“您先别急，豪斯医生。”

贺归为他倒上一杯热茶，暖呼呼的红茶暂时温热了这位长辈的着急。

“他没去店里吗？”

豪斯医生捂住脸：“也不是。今早他的店长打电话过来，这孩子说要先去给林场的小鲍里斯还工具箱，顺带完成今天的食材采购......但一上午过去了，伊夫他......”

“采购的商店呢？”

医生摇头：“没见到人。打听了一圈，听一个在城门口酒馆里驻扎的吟游诗人说，他看到伊夫模样的年轻人跟着卡多府的狩猎队出城了......伊夫......”

他有些痛苦地呜咽起来：“是我的错。我就不应该心软放他回去工作，这几天就应该让他好好待在诊疗室......”

贺归思索片刻：“他潜入狩猎队做什么？”

豪斯医生有些迷茫地摇摇头：“我不清楚。现在林场格外危险，即使有卡多府的人在，我也不敢保证会不会遇到那些【埃贝斯】......”

“阁下。”他哀求道，“我来是想请您出手......请您把伊夫带回来吧......”

贺归点点头：“我明白了。”

在豪斯医生欣喜的目光中，他开口，嗓音低沉，熹微的晨光为他镀上一层雪白的轮廓。

“那么，医生。”他每说一个字，豪斯医生的脸色就变得更加苍白几分，“您准备用什么，与我交换呢？”

医生的手指不安地弹动一瞬。下一刻，他仿佛做了什么重大的决定那般，低下头闭上眼，深深地呼了一口气，继而直直地与木偶师对上视线。

“——您知道，异种吗？”豪斯医生说，“这是我知道的最后一条、也是最重要的信息了。”

贺归终于抬眼，向来平静的目光里终于有了几分探究。

他沉下意识呼唤系统：【0648，打开信息盲盒。】

*

“——咕咕。”鸽子落在马的头顶，快活地跳动了几下，好奇地看着缀在队尾的一个小年轻，“那是谁？我好像没在狩猎队的名单里看到他。”

另一只木制小鸟拍了拍翅膀，回头看了眼队尾：“那个孩子吗？我认识，之前在咖啡馆碰到，是咖啡馆的侍应生，伊夫。”

鸽子豆大的眼睛震惊地眨了眨，发出一连串咕咕声。他动来动去地抓着马儿的鬃毛，惹得他们的坐骑不满地喷了喷响鼻。

“鸽子，你多动症吗？”骑士——爱德琳小姐冷哼一声，“现在他跟上来不是更好？我们也省去了找这小子的功夫。”

她已经完全恢复了，今早就立刻兑现了诺言，向那位大忙人丹尼尔·卡多讨要了狩猎队的差事。那位卡多显然有些舍不得这位美丽的小姐再去外头冒险，可惜郎心似铁，卡多府温暖的炉火与柔软香甜的茶点没有留下她。

她一穿好装备来到庭院，果然就看到了面容微微扭曲的马尔克斯三人组。这个队伍和他们也算是有来有往的对手，只不过头一次狭路相逢还如此平静，两方现任队长莫名其妙有了一种物是人非之感。

马尔克斯路过她，毫无迹象地向她发出信号：合作？

诺斯·爱德琳打出同意的手势：可以。

心怀鬼胎的两方队长对视一眼，随即十分自然地回去了自己的小圈子。爱德琳小姐是卡多府未来主人的贵客，她的周围自然殷勤地围满了那些想要趋炎附势的成员；马尔克斯所代表的是外来的猎人，凭借着自己的身手和行事风格，短短一日，也迅速围拢了一些人在他周围。

纵然他们有卡多府的保护，但在危机四伏的林场中，只有同伴和自己才能靠得住。

——以及，这位突然加入的先生。

爱德琳小姐扯动缰绳。这位他们求来合作的先生，似乎看起来并不像他的外表气质那般难以接近——梅勒先生其实脾气很好，也很好说话，更难能可贵的是，他的目标自始至终只是那柄传说中的母树枝条，在拿到之前，他不会插手、不会置喙他们所做的任何行动，只是在他们危险的时候履行契约，帮上一帮罢了。

简直，就是无数人梦寐以求的金大腿。

爱德琳在心中叹了口气。队长暂时下线，3号失联——在马尔克斯一方立誓明确表示与他们无关的情况下——与这位难以探究的关卡世界职业者合作，实属下下策。在调查毫无进展的情况下，她目前也只能兵行险着，主动出击了。

希望队长之前找到的宝藏信息不要出错，不然......

毕竟唾手可得的强力援助，总是最贵的。

狩猎队移动的速度极快。今日的西比亚湖区没有阳光，只有朦胧的连绵雨丝。林场簇拥着湖水，此时秋日的西比亚桦树林开始变色，前些日子还是浓郁的翠，这几日就开始慢慢染上浅浅的黄。

狩猎队的队长是一位卡多。他抬手握了握，示意全队停下。

“家伙都带好了吗？”这位队长戴着单边眼罩，右脸有一道发白的伤疤，“一会儿进林区跟紧我，不要掉队。都看过近些日子的报道吧？如果因为乱跑出了事，我们一概不负责。”

“相反。”他舔了舔有些发干的嘴唇，“如果好好听从我们的指挥，名声、钱财、权力，卡多府都可以给你们。”

狩猎队发出一阵欢呼。

爱德琳小姐手中握着马鞭，一下一下地站在马车旁看着狂欢的人群，轻哼一声。

“那小年轻不对劲。”她开口说道，声音比雨丝还要轻柔，“他想要做什么？”