老维里塔斯吹胡子瞪眼地跳起来：“关我*事！我只是被胁迫的！”

“哦……那您收集这些做什么呢？”

贺归从大衣口袋里掏了掏，一把沾血的银质饰物叮铃咣啷地掉了下来。

“从您的居所烟灰缸里找到的。”木偶师的脸上挂着微笑，无机质的眼底带着森寒的光芒，“您进入钟塔的那天，就这么大开着门欢迎我进去查验，未免对自己的隐匿术法太自信了吧？狂信徒先生。”

老维里塔斯终于收敛了贼兮兮的模样。他微微佝偻的身子紧绷起来，一双老态龙钟、却始终精神矍铄的眼睛里起了雾。

他抹了把脸。那些皱纹居然在慢慢地消退，比起第一次在咖啡馆中的见面，他居然在重新变得年轻。

——在关卡里大开杀戮的家伙，吸收参赛选手的生命力，致使他们接二连三迅速【死亡】的凶手。

“小子。”他无所谓地撩了撩自己的胡子，居然扯下几根花白的胡须。

他啧啧两声，弹了弹：“有些时候，看得太明白，也不是一件好事。”

“糊涂一些，不会错的。”

系统曾经为贺归解释过这类S级关卡的【死亡】是如何定义的。尤其是这类扮演型S级关卡，以真实事件改编，终端主脑会根据每个选手的行动【复现】、【运算】最有可能发生的走向与结果。

这类关卡虽然危险程度高达S级，但这些身经百战的选手必然拥有压箱底的保命道具。0648曾抱怨性地感慨这不同寻常的选手死亡率，却只得到了来自骰子的【一切正常】。

贺归从鼻腔里发出一声意味不明的轻哼：“我始终是【梅勒】。”

他意有所指地问道：“那你呢？维里塔斯·柯蒂斯？”

笼子里的伊夫?卡多趴在笼子上，有些疑惑地看看这个、看看那个，最终视线落在了老吟游诗人的脸上。

侍应生张了张嘴，蓦然间曾经褪色的记忆飞速涌上心头：“……梅勒先生？他的脸，和维里塔斯叔叔一模一样……”

“等一下。”伊夫突然颤抖着抱住头，眼神发直，面色苍白，语无伦次地低声呢喃，“这不对。这不对……仪式明明生效了。为什么，为什么……脸，为什么？”

老吟游诗人盯着他，突然露出一个了然的笑容。

“……我说呢，怎么找都找不到。”

他话音未落，楼下的人群突然热闹非凡，高过一声又一声的热情呼喊瞬间淹没了包厢里冷凝的气氛。

“女士们先生们！”

台上的少年拍卖师尽职尽责地主持完了上半场拍卖。他摘下头顶的礼帽，朝着台下众人行礼，眼角绯色的星尘闪烁着细碎的光：“那么，中场休息时间——有请，我们今晚的嘉宾，为各位尊贵的客人，献上一场魔幻的演出！”

“哦？看来时间到了。”

木偶师取出怀表，看了眼时间：“嗯……五、四、三、二——”

他啪地一声合上表盖：“一。”

木偶师灵活地跳下包厢，黑色的大衣宛如黑色的群鸦飞过。他的身后，伊夫?卡多痛苦的身形砰地一声消失，一只^w^的小木偶捧着脸，探头探脑地从木笼的空隙中钻了出来，哒哒哒地揪住贺归的衣摆，肉眼可见地散发着快乐的小花花。

老维里塔斯目眦欲裂地伸手，几根傀儡线缠住了他的手，竟让他在原地动弹不得了一瞬。

他和气急败坏的丹尼尔只能看着男人从天而降站上舞台，将主持人一把抱起——数根绯色的丝线从他指尖流泻而出，连接上了少年的各处关节。

美丽的少年迅速垂下了头颅与四肢，引起了人群阵阵惊呼——美丽的少年，居然并非人类！

他打了个响指，这片散发着颓废又绚烂的舞台落下乌沉沉的血红色幕布。

贺归操纵着绯星的新躯体，两人一齐朝着观众行礼，木偶手中的礼帽也重新回到了贺归的头顶。

“久等了，女士们先生们。”贺归抬起手，“感谢弗伦多阁下的慷慨，也感谢大家观看梅勒的木偶剧场，那么，演出——开始！”

*

伊夫?卡多在一片昏沉之中，被急切的呼唤唤醒。

豪斯医生紧紧地抱着醒来的养子，忍不住潸然泪下：“太好了……太好了……感谢梅勒先生。”

伊夫茫然地眨了眨眼睛。他好容易被松开，打量周围，却震惊地发现——方才出现在丰收之庭里的木偶师，此刻正披着一件宽松的大衣坐在壁炉边，温声教着他怀里的小家伙念诗。

那也是个木偶。还是和那个少年主持人有着一样面容的木偶。

“他醒了。”

木偶瞥了他一眼，绯色的眼睛纯真无暇，却冷得有如西比亚湖清澈见底的湖水，清凌凌的冰块挨挨挤挤地漂浮在湖面上。

他下意识地捏紧了被子：“你们……？”

……被看穿了。

“您好。”

木偶师合上诗集，温和地朝他点点头：“初次见面，我是木偶师，梅勒。”

豪斯医生有些迷茫地看了看两人：“梅勒先生，这……”

“事实上，仪式已经生效了。至于伊夫能不能醒来……就看您了，阁下。”

木偶师披着大衣起身，似笑非笑地看着眼前的年轻人：“您说是吧，维利克·弗伦多·卡多阁下？看来那位真正的维里塔斯先生哪怕被您暗算了都很惦记您，在外用的假名都是您的名字呢，阁下。”