韩呈栋顿时语气一沉，带着些许责备抬手示意：“飞龙，你坐下！听我说完。”

看到儿子终于悻悻的再次坐下，他也坐直了身体，父子俩隔着指挥台盯视对方。

“我现在需要每一位有经验的舰员，而把你派往学院舰可以使我在这里保留十名我迫切需要的有经验的机组成员。这一点你自己刚才已经得出结论，应该也很清楚。所以，不要在这件事上和我争辩了！”

韩呈栋不容置疑地挥手打断了试图再次辩解的韩飞龙，“飞龙，仔细听好，这是刚才我和瑞德勒将军协商后，对学院舰指挥官的初步安排。”他说着，将一份名册推送到指挥屏上，指点道，“安国稳重，担任学员大队长期间表现优异，在学员中颇有威信。从几次测试中看，他也是一个非常优秀的战地指挥官。另外，科尔曼多谋善断，姜妙言为人仔细、明察秋毫。他们三人完全可以撑起一支陆战精英小队。”

韩呈栋看了看飞龙认真浏览名单的模样，满意地笑了笑，接着说道：“飞龙，作为飞行和战时的主官，你将负责飞行航线的制定和修订。作战时，你有权调配飞行员和陆战队。过去两年，你率领的小队在与叛军的战斗中未尝败绩，所以我对你担任学院舰代理舰长充满信心。”

他顿了顿，继续说道：“你的飞行小队由艾利克斯、阿里、托尼和徐琳琅组成。他们都是天赋卓越、训练扎实、英勇顽强的战斗机飞行员，技术水平已达到第一流的标准。目前唯一欠缺的，就是实战经验。我相信，即使遭遇海盗，你们在空中打击方面也绝不会落于下风。但切记，你的任务不是清剿海盗，而是护送学院舰安全返航。因此，绝不可以主动接战。”

韩呈栋的语气略微缓和，“最后，用好艾利克斯。那是一个不可多得的神射手！他冷静专注，关键时刻，定可助你出奇制胜！”

看到眼眶渐渐湿润的儿子，韩呈栋心中一阵刺痛，他垂下双眼，稳定了一下情绪，接着说道：“飞龙，你和安国从小亲如兄弟，我相信这一次你们也能彼此扶持，共度难关。”

“现在，我来说说其他安排。学院舰没有能量罩，无法像飞龙母舰和护卫舰一样包裹整个舰体进行防辐射。我们目前只能配备两套防辐射机甲。因此，在航程的第一个月内，你和安国将穿戴防辐射机甲执飞学院舰。只有完全飞出辐射区后，你和安国才能唤醒其他学员。”

“之后，你必须立即开始训练其他飞行员接管你的飞行任务。飞龙，你也需要休息 -- 如果你长时间独自执飞，神经系统可能会受到不可逆的损伤！”

他稍作停顿，补充说：“燃料和食品足以支撑一年航程。我们还为你们加装了点对点舰载防卫系统和充足的武器弹药。即使遇到海盗，你们也能有效反击并迅速脱离危险。”

韩呈栋盯着飞龙那双已经被泪水模糊的眼睛，轻声问到：“飞龙，你都听明白了吗？”

飞龙刷地站起身，双手紧扣桌沿，他一字一顿地问道：“父亲，请您实话告诉我，执行这次任务，您是不是……没打算活着回来？”

话音刚落，他的泪水已经无声滑落，打湿了面颊。

他试图开口，想要继续质问，但哽咽的喉咙令他再也无法发出声音。

韩呈栋缓缓起身，目光投向舷窗外深邃寂寥的星空，声音中带着一抹说不清的悲凉，“飞龙，我们东方舰队的宗旨是至死守护地球。如果地球毁灭了，我们所有人，都将无家可归。”

“正因如此，让我也留下来吧！我要和您并肩作战！父亲，安国和智源，他们帮不了您。但是，我可以！没有自动控制系统，我能手动操作。飞行、机甲、登星、指挥、计算航线、维修设备——在飞龙舰队里，有几个能超过我的？” 韩飞龙哀求道。

想到安国刚才得知父母失踪时的崩溃场景，他一时间也无比心痛。

“我是不是也要和父亲生离死别了？” 想到这里，他再也无法克制，泪水如决堤般涌出，身躯也开始不住地颤抖。

韩呈栋看着双手死死撑在指挥台边、情绪濒临崩溃的儿子，深深叹了口气：“飞龙，听我说。面对这么多的陨石，我们需要每一位有经验的飞行员来执行登星部队的转运任务。而每多一套防辐射铠甲，就可能少牺牲一个飞行员。而仅为学院舰配备两套铠甲，是最优选择！但是，在整个飞龙舰队中，只有三个人能独立操作所有控制系统并与机器人密切合作，确保学院舰安全返航地球：你、我，和智源。但是，智源年幼，他的脑力无法承受这种长时间的高强度操作。其实，即便是你，也从未经历过如此高强度的飞行。”

“艾利克斯和阿里都是非常优秀的飞行员！他们完全可以飞得很好。”韩飞龙反驳道。

韩呈栋点了点头，说：“的确如此。但尽管他们是出色的飞行员，却无法独立承担所有飞行任务。如你所说，一个机组，所需的不仅仅是飞行技术。还包括大量的计算、航线规划、与电脑交换信息、协调各系统、检修设备等。目前能够独立完成这些任务的，只有你、卢克和安国这个的组合。而我已经说过，学院舰的防辐射铠甲仅有两套。未加防护的人员，即使暴露在辐射下极短时间，也可能受到致命伤害。你希望艾利克斯他们几个，在未到达地球之前，就因为辐射而牺牲吗？”

他的语气加重了几分：“你也看到了，埃里克森总指挥官和汤普森舰长已经牺牲，翔星、翔凤两艘星舰的8500余名官兵下落不明。他们坠入木星大气层，生还的希望渺茫。而那片星域，因为空间扭曲和强烈辐射的存在，翔鹰、翔隼两艘星舰近期也无法返航。至于那两艘母舰上的官兵们能否最终生还，目前仍是未知数。”

韩呈栋的声音已然沙哑，他直视韩飞龙，眼中满是隐忍的悲痛：“飞龙，你应该明白，我为何向埃里克森指挥官和第一舰队的同僚们承诺，要护送第一舰队官兵的子女安全返回地球。--他们驻守木星十年，不应落到如此结局！”

“可是，父亲！”韩飞龙的声音中满是绝望，他的脑海中飞速盘点各种可能的方案。

然而，他无法否认，父亲的安排确实是当前危局下的最佳解决方案。

迄今为止，整个飞龙舰队中，唯有他和父亲能够与卢克配合，通过智能遥控机器人单独操控星舰。他们也是极少数能够长时间频繁使用脑机接口而未表现出任何副作用的飞行员。

执行陨石拦截任务时，飞龙舰队最为紧缺的是优秀的飞行机组。运送登星人员的机组不仅需要精湛的驾驶技术，还需拥有丰富的着陆经验，并且能够与登星部队进行无缝协作。而自己从未参与过陨石拦截任务，作为星舰指挥员培养的他，更擅长的是星舰驾驶与作战指挥。

在这种情况下，以最小机组配置确保学院舰安全返航，他不得不承认——父亲的选择无可挑剔，而他，正是唯一适合的人选。

韩呈栋望向沉默的韩飞龙，看到平日里有些懒散的儿子此刻双拳紧握，两眼微合，表情凝重，倒透着几分自己的影子。他明白，飞龙正在飞速筛选各种备选方案，并且会很快意识到，他想不出比当前安排更合理的选择。

韩飞龙猛然睁开双眼，望向父亲，再次泣不成声。

离别将不可避免。

“瞧，飞龙，你的理智已经告诉你，这是我们唯一可行的选择，所以不要再浪费时间和我争辩。”韩呈栋语气放缓，绕过指挥台，走到蜷身抽泣的儿子身旁。

“飞龙，这次的任务可不简单，风险极高。除了你，我无法想象还有谁能确保它的成功。”他拍了拍儿子日渐宽阔的肩膀，语气柔和中带着坚定，“还有，你妈妈常对我说，我们的小飞龙已经长大了，该是承担重任的时候了。飞龙，你一直是我们的骄傲，可不要让我们失望！”

“妈妈，她真的这么说？”韩飞龙抽泣着抬头，眼中满是怀疑，“您，不是说，很久都没有和她联系了吗？她和飞鸢，她们都还好吗？”

“前两天我们通了话。” 韩呈栋的声音中透出罕见的温柔，脸上浮现一丝微笑，显然是在回忆与妻子的那次通话

他将儿子扶直，注视着儿子那双酷似寒玉的噙满泪水的双眸，“她和飞鸢都很好。飞龙，作为哥哥，你今后要好好照顾你的妹妹飞鸢。自她出生以来，我就不在她身边，真的亏欠她太多。她还那么小，就已经经历了那么多次的绑架威胁。这都是我这个做父亲的无能。如果我不在了，飞龙，你能替我保护好她们吗？”

韩飞龙看向父亲，他的神态依然平静从容，但眼底深藏的悲伤却难以掩饰。

韩飞龙挺直身体，郑重地点了点头，父亲如此安排，可见他确实别无他选。

“我明白了，父亲。我保证会将学院舰上的所有人安全送回地球。我发誓会保护好妈妈和妹妹，绝不会让您失望！” 韩飞龙的声音略显哽咽但已近恢复了坚定。

他顿了顿，抬头看向父亲，目光中带着乞求：“爸爸，您要答应我，不放弃任何生还的机会！”

说罢，他不由自主地将头倚靠在父亲的肩膀上，感受着那坚实的臂膀给予的支撑和安抚他不安心情的有力心跳。

片刻后，平复了自己情绪的韩飞龙，颇有些不好意思地迅速从父亲身边溜走。他转到指挥台的右侧，坐进自己过去“聆听”父亲教训时的专属座位。他快速登陆了飞龙主机，调出所有飞行线路，复核飞行路线与最新的陨石观测数据，同时开始在脑海中推演父亲的计划，试图寻找任何可能存在的疏漏。

韩呈栋没有立即回到指挥台，而是踱步到陈列柜前。

他凝视着柜中那只外形如蝠鲼鱼的星际快艇模型，艇身上的金色铭文在柔和的灯光下熠熠生辉，清晰地映出“深空探索号”几个字。这是寒玉为飞龙精心准备的生日礼物，原计划在明年六月飞龙十八岁生日时送给他。

韩呈栋抬起手，指尖轻轻触碰着模型的玻璃柜，目光中流露出一丝柔情。

“嗨，寒玉，”他低声喃喃，“恐怕，飞龙这一次的生日，我只能缺席了。”

“父亲，我有个问题。”韩飞龙的声音打断了韩呈栋的沉思，“根据空天军条例，即使是三类舰只如学院舰，舰长职位也需由军官学校毕业的军官担任。但我从未进入军校学习。”

韩呈栋微微一笑，从身旁的文件夹中取出一份印有空天军标志的证书，递到飞龙面前。

他语气中透着一丝骄傲：“飞龙，这是你空天军第一军官学校的毕业证书，由瑞德勒将军亲自签署。恭喜你以文理科总分第一的成绩顺利完成学业。”

看到飞龙一脸震惊的表情，韩呈栋嘴角扬起一抹得意的笑容，揶揄道：“连你那个脾气蛮横的爷爷都夸了，说我这个逆子，总算教出一个不丢韩家脸的孙子。”

接过这份证书，韩飞龙感到十分意外。但当他翻开成绩单时，一切豁然开朗。

回想起来，这几年他一直在远程学习各种课程，包括母亲布置的大学课程和父亲安排的空天军军校课程。而后者，大多是为了获取特种军官资格的必要训练——如果不完成这些课程，他无法正式参与调试军用设备或执行军事行动，更别说驾驶机甲或执行飞行任务了。他查阅过相关条例，的确如此规定。

过去两年，他曾抽空参加过多次空天军第一军官学校的考试。为了将来能够独立带队登艇作战，他甚至选修了几门高级空天军战术理论课程，这些课程其实远超一般学员毕业所需的学分。

原来，这一切，都是父亲的精心安排。

在不知不觉中，他已经完成了所有第一空天军军官学校的必修课程，并在火星联盟大学修完了文理科所需课程。他的文理科成绩一直优异，这很大程度上是因为，他无法忍受让母亲失望。

尽管在空天军课程中，他的行政管理和军事历史理论差点挂科，但在军事法规与条令、战略理论、通信与信息系统等科目上，他却名列前茅。

尤其是军事法规与条令，飞龙的表现尤为突出。许多学员认为这门课程枯燥无味，而他却能倒背如流。

这当然是因为，从小到大，每次惹事生非，他都被韩呈栋罚背这些条令。时间一久，他竟然对几部空天军法规条令了然于胸。

“这两年，你在飞龙舰上参与了多次追缴叛军的行动，累积的战斗经验已经被瑞德勒将军认证为实习课程的一部分。”韩呈栋微微一笑，“参加实战，就是为了让你学以致用，而不是照本宣科！战场情势瞬息万变，我希望，你已经深刻体会到，作为一名战地指挥官，要临危不乱，随机应变。”

“今年八月，你的毕业证书就已颁发。由于我们正前往木星，第一军官学校特别委托瑞德勒将军作为学院舰空天军官军校分校的代理校长，为你颁发这份毕业证书。从现在起，你将以空天军上尉的身份，担任学院舰的代理舰长。”

韩呈栋指向自己的衣柜，“飞龙，你的制服就挂在那里，去穿上吧。时间差不多了，你穿戴完毕，咱们就去看看安国和瑞德勒将军那边的进展如何！”