—— 2285年12月31日｜木星安全区 ——

梅兰达静静伫立在翔鹰舰舰桥上。

这座足以容纳五十名值班舰员的宽阔舰桥上，如今只剩下五名关键舰员，在各自的指挥台前值守。

她目光穿越那厚重的前向舷窗，凝视着已经渐渐平静下来的木星大气层。

丽达号和翔凤舰，是已经解体，还是安然无恙？

——好消息是，柯林斯和伍德的护卫舰在搜索飞翔之城残骸时，至今未发现两舰残骸。

——坏消息是，目前可以检测到的浅层能量空洞，都没有任何主动移动的操作。

851研究所的推演表明，如果丽达号生成的能量空洞坠入木星大气层底部，舰上人员的生还机会将十分渺茫。因为，即便是两舰X引擎同时启动，也无法克服木星引力和大气压力攀升回大气上层……

一连串清脆的提示音响起，打破了舰桥上那令她窒息的沉寂。

操作台上，一条自动提示弹出：“【长期泊入程序启动】，系统请求指挥官生物识别确认。”

梅兰达抬手，将手掌置于生物指纹识别面板上。

“身份验证通过。指挥官权限已确认。泊入程序即将执行。”

【确认泊入】键随即转成绿色。

梅兰达注视着那个绿色按钮，直到它开始不停闪烁。

她轻叹了一口气，抬手按下。

脚下的舰体传来一阵轻微的颤动，轻微的咔哒声第次响起——那是联通翔隼母舰接驳舱上的卡扣锁定的声音。

从这一刻起，翔鹰母舰将如曾经的旗舰翔星一般，

永久驻留于木星同步轨道上，成为这座名为【平安之城】的居住点的核心基座。

它的X装置引擎将停机，动力模块将转用于维持居住点的能源供给和能量罩的运行。

这只曾翱翔于星海的雄鹰，至此再不远航。

梅兰达的心头泛起一丝淡淡的悲凉。

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从儿时起，梅兰达梦寐以求的，就是指挥一只舰队，飞出太阳系，向茫茫的未知星海进发。

为了逐梦，年轻的她加入了负责深空探索的第一舰队，投入了她全部的精力和热情。

她追随吉姆·纳斯齐将军，参与执行了人类第一个宏大的陨石迁移计划。十五年中，他们的舰队成功标定并变轨了近百颗拥有丰富矿产的陨石，将它们推至火星和地球附近的轨道开采。

然而，外太空资源开发所带来的巨额利润，催生了星际海盗和走私势力。第一舰队的一些退役官兵开始干起了走私和海盗，以牟取暴利。雪上加霜的是，现役军官们也满足于睁一只眼闭一只眼，在外太空开发的红利上分到一杯羹。

最终，第一舰队被认为是一支腐败至极的部队，被迫改编。

而她的辉煌，也随之终结——2274年，她在木星护航和火星二号人质解救案中接连失利，从此一蹶不振。

十年时光，弹指一挥间，她以为，自己已能平静接受那个屡战屡败的过往。

然而，秦翎洋揭开了那道旧日的伤口。

令她万万没有想到的是，那数次惨败，竟都是拜他一人所赐——那个从小就被自己和阿罗德悉心培养的老上司之子，小吉姆·纳斯齐。

那两天，梅兰达每晚下值后，就细细翻阅秦翎洋发送来的叛军解密文件。

她试图找出蛛丝马迹，证明这位情报处长的分析有误。

然而，铁证如山。

——已经被军事法庭审判的和小吉姆一案有关的几位空天军高级将领，对伙同小吉姆贩卖第二舰队的军火，暗物质燃料和军用物资的行为供认不讳。

——他勾结海盗的证据更是堆积如山——小吉姆在主管第二舰队训练期间，甚至直接从海盗中招募士兵。

而最令空天军联盟震惊的是，翔火母舰上的两位部门主官，甚至都是叛军余孽之后。

——小吉姆利用纳斯齐家族在火星的影响力，为一些叛军之后伪造了身份，令他们可以顺利通过联盟严格的背景调查，进入各大军校学习。

通过这些手段，小吉姆在十年间，得到了一只对他无比忠诚，战力极其强悍的私募舰队。

三年前，叛军围攻火星基地，第二舰队被这支叛军打得落花流水。

即便是号称空天军三大陆战精锐之一的第九特种大队和火星警视厅的特种部队，也伤亡过半。而姜羿上校和火星警视厅凌若元总警司的阵亡，更是震惊联盟。

梅兰达手一挥，将资料折叠，掩面沉思。

“小吉姆，竟然嚣张到明目张胆的在空天军中训练、发展叛军，简直令人发指。”

“难怪这一次，联盟空天军总部震怒，将老吉姆召回地球问询……”

“哎，的确很难想象，小吉姆敢这么做，不是受到了纳斯齐家族的指使……”

她看向半空中，小吉姆那张身着中将制服的照片，眼前晃动着的，却是那个有着一丝羞涩笑容和略带忧郁眼神的英俊少年。

梅兰达心如刀割。

曾经，吉姆·纳斯齐将军因为军务繁忙，便放心将小吉姆交给她和阿罗德来培养。

当时，她对那个英俊，温暖，且彬彬有礼的少年视如己出，将他视为吉姆·纳斯齐将军的不二继承人——他不仅拥有和他父亲一样卓越的飞行天赋，也显露出不俗的指挥才能。

她记得他成长的每一个瞬间：六岁，他第一次进入飞行模拟器时，眼中兴奋的光；十岁，他谈起梦想时，脸上真诚的笑。

而她最难忘的，是十五岁的小吉姆。在击落了人生中第一架海盗战机的那一刻，他没有欢呼雀跃，而是久久凝视着那散落星空的穿梭机残骸，为一个生命的陨落而哀伤。

她曾轻声劝慰他：战场上，你死我活的瞬间，没有善念的容身之地。

那时的小吉姆，分明是一个心地善良的少年。

梅兰达不禁陷入深深疑惑：

——为什么？长大后的他，竟变得如此心狠手辣？

——为什么？他如此无情地选择了背叛？

——他，究竟是不是这一次木星灾难的罪魁祸首？

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