--- 2285年12月24日 15:00 | 翔鹰舰中控室 ---
第一舰队在木星大爆炸后的首次全舰队会议即将召开。
梅兰达代理总指挥官、托科中将、阿罗德中将，以及新任代理副参谋长秦翎洋少将相继步入会议室，立于舰长指挥台后。
互致敬意后，第一舰队幸存的飞行、工程、通讯、医疗及陆战部主官和参谋们依次落座。
会议室内鸦雀无声，只有各部指挥台接驳狄安娜主机时发出的“叮咚”提示音偶尔打破宁静的氛围。
梅兰达缓缓站起，以她那独有的平静目光环顾四周。
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她的舰长头盔已升级为舰队总指挥官头盔。
与普通舰长头盔不同，总指挥官头盔的编号-1-并非刻印，而是由整颗慧芒石打造，嵌入纳米结构之中。
远远望去，那抹幽蓝微光宛如王冠上的宝石，低调而威严。
大块慧芒石极为罕见，使这顶象征权威承续的头盔几乎无法被复制或伪造。
这枚备用头盔，是埃里克森将军在决定亲率翔星舰接应851研究所时，特命贴身近卫转交给梅兰达的——以此正式确认她为指定的继任指挥官。
今早，她端正戴好这枚头盔，目光盯视着镜中的自己——镜中人的眼神一如既往的坚定，但她略显苍白的面庞上，却已被岁月无情留下一道道痕迹。
64岁。
她终于接过了曾梦寐以求的第一舰队指挥权。
54岁的她曾拼尽全力争夺这个位置。
如今，它却在她心灰意冷，打算退役的这一年，毫无征兆地落入掌心——伴随而来的，是一份令人窒息的责任。
第一舰队已无退路。
幸存者的生死存亡，将由她的每一个决定所左右。
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虽然射灯已经被调至下午时分的暖色阳光，但这个宽敞明亮的环形会议室内，气氛仍是空前的压抑，而梅兰达也感到一股寒意从心底升起。
刚才，秦翎洋向她展示了最新的战损简报。
——旗舰翔星舰自毁。旗舰上，埃里克森总指挥官、汤普森舰长及15名关键舰员当场殉职。副总参谋长魏博文少将率领其余3578名官兵登上丽达号护卫舰，随舰没入木星大气层，至今失踪。
——先锋舰翔凤舰突坠木星大气层。翔凤舰上，副舰长埃文斯少将及飞行、通讯、医疗及陆战部主官共计2153名留守官兵，全部失联。
翔凤舰上，由托科将军指挥的两艘护卫舰上共计1200名精锐幸存。但，翔凤舰五部中，唯一完整保留的只有飞行部。
这也是不幸中的万幸。事发时，翔凤舰的两支整编飞行中队被临时划归阿罗德将军指挥，负责布设能量节点。任务完成后，由于时间紧迫，他们就近泊入翔隼号，侥幸逃过一劫。
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梅兰达看向心情沉重的翔凤舰舰长托科。她了解这个直率的老将军——他虽不发一言，但这一刻，怒火与悲痛正在他的胸中翻涌。
她微微皱眉，不禁担忧，这位心绪不佳的翔凤舰舰长，是否会随时与昔日的老对手——此刻就坐在他身侧的阿罗德将军，爆发冲突。
然而，阿罗德却出乎意料地收敛了往昔的傲慢。他不仅对托科格外客气，对梅兰达的态度也恭谨有加。
看来，这位与她共事了二十年的战友，已经明确表态——他支持她成为第一舰队代理指挥官。
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梅兰达心中一动，目光掠向坐在身侧的副总参谋长，秦翎洋——他不愧是搞情报出身，消息灵通。
在会前简报时，他提到，托科与阿罗德中午曾在Aloha小聚，气氛融洽——他据此乐观的认为，今日的会议上，这两位将军应该不会再起争执。
埃里克森将军当初向她推荐他为副参谋长，如今看来，确实是个不错的人选。
不过……
他，终究是个间谍头子。
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梅兰达收回视线，宣布会议开始。
她首先将新任代理副参谋长秦翎洋少将介绍给第一舰队的各部主官。然后简述了这次会议的主要目的——通报木星星域的最新状况，并制定几个初步应对方案。
她语毕，冲身侧的秦翎洋点了点头。
秦翎洋微微颔首，手指轻滑，一幅全息星图迅速在中央显示区展开。
“诸位，今早，翔鹰飞行部释放的十余组无人穿梭机已陆续将木星星域的最新数据传回。基于这些信息，参谋部合成了一份最新木星星域视图。”
他抬手示意身后的参谋们开始汇报过去十五个小时内，木星发生的重大变化。
一位高个参谋率先站起。
他走入中央显示区，点开一副动态演示图。
“各位，”
他一边调整画面，一边讲解道：
“大爆炸剥离了这颗气态行星外层的大量气体，使大气层厚度显著减少。据我们估算，木星整体体积锐减了六分之一。多轮爆炸冲击波导致大气层内部剧烈收缩与膨胀，不同层次的气体快速混合、搅拌，触发了大规模化学反应。部分云带消失，新的云带形成，这导致木星的外观和内部结构都发生了很多变化。”
另一位参谋随即补充道：“请看这里——那个标志性的巨大红斑已经消失，取而代之的是不断形成的小型漩涡与不规则气流。目前，这种变化仍在持续，何时可以稳定下来，尚不明朗。”
翔隼号工程部主官闵吉安立即追问：“暗物质储量有变化吗？是否有损失？”
高个参谋顿了一下，微笑答道：“暗物质被存储在木星大气层中下部的能量空洞中，我们的观测结果显示，其储量未受影响。这或许是今天最好的消息——据估算，现有暗物质燃料足够我们第一舰队使用数万年。”
会议室内，一些年轻参谋脸上露出了难得的笑容。
当下，每条好消息都如救命稻草般珍贵。