六月，太子礼于东宫同门下共聚，席间试鼎，失手至伤。

七月，太子礼薨，国无储君，上下哗然。

八月，上祭天祈福，以求国泰民安。

……

……

叶九第一次见那少年是半个月之前。

彼时她风尘仆仆，刚到马家县城便被人骗光身上银两，身边只剩一匹瘦马，跟一把青峰小剑，只好合衣蹲在一户人家大院门外头的巷子里。

她挑了个稍微干净的地方盘着双腿坐下，形容狼狈的端个破碗即可上街乞讨入账，好在她性子好，不急不躁，偶有路人经过撇来目光也能视而不见。

她一手托腮，看那夕阳晚，一手抚着身边老马，以示安慰，眼见夕阳渐斜，黄昏将歇，叹上一口气，心想怕是今晚便要露宿街头了，但听肚子叽里咕噜的响，一时间颇为难挨。

正想如今又该如何，却听谁家的后门忽然吱呀一声开了，回头看去，便见里面走出了个瘦弱的少年，少年个儿矮，看上去年岁不大，穿着的衣服陈旧却也干净，等立在她面前，才看清他的模样，少年精致而柔软，纤细又气弱，羸弱的病猫似的，看起来可怜兮兮的。

但是……这又关她什么事儿呢？

叶九坐在地上，背靠着墙哼着不知名的调子，挑了挑眉梢漠不关心的很。却是少年心存善意，满目慈悲，伸手从怀里掏出了半张饼子，合着油纸递到她面前。

叶九怔愣了一下。

饼子还热乎着呢，冷冷的天里泛着热气，她皱着眉抬头看去，却见这人只是弯腰放下饼子，什么也没说。

脚步声轻响，渐渐远去，院门吱呀一声关上了。再转头看去就只能看到一扇门，一堵墙，和一支从院墙里生长出来的娇嫩的花。

花枝鲜嫩又漂亮。

姑娘摸了摸下巴，有些玩味，心道这孩子，忒的干净。

她将饼子几口吞下，又找了户人家求人收留。好在她看人尚可，找的那户人家乃是个孤寡老人，膝下无子无孙，见她一个年轻人在外多有危险，便收留下来，她便与人家劈柴挑水，以还借宿恩情。

她挽着胳膊，露出莹白色的小臂，额上浮着细细的汗，脚边堆着劈好的木头，老妇人拄着拐杖递过来一块手巾，叶九谢过后，同人打听起了这城中富商姜家的事情。

“这个老爷哦，可不是个良人哎。”那老人叹道。

原那老爷姓姜，他家往上数三代都是县中有名的富商。这人年轻时候混的很，家里有钱又有闲，吃喝嫖赌占了个全，几年前气死他老子后就当了家。

这人好色又贪财，早些年乱来的厉害，家中女人，光是小妾便有七八个，前几年，有一姑娘投奔至姜家，那姑娘姓乔，与姜家有些渊源，双九的岁数还没嫁过人，虽是不算年轻，但是长得却是十分漂亮。那姜有德是见了美色便走不动道的主，便不顾旁人反对将人收进了家里。

叶九接过老人递来的干馍馍跟稀饭，混着吃着，随口问了一句：“那姑娘姓乔？”

老人想了一会儿，不确定的说：“也不晓得是姓姜还是姓乔，我老婆子年纪大了，记不清喽。”

叶九便没多问什么。

第二次见是少年是在姜家外院。

马家县里有一家富商，富商姓姜，名有德。

这姜家老爷前些日子刚得了信件，要携了一家老小前去清溪县探亲。那县城离此地数百里之远，如此不由得担心一路上山匪众多，山高路远，他一家子老小携着礼物前去，如同一筐上好的香饽饽，如何能全须全尾的到达？

于是急得抓耳挠腮，日思夜叹。

一日，他正发愁之时，忽然听友人提起一人。

友人道是：此人武艺奇高，一掌下去便可拍死一匹马，姜老爷先是不信，却也耐不住焦急，仍派了人来寻访。

这一寻，便寻到她这来了。

叶九当时初到此地，一穷二白，吃饭都吃不起，穷的要去当底裤，于是便一口答应下来，甚至还仗着自己奇货可居，敲了姜老爷一笔百两竹杠，将姜老爷气的一佛出世二佛升天……此事暂且不提。

两日后，叶九来到姜家。

待到管事的前来接引他进去，又领了个年轻的小厮为她牵马。三人一马走过层层雕着纹饰的走廊，待跟到了姜家一个小院里，便看见假山下面有人跪在地上。

此时还在淅淅沥沥的下着小雨，风吹的厉害，那人从背后看瘦瘦小小的，头发衣服湿漉漉的，发尾衣摆落在水里，也染的水淋淋的。

叶九有些意外，眨了眨眼。