眧国466年冬月初一，天气寒冷，权倾朝野的夙家老太爷偶感风寒，身体每况愈下。

不管是太医院还是民间神医，都被请来给老太爷看病，只不过效果甚微。

一开始还坚持着上朝的夙老太爷最终被疾病所打败，整日躺在床上养病。

即使这样，大臣们的上书也要先送到夙家让老太爷过一遍，之后才会交到皇帝老儿的手中。

是以，夙家在眧国只手遮天，地位极高。

楚平门大街右侧的夙家府邸，门庭若市，都是来关心夙老太爷身体的人。

夙府的老爷夫人招待贵客，下人们脚步不停地动着。整个夙府，唯一清闲的大概就是夙家小少爷夙棘了。

夙家人丁单薄，已经几代单传，即使是旁支，人也不多。

身为夙老太爷的独孙，夙棘即使不成器不被家里人看好，也仍旧有着至高的地位。

夙府观景台上，老太爷的独孙夙棘站在这儿俯瞰整个夙府，看到了络绎不绝进进出出的人。

那些人带来的贵重礼品被管家安置在帑屋中，夙家借着老太爷生病的由头，光明正大地收礼。

夙棘收回视线，对那些事不感兴趣。

府中一处人工开凿的湖水中，里面的作物涨势喜人。湖边不远处的假山里，传来窃窃私语声，仔细一看，隐约能看到有两个人在那拉拉扯扯。

是两个下人在那暗生情愫，还是两个男子。

夙棘挑眉一笑，无声地招了招手，旁边的小厮从身上摸出块银锭子递过去。

主仆二人坏心眼地偷看，待假山里偷摸调情的两个男子衣衫褪尽，夙棘用力一扔，将银锭扔在假山处，吓唬他们。

那俩男子果然光着膀子跑了出来，看到是夙棘在吓唬他们，战战兢兢地一边跪在地上求饶一边慌张地穿上衣服。

看着光膀子偷情被打断的俩人，夙棘和身旁的小厮笑得前翻后仰。

偷情的两个下人跪在地上脸色惨白地听候发落。

此时，楚平门大街上，一辆马车朝夙家驶来，马车滚轮撞击着地上的土块石子儿，震得地面也‘咕噜咕噜’响。

“少爷，马车在驰道上行走。”小厮眺望远方，睁大了眼睛。

都城玶阳里，大街上的驰道是专供皇帝使用的。

“看来，是那皇帝老儿探望老太爷来了。”小厮觉得与有荣焉，挺直了胸膛。夙家老太爷在朝中呼风唤雨，现在老太爷病了，连皇帝也得来探病。

夙棘长这么大从没见过那皇帝老儿长什么样，一双圆溜溜的漂亮眸子闪烁着好奇的星光。

那皇帝老儿三十有二，常年在宫中待着，听说是个没主见的。

不仅如此，宫中那些宫女太监们也都是势利眼，对皇帝本人都多有怠慢。

前几日听说这皇帝老儿喝的茶水冷了也没宫女换上热茶，这样憋屈的生活，想来这皇位坐着也没什么意思，夙棘都有些可怜那皇帝老儿。

本朝平均寿命不过五十，那皇帝老儿三十有二的年纪了，至今连个孩子也没有。夙棘猜想，这皇帝老儿肯定和自己父亲一样满脸横肉被掏空了身子。

夙棘的父亲三十有六，比皇帝老儿大四岁，早就是一副老态龙钟的样。

越想越好奇，想去看一看那皇帝老儿长什么样，夙棘挥挥手饶恕了那两个偷情的下人，脚步匆匆地带着小厮看热闹去了。

可惜主仆二人脚步慢了点，皇帝一行人已经进了老太爷的宅楼里，以至于夙棘没看见皇帝老儿的面容。

夙老太爷休息的四层宅楼处，一楼有夙老太爷信任的人把守，夙棘想偷摸闯进去也不行。

此时老太爷就在四楼接待那位傀儡皇帝。

“少爷，啥也看不着啊。”小厮看热闹看不成，急得直挠脸。

被拦在外面的夙棘伸了个懒腰，渐渐没了兴趣，不过是一个傀儡皇帝而已，见不着就见不着吧。

夙棘一个转身准备去玶阳市闲逛。

还没来得及溜出去，又看到睡意朦胧的母亲迎面走来。

母亲这几日在府中接待宾客，忙得脚不沾地，疲惫至极。

“母亲。”夙棘向母亲问好。

“我的儿，外面刮着大风呢，这是要去哪？”林夫人握着夙棘的手。

好在，夙棘的手是温暖的，没受凉。

“去玶阳市逛逛，”夙棘孩子气地告状，“祖父不待见我，来了贵客也不让我去见见。”

夙棘边说边指了指天，示意皇帝老儿那位贵客。

林夫人轻蔑地笑了笑，“他算哪门子的贵客。”

这皇帝老儿叫祁筠，以前不过是布衣，穷困潦倒。

十几年前首辅宰相们几个大臣互相斗法争权，夙家老太爷打倒对方后废了当时皇位上坐着的人，又从皇室旁支中找了心性软弱的祁筠，拥护祁筠上位。

祁筠这个傀儡皇帝是夙老太爷一手扶植上位的。

林夫人捂着蒸笼似的热气腾腾的手炉，眼神表情皆是不屑。