2285年12月24日凌晨3:10，托科将军指挥的两艘护卫舰成功拖曳着飞跃号火箭返回安全区星域。

远处，阿罗德的翔隼舰逐渐进入视野。完成与10号运输船的接驳后，它又匆忙赶去接应翔鹰的第三飞行中队。在缺乏通讯支持的星域中搜寻六位工程兵的遗体，耗费了飞行员们大量时间，导致翔隼舰整整花了三个多小时才返回安全区。

抬头望向这片尚且平静的星空，托科惊讶地发现，原本笼罩安全区的巨大穹形能量罩，已被调整为一个小型双层球形能量罩，仅为D10区提供全面防护。

在目睹翔凤母舰坠入木星大气层后，梅兰达指挥官果断调整能量罩节点，将防护范围收缩至舰体下方，以便有效屏蔽木星大气层中不断喷射出的炙热气流。同时，双层能量罩的精妙设计不仅提升了系统的冗余性，还可以成功拦截尾随舰只进入安全区的陨石碎片。

看到能量罩在短短数小时内便完成重新部署，托科不禁对梅兰达指挥官的沉着冷静与缜密心思感到由衷的钦佩。

这让他不由回想起过去十余年间第一舰队指挥系统的变迁。梅兰达，这位数次错过晋升机会的优秀空天军将领，最终还是接过了这支她已服役逾二十年的舰队的最高指挥权——尽管此时的第一舰队早已不复往日辉煌。

短短一夜之间，四艘飞翔级母舰中，旗舰自毁，先锋舰失踪，仅存左右翼两舰。托科的护卫舰在返航途中观测到的空间扭曲已无处不在——几乎可以确信，这支残存的舰队将被困在木星星域，成为一支孤军。

虽未至绝境，但悲痛与迷茫如同阴云一般笼罩着整支舰队。

托科站在舰桥中央，再次望向舷窗外那片空旷寂寥的星空，心中升起一阵深深的叹息：

“永恒的星辰啊，我们这支曾经荣耀的舰队，前路究竟在何方？”

-- 托科的回忆：第一舰队的变迁。 ---

2274年，埃里克森将军重组第一舰队时，梅兰达将军，这位资深且履历辉煌的空天军女将领，原本是旗舰舰长的不二人选。

然而，尽管梅兰达被升任翔鹰舰舰长，埃里克森却将东方舰队的旗舰翔星号调入第一舰队，并任命与他长期搭档的汤普森将军担任旗舰舰长，而翔鹰号则被降为副旗舰。

这一安排首先是因为翔星的战绩令人瞩目。作为空天军的骄傲，这艘母舰在历次剿灭海盗的战斗中屡立奇功，其指挥官们难以接受以深空探索履历而闻名的梅兰达担任旗舰舰长。然而，更深层的原因在于，当时第一舰队内部的腐败问题。舰队战力下滑，部分指挥官声名狼藉，并与前任指挥官纳斯齐将军关系密切。这些因素令埃里克森担忧自己难以迅速掌控舰队指挥权。

为了进一步巩固对舰队的控制，埃里克森在次年又调来了东方舰队的主力先锋舰翔凤号，以牵制前第一舰队的两大主力舰——翔鹰和翔隼。

被任命为翔凤舰舰长的，是刚从东方舰队回归的托科将军。

这位第一舰队的“旧将”，在跳槽至东方舰队仅三年后，便从飞龙护卫舰的副舰长一跃升任飞翔级母舰舰长，晋升速度令人瞩目。

这一系列人事安排，引发了梅兰达和阿罗德的强烈不满。在他们看来，汤普森获得旗舰舰长职位，显然是因为其显赫的家世背景；而托科则更不堪，靠着攀附韩家才得以重返第一舰队并快速升迁。

这种不满尤以阿罗德为甚。他对托科这个“投机者”心怀敌意，二人性格火爆，嘴上更是互不相让，每次见面几乎都会针锋相对，互掐成了常态。

彼时，梅兰达曾考虑追随原第一舰队指挥官吉姆·纳斯齐将军，调任第二舰队。

然而，此时年轻的空天军战神韩呈栋横空出世。短短七八年间，他在陨石拦击、打击走私和海盗行动中屡创佳绩，还培养出一支集星际作战与人机协同于一体的空天军陆军特种部队，开创了跨军种协作的新模式。

这位战功赫赫的飞龙护卫舰舰长迅速成为飞翔级母舰舰长的热门人选。然而，出人意料的是，韩呈栋为了与定居火星的妻子楚寒玉团聚，放弃了升任东方舰队旗舰舰长的机会，转而向吉姆·纳斯齐将军申请调任新组建的驻防火星的第二舰队担任舰长。

纳斯齐将军对韩呈栋的才能十分欣赏，欣然应允，并承诺为他保留旗舰舰长的职位。这一决定令梅兰达倍感失望。

与此同时，阿罗德和梅兰达在第一次木星远航中，由于缺乏应对海盗袭扰的作战经验，损失惨重。

为了确保木星实验的顺利进行，联盟总部的韩济世老将军和第一舰队总指挥官埃里克森意识到，只有那位足智多谋、骁勇善战且手段狠辣的空天军战神韩呈栋，才能有效应对这些肆意袭扰航线、抢劫木星补给线的海盗。

当时，韩呈栋以代理舰长身份率领翔龙母舰及其精锐飞龙护卫舰，专注清理地球—火星航线。他们的强大战力令许多海盗望而却步，转而开始对地球—木星航线进行疯狂劫掠。局势的进一步恶化，让埃里克森倍感头疼。

考虑再三，空天军联盟总部决定压下韩呈栋的调令。

韩济世更是软硬兼施，不断劝说并施压，希望这个倔强的长子放弃第二舰队抛来的橄榄枝，转而接受木星护航任务。然而，韩呈栋以自己已接受吉姆·纳斯齐将军的任命为由，坚决拒绝为木星补给线护航。

另一方面，吉姆·纳斯齐将军一心想将韩呈栋招揽至第二舰队，对联盟总部的决定极为不满。他甚至将第二舰队旗舰舰长的职位空缺了一整年，以此表达自己坚持等待韩呈栋加入的立场，并准备与韩济世和埃里克森展开一场旷日持久的博弈。

夹在这场空天军联盟高层争执中的韩呈栋，不得不暂时卸下翔龙舰代理舰长的职务，返回飞龙护卫舰静观其变，等待这场权力博弈的最终定论。

事情的转机发生在2274年11月。负责X装置手册解码的两位专家，韩呈芝与其丈夫秦翎海，在返回地球述职途中，不幸遭遇海盗绑架。

由第一舰队负责的两次营救行动均以失败告终，最终导致二人遇害。当被临时征调支援此次营救行动的韩呈栋匆忙赶到时，一切为时已晚。他亲眼目睹被绑人质的货舱在海盗的引爆下化为火海，表姐和表姐夫尸骨无存。

怒不可遏的韩呈栋当场对第一舰队指挥官们发难，严厉指责他们在未等待他的突击队抵达的情况下便贸然行动，直接导致了营救失败。他与梅兰达和阿罗德两位将军当场翻脸，甚至与脾气火爆的阿罗德险些动手。

这场被称为火星二号惨案的事件震惊军界。韩呈栋当众发誓，要追杀这股猖狂的海盗至天涯海角，令他们血债血偿。此后，他的飞龙舰队替换了翔鹰和翔隼两舰，正式接下木星护航任务，开始清剿逃窜至小行星带的盗匪。

作为这次营救行动的总指挥官，梅兰达对行动失败深感自责。她认为自己对秦翎海与韩呈芝的遇害负有不可推卸的责任，而X装置第二套手册解码工作的长期停滞，更令她倍感愧疚。自此，梅兰达心灰意冷，萌生退意。她下定决心，全力协助埃里克森指挥官完成木星实验场的建设，并在十年任务期满后退役。

在过去的十年间，梅兰达始终保持中立，既不卷入托科与阿罗德的争斗，也不纵容翔鹰舰挑衅或争抢飞龙舰队的护航任务。相反，翔鹰号默默承担了许多翔隼舰和翔凤舰不愿接手的琐碎“杂务”。久而久之，托科和阿罗德对梅兰达的无私态度愈发感激，对她的尊重与日俱增。

与此同时，埃里克森指挥官和汤普森舰长也高度评价梅兰达的丰富深空探索经验和谨慎细致的工作作风。她提出的建议几乎都能得到全盘采纳，这使得梅兰达在第一舰队中的影响力日益扩大，成为不可或缺的舰队核心之一。

-- 托科的回忆：结束。 ---

托科将军的思绪很快被通讯参谋的通报拉回现实——梅兰达指挥官发来了一则视频会议请求。

全息影像中，梅兰达显得略有疲惫，她身旁站着联盟情报处处长秦翎洋。

令托科意外的是，秦翎洋此刻已换上深绿色的第一舰队制服，肩膀上赫然佩戴着少将军衔。昔日那温和从容的笑容已然收敛，此刻的他气质英武冷峻，与之前那位风度翩翩、左右逢源的协调员判若两人。

梅兰达简要说明，秦翎洋已被正式委任为第一舰队代理副参谋长，接替失踪的魏博文将军，全面负责舰队的情报收集与分析工作。

在与托科简单寒暄后，梅兰达直接下达了命令：要求托科的两艘护卫舰及飞跃号火箭立刻泊入翔隼舰的空余泊位，并随翔隼舰一同进入安全区。

听到这道命令，托科的火气顿时上涌，原本就板起的面孔上阴云密布。

几个小时来，他始终挣扎于内心的痛苦——自己的翔凤舰竟毫无征兆地坠入木星大气层，甚至连最后的呼叫都未曾发出。而现在，他的舰队竟被要求泊入老对头阿罗德的翔隼舰，这对他而言，无异于雪上加霜。