停燕，我要怎么告诉你？你的父皇一直恨着你，他将你变成了一个疯子，一个永远困在宫殿里的孩童，一个被他掌控的罪人。

这张随圣旨而来的字条，是他为你降下的最为沉重的罪名。

而死亡，或许就是这场父子恩怨的终局。病重的皇帝召你回京，究竟是为了解开心结，放你自由，还是为了要置你于死地？

停燕，我该怎么救你？该怎样，向人世的君王，向冥界的阎王，讨回你的性命？

陈秀锦不敢再继续想下去。

她强忍着泪水，从薛容面前落荒而逃，失魂落魄地跑到庭院中。

不知走到哪里，她踩到路边的石子，跌倒在尚未修剪的花丛中。

枝干和花刺在手臂上划出几道血痕，可陈秀锦毫不在意，顺势躺下，怔怔地仰望天边的云。

她的双手仍还在颤抖着。

生平第一次，陈秀锦知晓了何为“恐怖”。寒气从心底涌到四肢百骸，她深切地感受到，自己已然笼罩在皇帝的恶意之中。

那是持续了十多年的恶意，是强大到几乎不可战胜的敌人的恶意。

文赞的死，或许就是她的未来。即便皇帝已然病重，他仍是这天下最至高无上之人，生杀予夺，全在他的一念之间。

她怎么争得过皇帝？

好不容易才下定决心走到一起，经历了那么多的辗转纠结，却发现这根本就是一条死路。

该怎么办？她该怎么办？

手臂上传来的刺痛演变成麻木，似乎蔓延到全身，以致于仅仅只是思索，便感到痛苦不堪。

陈秀锦蜷缩着身体，自欺欺人般将自己包围在草木枝叶之中，在这无人的角落失声呜咽。

当压抑的哭声渐渐停歇，陈秀锦睁开婆娑的泪眼，看到了在一旁默默等待的身影，笼罩在刺眼的阳光中，一个晃神就会消失一般。

薛容坐在满是泥土的地面，背靠着花丛，用身体为她遮挡炽热的阳光。

感知到陈秀锦的动作，他微微侧身回望，目光平静而悲伤。那张脸上的表情如此祥和，仿佛“薛容”的生命已被折断、抽走，将他变成了一个没有生气的木偶。

可即便如此，薛容还是来到了她的身边，履行着陪伴的承诺。就好像在尝试留住，最后一点属于“自我”的那一部分。

所以他才这般纠结，想要陈秀锦离开，又紧紧抓着不愿放手。

在这一刻，陈秀锦明白自己应当作何选择。

她起身抱住薛容，默默地流下眼泪。

陈秀锦确实在害怕，不仅是因为两个人都有可能死亡，更是怕陷入绝望的薛容会真的抛下自己。怕自己不自量力、蚍蜉撼树，成为薛容身后绝望呼喊的看客。

在那场二十多年的父子恩怨中，她太过渺小无力，茫然四顾，不知道自己该做些什么。

好在，薛容没有丢下她。他的目光告诉陈秀锦，他需要她。

“停燕，我和你一起进京。”

陈秀锦的声音仿佛天外传来，轻得几乎听不见，每个字又重如千钧，异常坚定。

薛容“嗯”了一声，说：“好。”

两个人都知道，这很可能是一场有去无回的旅程。

可是他们拥抱着对方，那份互相给予的力量，竟然冲散了未知的恐惧，留下这安心的一隅。

*

对于陈秀锦的选择，桂芳欲言又止，最后悠悠叹了口气，没再说什么，主动带人帮忙收拾她的行李。

圣旨要求宁王在三天内启程进京，已经到了最后期限。下人们连夜打理，终于在第二天早上顺利结束。

宁王府外满是前来恭送的地方官员，薛容先行一步前去应对，陈秀锦则留在院子里，和夏蝉等人一一告别。

此行凶多吉少，她望着宁王府熟悉的一切，不知道还能不能再回来。

丫鬟们显然不知道陈秀锦心中的忧愁，尚还祝贺她和宁王殿下重归于好，希望她这次进京能顺利得到皇帝的赐婚。

陈秀锦苦笑着摇头。

一个小厮跑过来，催促道：“陈姑娘，车队准备好了，该出发了。”

陈秀锦点头，正要走出房门，忽地目光瞥见了角落里的一个柜子。

电光石火间，她脑中想到什么重要的东西，快步跑过去，从柜子里翻出两件东西：玉佩和金钗。

“姑娘，您这是……”

丫鬟们不明所以。

陈秀锦面色沉重地盯着手中的簪子，心中升起一个想法。

良久，她站起身，系上装着这两件东西的锦囊，将其放入怀中，步履坚定地踏出宁王府。