走回汤普森身旁，他语气中透着一丝愤懑：“这些年，我一直在问自己，我们付出的代价，以及让别人承受的代价，真的值得吗？想想那些人，在地球和火星上为了谋利贩卖军火、走私燃料，甚至连军队都卷入其中。韩呈栋现在成了他们的眼中钉、肉中刺，他们竟然通过绑架他的家人来逼迫他屈服。”

汤普森轻轻叹了口气：“里奥，你是不是在想，如果当初韩呈栋被任命为火星旗舰翔月的舰长，凭他的能力，火星周边的寇匪早已无处遁形？或许那样，他的生活会有所不同。”

似乎在自言自语，他又反问道：“但真的会不同吗？里奥，你比我更清楚其中复杂的原因。韩呈栋身世显赫，洁身自好，他不会屈服于权力，也不会被金钱和美色所动摇。”

艾利克斯听到一阵轻笑声：“说到美色，哪个男人能完全不动心呢？不过，韩呈栋有个既美丽又聪明，还非常富有的妻子，美色的诱惑对他而言恐怕也大打折扣了。嗨，里奥，既然提到这个，我们是不是也该考虑一下韩家的择偶标准，为艾利克斯和科尔曼找个有才华的妻子，而不是像我这样，只图一时美貌。哈哈。”

“瑞克，我完全赞成！看来我们得从851研究所那些严谨学者的女儿中，为艾利克斯和科尔曼物色合适的人选了。”

想到艾利克斯和科尔曼可能的反应，两人不约而同地笑了起来。

艾利克斯翻了个白眼：“这两个当父亲的，今晚酒肯定喝多了，居然连我和科尔曼的终身大事也拿来开玩笑！” 他虽然对偷听有些不自在，却又好奇心作祟，舍不得就此离开。

笑声渐止，汤普森开口道：“韩呈栋的唯一弱点在于他的出身。身为权势家族的一员，他既享有资源，也承受了超越个人和家庭的沉重责任。追求完美的他始终试图在家族长子、军事指挥官和丈夫的多重身份中找到平衡，但这谈何容易？”

他分析道：“这些年来，以韩家为首的几大家族联盟中，秦家在情报，梁家在政界，楚家在高科技和资本运作领域不断扩大影响力。然而，树大招风，这些家族也面临挑战。尤其是楚家，小儿子楚凯明因在火星意外发现X装置并推动其民用化，使楚家的财富在几年内超越了许多地球传统财团 -- 韩呈栋的老丈人，他现在真的是富可敌国！”

汤普森轻敲水晶杯说道：“有钱、有情报、有技术、有话语权，再加上韩家在军界的强大影响力，这样的联姻自然让各方势力忌惮！韩呈栋是个军事天才，即便他低调放弃指挥东方舰队的翔龙舰，主动调任实力最弱的第二舰队，依然无法消除其他势力对他的戒备。毕竟，韩呈栋的才能不仅在战场上，他还极擅长练兵。看看那些轮换军官，在他的指导下，仅一年便焕然一新。”

艾利克斯静静地聆听着汤普森舰长的分析。父亲埃里克森与韩家族长韩济世关系密切，艾利克斯耳濡目染，也对韩家的情况十分了解。

与其他军旅世家不同，韩家的传统是迎娶才华横溢的女性。韩济世的妻子，梁淑，出身于文化底蕴深厚的梁家，她的两个儿子，韩呈栋和韩呈梁，因此都极具才华。

韩呈栋继承父志，加入空天军，以卓越的军事才能闻名。其妻楚寒玉，则是X装置仿真建模领域的权威专家。而弟弟韩呈梁在政界游刃有余，其妻赖兰溪则是著名天文学家赖明溪的妹妹，被誉为天文物理领域的新星。

在“呈”字辈中，最为杰出的女性当属韩济世的侄女韩呈芝，这位密码信息学家不仅在学术界声名显赫，还嫁给了同为密码信息学家的秦家长子秦翎海，这更巩固了两大家族之间的深厚联姻。

在艾利克斯看来，汤普森舰长的分析极为精辟。在外界看来，这些联姻更像是长辈的深思熟虑之举，而非年轻人自主的爱情选择。

“的确，瑞克，你的眼睛总是那么精明。韩济世老将军确实一度打算拆散韩呈栋和楚寒玉的这段姻缘——毕竟，楚家一向中立，这样做或许可以平息外界的担忧，恢复权力平衡。”埃里克森叹了口气，凭栏远眺虚空，“可我还清楚地记得参加韩呈栋和楚寒玉婚礼那一天的情景——嗨，那两个人站在一起，真是天生的一对！当时，谁也没觉得他们的结合有任何政治联姻的意味！”

“嗨，里奥，谁能想到，当年在火星专研学术、默默无闻的楚家小儿子，后来竟成了渐进派领袖？即使发现了X装置，其开发仍在851研究所的严控下。听说那时楚寒玉还在大学，追求者众多的是她闺蜜赖凌美，韩呈栋的朋友梁铮和诸葛连山也是其中佼佼者。而楚寒玉却低调得几乎无人问津，所以韩呈栋追她时，竟然没有一个竞争对手。”

埃里克森哈哈大笑，“瑞克，你什么时候打探到了韩呈栋的罗曼史？”

艾利克斯心中暗笑：“汤普森舰长向来谨言慎行，今晚这么健谈，看来是葡萄酒的功劳。”

露台上传来汤普森得意的低笑声：“里奥，为了了解韩呈栋，我可下了不少功夫！他表哥梁铮就在851研究所，还是他大学时的同学。我可是花了好一番功夫，还使了点小手段才让梁铮谈起往事。他说，当时大家一听韩呈栋追的是寒玉，全都松了口气，因为校花赖凌美当时对这位英俊的军官也颇有好感呢！”

能从一向严肃的汤普森舰长和父亲口中听到这些轻松的八卦，艾利克斯感到十分有趣，暗自希望他们能多分享一些关于韩呈栋的趣闻。然而，两位指挥官的话题很快就又转了个弯。

“所以，您不必自责或内疚，”汤普森安慰道。“韩呈栋出生于名门，自然明白背后的利害关系。他和楚寒玉都极为聪明，韩将军绝不会对您怀有怨怼。里奥，他信任您的为人，否则他不会选择与第一舰队合作，而不是与他父亲关系最为密切的东方舰队合作。”

埃里克森冷哼一声：“东方舰队指挥官汉斯·海明威和第二舰队指挥官吉姆·纳斯奇，我对这两人都不信任。火星叛军围攻火星基地时，两支舰队有三艘母舰可调动，结果竟是韩呈栋的护航编队旗舰翔龙最先到达。虽然表面看东方舰队无人涉案，但我怀疑这两支舰队都问题重重。火星与地球航线繁忙，走私猖獗，他们舰队的指挥官们个个富得流油，这样的舰队怎能有效打击海盗和叛军？”他斩钉截铁的说道，“我敢说，这两人中至少有一人与其有染。否则，叛军怎能拥有那么多的大型舰只？他们的物资补给怎么可能瞒过一名尽职尽责的舰队总指挥官？”

汤普森连声赞同，“确实如此。这两位将军虽然过去的履历无可挑剔，但近年来政局变化，他们可能重新站队。我们第一舰队远在木星，消息相对闭塞，但韩呈栋不同。他每战必胜，固然是他手下兵精将猛，战术机动灵活，更是因为他情报准确。这还得归功于秦家拥有第一流的情报网络和人才。当初，为了给秦翎海夫妇报仇，他与秦家联手，能对那帮居无定所的海盗穷追不舍，直到一网打尽，和精准的情报很有关系。所以，他选择和我们第一舰队合作，必定是相信我们的双手是干净的。”

他顿了顿，“里奥，那些人打韩呈栋夫人和孩子的主意时，已经触动了他的底线。韩呈栋一向避免卷入政治，但他一旦被逼参与进来，怎会善罢甘休？他绝不会在摧毁地下船厂后就停手，他那个人记仇的很，必要斩草除根永诀后患。他从我们这里补充了足够兵员，即使在联盟总部得不到后勤支持，他也能向火星研究所寻求援助。毕竟，他有一个富可敌国的岳父。”

两人想到楚凯明如何慷慨地为女婿的飞龙舰队以及第一舰队提供各式装备，不由得相视而笑。

埃里克森感慨道：“楚凯明是个有趣的人物。他虽然对韩老将军的政策颇有微词，反对我们主张由军方严格掌控X能量转化技术，却不反对女儿楚寒玉嫁给韩济世的儿子。而且，对这个女婿，他向来有求必应，即便这与他反对军方干预科学研究的理念相悖。我猜，他是通过全力支持韩呈栋来向韩济世示威，将韩呈栋留在自己女儿身边。而对外孙韩飞龙，他更是宠爱有加，甚至亲自辅导功课。所以，韩飞龙虽然与祖父关系淡漠，却非常尊敬外祖父。这也是楚凯明这个‘文弱书生’常让韩老将军怒火中烧的原因。”

埃里克森将果汁一饮而尽，凝视着手中的水晶杯：“时间不早了，瑞克，你也该休息了。艾利克斯可能因为听到大家赞扬韩飞龙而心情复杂，估计出去散心了。那孩子现在满脑子都是要超越韩飞龙。其实，他只要平安快乐就好！我可不打算像韩呈栋那样，把个十五岁的孩子送上战场。”

艾利克斯心中一震。这是父亲第一次提到对他的期望，或者更确切地说，是毫无期望。

“对了，下次密信交流时，提醒韩呈栋提防海瑟·海明威。我大女儿阿丽雅和她同龄，小时候在聚会上经常见到她，阿丽雅说这姑娘虽然外表直爽泼辣，实则和她的父亲一样，心机深沉。据阿兰和阿丽雅的信息，海瑟从小接受家庭教育和特种训练，没有公开工作或教育记录，连特情局都查不到她的背景。面对一个美丽又公开追求他的顶头上司的女儿，任何人都有可能放松警惕。必须警告韩将军提起注意。”

汤普森左手开门，右手接过埃里克森手中的空杯子，两只杯子间顿时发出清脆的碰撞声，声音在静谧的夜空中回荡。

“里奥，如果飞龙不在身边，韩呈栋或许会对其他女人动心。据我们的轮换军官所说，飞龙和智源那两个机智的小家伙会极力阻止任何女人靠近他一米之内。据轮换军官说，他和智源两个机灵鬼总能阻止任何女人靠近韩呈栋一米以内。听说那位漂亮的女记者海瑟为了接近韩呈栋，和火爆的韩飞龙斗智斗勇！而“飞龙斗海瑟”的故事在飞龙网上是异常火爆的节目，热度堪比飞翔之城Aloha擂台赛的直播。哈哈，听说海瑟无论走到哪里，总有人等着看她的笑话。韩飞龙这么肆无忌惮，显然是得到韩呈栋的默许。他大概希望这些女人知难而退，免得由他来亲自出面解决这样尴尬的问题。”

想到韩呈栋的烦恼，两人忍不住再次大笑起来。

“里奥，你可能喝多了，思绪才会这么沉重。早点休息吧。明早我就会将阿兰和阿丽雅整理的关于东方舰队和第二舰队的调查报告密送韩将军。至于海瑟，我会再提醒他保持警惕。韩呈栋迟迟未对海瑟采取行动，肯定有他的考量。我们尽了提醒的责任就够了。”

说完，两人步履略显踉跄地走下楼梯。

脚步声渐渐远去，艾利克斯终于轻轻舒了口气，翻身坐起。活动着麻木的双手，揉搓着发酸的脖子，他心里反复琢磨着父亲和汤普森舰长的对话。

父亲从未向他透露这些内幕，或许是深知这些斗争的残酷。他的哥哥阿兰和姐姐阿丽雅早已肩负家族责任，而作为小儿子的他，父亲似乎希望他能过简单快乐的生活。

然而，与他年纪相仿的韩飞龙，已经被他那个看起来十分严厉的父亲送上了战场，接受生死的洗礼。

他突然明白，自己所处的世界只是冰山一角，而父亲的保护让他显得稚嫩、单纯，甚至不谙世事。

他开始问自己，身为埃里克森家族的一员，他的未来究竟何去何从？是如父亲所愿，安然置身事外，还是如兄姐那般，投身其中，翻云覆雨？