惨淡灰蒙的自然光下，两米多高的年轻柽柳孤独地立在幼苗林边缘，再往西一点就是荒芜戈壁和漫漫黄沙。

尖细短促的树枝肆意生长，非但没有枯败，反而透露出几分勃勃生机。

谢浮玉探手摸了摸冲锋衣内袋里的纸条，朝那棵柽柳走去，三人围绕着树蹲下。

祝析音抻直胳膊比划几下，肯定道：“位置应该没变，不过这树好像比之前更粗壮些。”

细长而浓密的树枝自头顶垂落，压向地面，稍不留神便容易扎着眼睛，她扯扯外套背后的帽子，裹住了脑袋。

戴上帽子后，视野明显收窄，眼睛自动刨除掉左右两侧繁杂的枝叶，聚焦于柽柳本身。

少顷，谢浮玉微微眯眼，隐约觉得树皮的纹路不太对劲。

“这里，”他用铲柄隔空点了点树根，“这个地方是不是有一条不规则环线？”

柽柳的树皮纹路通常呈纵向裂开，纹路较为粗糙，随着树龄增长，裂纹会变得更加明显，谢浮玉却在一片蜿蜒的纵线中看到了一截横线。

如果只是小部分横线，姑且还能解释成自然风蚀的产物，但他面前的这段曲线朝两端延伸，仿佛在树干另一面拢成了一个闭合的圆。

祝析音就蹲在他斜对面，她仔细看了看，发现果真如此。

“树干曾经折断过。”殷浔起身，绕着树走了一圈，最终在树干西侧两米远的地方停下，“环线位置东高西低，且西侧地面有刮痕，刮痕周围还散落着一些断枝，说明这棵柽柳是朝西倒下的。”

昨天傍晚，他们赶在日落前离开了幼苗林，没人见过天黑后的柽柳，自然也无人知晓树干是怎么折断的，谢浮玉今晚想要验证的线索恰是这棵树。

“新生。”他仰头看殷浔，“和木床一样。”

死于黑暗，又复生于晨光熹微时，bonus纸条寓意的不是一遍遍死去，相反，它暗示了树木的新生。

谢浮玉扫了眼身后的重阳木林，一个不可思议的猜测在脑海中逐渐成型，“树林里的树变少了。”

殷浔不置可否。

透光性增强意味着树与树之间的距离比第一天更大，穿越森林所耗时间缩短则表明，由西北转向正西方向的这段林道也出现了某种变化。

树林面积正在悄无声息地缩减。

玩家却因为前一天的意外，无暇顾及这点异常，所幸今早时间充裕，谢浮玉他们才能像第一天早上那样循规蹈矩地穿越整片树林。

“所以树为什么会少？”祝析音眺眼打量起幼苗林外的重阳木，思绪不知怎地飘回身旁的柽柳上。

谢浮玉也在看柽柳，闻言温声道：“很简单，那些人和我们在做同样的事情。”

那些人，殷浔率先反应过来，“外乡人？”

谢浮玉嗯了声，“村民带着乌尔萨拉躲避外乡人的追捕，而外乡人当然不可能放弃乌尔萨拉。”

玩家和村民有共同的敌人，同时又和外乡人有共同的目标。

“外乡人一边尝试复刻乌尔萨拉，培植出新的神树，一边仍然试图找出那棵真正的柽柳，从而得知宝藏的下落。”

神树显然比宝藏更重要，谢浮玉眸光微凝，外乡人究竟想从柳安村中找到什么东西呢？

“也许是长生不老药？”殷浔抱臂站在树下，朝柽柳努努嘴，漫不经心地说，“我愿变成植物，每天死于日落时，假如神树拥有某种起死回生的能力，那么不断死而复生的植物是不是达到了某种意义上的永生？”

新生只是起点，外乡人真正追求的宝藏很可能是永生。

他的猜测过于大胆，祝析音眨眨眼睛，问：“如果外乡人和我们一样，都在找乌尔萨拉，那种树的目的是？”

横竖这群外乡人不讲武德，大老远闯进别人的地盘兴风作浪，假设她也是外乡人，在猜到乌尔萨拉可能化身重阳木隐藏进树林后，应该会集结兄弟们推平树林，逼对方现身。

现在这样磨磨唧唧的，反倒像是人手不够，而且还没办法摇人。

换而言之，火灾后外乡人也被困在了村中。

他们一边驱使玩家种树，一边偷偷在树林里寻找乌尔萨拉。眼下树木没有大批量消失，说明即使是人为，造成这一切的人也不会很多。

谢浮玉用铲子杵了两下脚边成捆的树苗，问：“这些属于什么品种？”

祝析音说是重阳木。

奇了怪了，谢浮玉皱眉，想要培植柽柳却不种柽柳，想要降低重阳木的数量却在不断地种植重阳木，外乡人这么矛盾的吗？

“不对，不是外乡人矛盾。”殷浔忽然打断他，“主语错了。”

想要柽柳而不希望看见重阳木的确实是外乡人，但发布种树任务的人是冒牌村长柳吉，也就是说，是柳吉要求他们种植重阳木。

谢浮玉按按眉心，“又是柳吉。”

事关乌尔萨拉，这个NPC怎么看都和外乡人不是一条心，简直正得发邪，偏偏给玩家投喂邪恶营养液的人也是他。

“有没有一种可能，”祝析音弱弱举手，“柳吉把我们当成了外乡人？”

谢浮玉应付NPC的借口是旅游，如果外乡人也是呢？

村民们把外乡人当成真正的游客，热情地接待了他们，却没想到对方回馈给这片土地的，是无尽的破坏与贪欲。

吃一堑长一智，大火之后，游客身份在这里已经行不通了，甚至有可能和凶残的外乡人画上等号。