起来之前她总饿，易元吉就能随时从兜里掏出小零食或者果子投喂她，说的是一个羊也是赶，两个羊也是放，感情她一直跟一只猴抢吃的哈！真不知道该生气还是好笑？
知命坐在易元吉旁边，看的真切，且看他照料小猴子像一个尽职尽责的奶妈猴，不禁笑出声来。
易元吉转过头来：“你笑什么？”
“没什么，你看。这个盘子好看，像一朵莲花。那个盘子不好看。像一坨风干的牛屎中间挖空了。”
“嘘！别让它听到，它会不开心的。”
二人会心一笑。
气氛到了，酒精上脑的速度就快。十六、七岁的年轻人很快醉的醉，晕的晕，还有的正在微醺；回去的路上，就像丧尸赶集，摇摇晃晃的一堆人散漫着队伍往回赶。这厢看来，崔白喝酒上脸，脸皮烧的快改名叫崔红了，刚狂喊了一嗓子“我没醉”下一秒就在街角墙壁处喷射呕吐起来，惹得路过的闲人都嫌弃的捂了口鼻生怕污了他们眼睛似的；林椿本来架着他，这会儿怕喷溅到自己身上，又转过去搀扶着微微摇晃的易元吉，吴炳喝了酒就像吃了哑药，这会儿跟在队伍后面沉默不语，一言不发。勾处士本来和吴炳一样沉默中，结果突然嚎了一句：皇恩浩荡，万民景仰。惊吓得路人都侧目过来。知命暗笑：这马屁精连醉了都不忘自己的专业。超师和能仁甫是后面赶过来参与的后半场，没怎么喝酒，跟俩会动的佛像似的一人扶一个往前慢走，画风格外镇静清奇。朱厚土默默跟在队伍里，不疾不徐的走着；大家现在已经改口亲切称呼他阿厚，阿厚这人长相很有特色，就是普通到不能再普通、芸芸众生的长相，扔到人堆里就找不到的那种；如果非要在这个人身上找点什么与众不同特点的话，就是他有时候喜欢讲点荤段子。尤其他酒后或者是画了非常满意的作品出来的时候，崔白和勾处士两个就会一唱一和的双簧让阿厚来一段，每逢阿厚讲完这俩人就兴奋的团在一起窃窃偷笑，仿佛占尽了世间的某种便宜。
知命在队伍最后面手忙脚乱的照应着，生怕遴考在即，大家醉酒有个什么闪失不好交待，也辜负了崔白盛情款待的美意和初衷。卜仲遥醉的歪斜正要倾倒在知命身上的时候，赤霄又稳又准的恰时隔在二人中间，用有力的胳膊搁在卜仲遥肩膀处。这可能是知命离得最近一次看赤霄，短打装扮带着黑色面罩，眼睛狭长，眼神锐利。符合知命对暗卫的刻板印象。
后半夜，绵润的雨又下了一场，淅淅沥沥中的这一夜大家睡得格外安稳香甜。
几日后，遴考如期举行。遴考与入选考类似，是和以诗取士、以经义取士的传统一脉相承的。以诗意为创作内容，具有很高文化含量，考生需充分理解诗意并以智巧的构思才能胜出。不仅考核其画艺，同时也是文化素质和智能的测试。在绘画技能的评判上注重“形似”，即造型能力的强弱，把缺少“师承”和“法度”的作品，视为工匠之作，不予录取，故“多有不合而去者”。画学生们不但苦练画技，还要多翻书，书画是为一体，从诗文、书法中找灵感，补不足。书海漫漫，前些日子画学生们又愁又急，内分泌失调之下头发掉的一个个都快成画学僧了。
有趣的是，按惯例上届的师兄们来给他们宣布考题，这次来的人居然是个二毛。
“啥是二毛？”易元吉问。
崔白在队伍里听得不真切，被打断了有点无耐烦：“哎呀！就是黑黑白白两色掺杂的头发。嘘！”