五年十个月前，北川矿场的鬼矿案在烨都引起了巨大的恐慌，不论朝堂还是民间，无人不在谈论那地底百丈深处的诡异死人尸骸。

矿脉中出现尸骸已是匪夷所思，矿难后埋于地下的矿工，过了几天，有人发现他们的尸身代替死人骨埋在山林野地中。于是闹鬼的言论甚嚣尘上，不少矿工放弃工钱连夜逃回老家。

恰在此时，钦天监于灵台夜观星象，见客星犯御座甚急，北斗四?星，天枢、?天璇、?天玑、?天权色暗，呈黄，黄为土功，预示祸从地下而出，是大凶之兆。又以龟甲卜算，裂纹俯垂低临，亦为大凶。

钦天监和筮官接连两日上报，声称此乃上天示警，人主需采取非常之法，否则国将不国，天下大乱。

矿场是皇室私有，文武百官们极力上奏要求关闭矿场，年仅十一岁的小皇帝在压力之下，还是下旨关闭。原是暂时关闭，但不知为何，后来竟然再也没有再度复工。

皇室，居然放弃了这座金疙瘩。

这些都是公开已久的信息，不必多提。

只是还有没公开的，也许只有皇帝以及朝廷内阁里极少的老臣知道，连摄政王宋无忌都是事后才知晓。

矿场关闭的旨意才到，第二日，又来一道密旨。

——屠尽此地中所有矿工。

今日桃七见到的矿村村民，便是当年死去矿工的家人们。矿村的孩子，最小也就是五六岁大，再无更小的孩子出生。因为他们父母辈的壮年人，都是曾经的矿工，都已死在效力多年的矿井之下，尸体填入最深的矿脉下。若干年后，他们也会成为一具具白花花的骨骸，不知会不会有被人起出的那一天。

千余名矿工屠尽之后，便轮到与矿场仅隔一道山凹的矿村村民。

朝廷竟然打算赶尽杀绝。

幸而宋无忌出手，以雷霆手段阻止事态继续下去，甚至当着皇帝的面，拿御赐宝剑杀了好几个臣子，震慑住了百官，挥舞的屠刀没有落在村民头上。

下一个遭殃的，却是与此事看似毫无关联的吏部侍郎姚鹤。

除了杀矿工的密旨，还有一些秘密，是那些死去的矿工和他们的家属知晓的。

北川矿场地底下，早就已经没有金矿了！原来那金矿只有薄薄的一层，一年就采得一干二净，再往底下去，就只能挖掘出品质不高的锡和铜，这些普通矿产用处虽大，但是利薄，皇室根本看不上。可皇室不放弃，命令让矿工接着往下挖，即便一无所获，也要继续，即便遇到难以凿开的断层玄武岩，工部下派的九品吏官也要逼着他们继续开采，为此，发生了十余起矿难。

矿难是开采矿石中途不可避免的，并未引起朝廷分毫重视。那些死去矿工的家属也没有获得任何抚恤补偿。而更过分的是，死难的矿工并没有记入户部的死亡名册中消去户籍。

他们被吃了死人饷。

金矿采尽，皇家少了一大笔金银收入。矿工的工钱出自国库，为了维持奢靡的生活，从很早开始，死去矿工的工钱和抚恤金，就通过一系列运作，落入了皇室亦或是朝中大员的腰包里。

那点钱根本弥补不了金矿消耗殆尽的损失，但是蚊子再小也是肉，那帮人不会放过任何弥补亏空的机会。

敲骨吸髓，概莫如是。

有时候榨出的油水不够多，吏员甚至会故意弄死几十人，上报一些得大笔抚恤金解决燃眉之急，未上报的便能持续吃死人饷，反正没有希望再开采金子了，养着这么多人也是浪费。

矿工越来越少，部分矿工已发觉出不对劲，开始夜半逃离。而恰在这时，矿脉深处莫名冒出了死人尸骸，是完全镶嵌在巨大的岩石内经年日久，几乎风化的，绝非人力所为。

逃跑的矿工就更多了，他们大多是独身从外乡来的，没有牵挂，而拖家带口在矿村安家的，大多数都没有逃离的，可接下来便迎来了杀头的密旨。

朝廷想掩盖吃死人饷的秘密，也想扑杀闹鬼的风言风语，杀人是最好的办法，这些矿工都是前两年外地逃荒来的，并非烨都人，在当地也没有熟识的亲朋，矿场四面环山，就算集体消失，也不会引起任何反应。

千余名矿工中，有一人名为陈羽，他也住在矿村，只不过并未成家，他有一个相依为命的弟弟，幼时被江湖武学名家看中，拜师习得武艺。在江湖流浪够了便打听到家人的下落，来矿场找到哥哥，一起住了两年。他自诩一身武艺，不屑于钻那黢黑的地底，自己在烨都找了个营生。偶尔回矿村一趟，可那一次回来，却只见到了一地的尸首。

那人的弟弟便是陈茂。

他发了疯似的翻找尸体，又听闻大批朝廷鹰犬跨马带刀进入矿村。立即回转救人，果然看见村民们被捆绑住身子，聚集到一起。他拼尽一身武艺也要救人，与七十余骑金吾卫血战半日。他差一点点，就要血尽而亡。就在这时，宋无忌率领摄政王的三百亲兵，带着幼年皇帝的圣旨来了。

村民被释放，还允许他们世世代代居住在矿村。