入学宫后，水何求学若渴、废寝忘食。他与同窗日日分享心得，也会为书中某一模棱两可之处争论不休。他交上三五好友，在背书练符之余，也结伴同去羽冠城四面山水游历。

师保忆起往事，娓娓道来，惯来紧绷的脸颊也柔和许多。他含笑道：“我抽空会做点杂活，隔三差五便去书苑看书、去术场练习，夜深便回住处安寝。日复一日，最后却出了一场意外，我无法再与从前那般使用灵力。可如今想来，在学宫的数载，那也是一段尽善尽美的日子。”

他回过神来，看见许巧星几人目不转睛地盯着自己，又正颜说道：“正使大人自然是千真万确的天资聪颖之人，不知听我说这些，会不会心生无聊？”

许巧星呼出一口气，闻言便说：“不会无聊。多谢你愿意敞谈，我们受益匪浅。那件意外之事……多节哀。”

一向寡言的陈哥也感叹几句。

司机没有念过大学，这一直是心中的遗憾。他十分敬慕读书人，再加上听见此人是白沙镇的老师，言行态度更是变得格外尊敬，他给师保倒了一杯茶：“然后你就回来教书了吗？你身上的伤好了吗？”

师保颔首：“是。伤口虽愈，但体内灵力停滞，学宫上下无解，就连我一位见识多广的朋友也对此无能为力。几人分别已有十二年之久，常常通信，他们也来看过我。可也有一位朋友了无音讯，即便驱使青鸟高飞，消息始终石沉大海。”他长长叹了一口气，谢过司机，将杯中茶一饮而尽。

他又笑了笑：“不过那位朋友出类拔萃，想必正在某处闭塞之地游学呢。天各一安，大家安然无恙就好。”

师保显然对他们开诚相见，态度也不似之前生硬。许巧星见他并未对饭前的小摩擦心生芥蒂，不由得心中微定。她怕师保不愿多说这些事，或许在当地人眼中只是寻常，但对穿越至此的他们，这些信息弥足珍贵。

在几人有意引导下，师保又说了一些羽冠城的事情。

他们得知这个地方有传授给人法术的学校，大喜过望。虽然师保说入学难，但总归是知道了点线索，比毫无目标地晃悠强上百倍。或许，听到一些只言片语也能眼界大开，对归家一事有所帮助。这条路步履维艰，只能走一步看一步。

几人隐晦地对上眼神。若没能回家，他们恐怕得往羽冠城走一趟了。

饭后，师保领着他们在白沙镇内散步消食。

白沙镇落于山谷，一面临河，另三面缓坡，布局整然有序，许多古朴雅致的房子坐落在山间平地，一些房屋还众星捧月般建于缓坡之上，小路以石块平铺，将邻里房屋相连。

房屋更往上便是茫茫林海，风一吹过，滔滔不绝的绿浪翻涌而来。

许巧星那晚来此地，夜色昏暗，鬼影幢幢，看不真切。

当下山风凉爽，身处雅致山水中，感受到一份世外桃源般的清静自在。

行走在路上，许巧星见到镇上悠闲安详一幕。

树荫下有老人睡在躺椅上乘凉；一位妇女抱着襁褓唱童谣，手持草编蚂蚱，在婴儿脸上晃来晃去；还有人撒米喂鸡，立在一群嫰黄毛球间，生怕踩到它们。

他们见了师保带着正使，纷纷招呼问好。

有一学步幼童东摇西摆地小步往前走，一双脚啪啪啪地踩在地上，她妈妈正蹲在几步外张开双臂。幼童扑在妈妈怀里，妈妈搂住她，亲吻她的脸颊。女人见到旁边有人过来，抱起孩子，站直身子，面带微笑地给他们让开道路。

“这几位就是从外面来的客人吗？”

“对，带他们到处转转。你闺女学走路真好，前段时间连翻身都不会呢。”

女人乐呵呵的：“小孩子，长得快嘛。眨眼的工夫就长大了。等她长高之后，我就把她送去你那识字念书。”

“好、好。”

许巧星跟在师保身后，听他一个接一个应着家常话。她心不在焉地回应镇上人的寒暄，思绪已却飞回家乡。

她家住在巷子里，巷子口是一块空地，种着一棵高高的树。树下总有人推着车卖糖水和凉粉，有人会坐在旁边下棋，旁边还有听收音机说戏的，拉二胡的，也是这般优哉游哉的气氛。

小时候放学路过巷口，她总喜欢去踩地上的落叶和枯枝，哪里多往哪里跳。她家里人拎着小书包，站在不远处等她，脸上浮出无奈的笑容。直到小许巧星把所有叶子都踩没声了，才肯蹦蹦跳跳地回家。

那棵树经历几十载岁月，仍扎根于巷口。可是，许巧星再也不会去踩落叶了。