第二天，红梅继续跟父母讲她的新朋友：谢芳和邬眉。

一张照片，加一个贝壳。红梅爹看完，红梅妈揣着观摩。

“这姑娘真漂亮，幸好离开家了，不然一两百块彩礼，就在地里，糟蹋啦。”红梅妈叹息道，“嫁人也好，自己选的，一定没问题。”

“也不好说。这女娃，能赚钱，也要强。要是以后有啥事需要你，你就去帮帮，帮不了，听听话也是好的。”红梅爹嘱咐着。

“啥时候领家里来，一起吃顿饭，包个红包啊。”

邬眉的照片就这样，跟红梅的新照片，被红梅爹妈夹在家里的相框里。一个可爱，一个漂亮。

贝壳还在红梅手里，被激励着，将来用它系城里房子钥匙。村里的房子可几乎不上锁的。

红梅不知道，对于家里人的自作主张邬眉会怎么想。但她还有底片，想洗多少，就洗多少。回到学校里，总能再洗好几张出来。

再逗留几天，红梅揣着回时的钱，连同父母一再要求、最终妥协拿了十块的钱，踏上了返回学校的火车。

离开学还很早，但她需要向西餐厅销假，再去跟老板谈谈，开学后的打工要怎么做。当然，这些她没跟父母说。

驴车，班车，火车，省城车站，一路走回医学院。熟悉的景色再次映入眼帘，她特地绕到教学楼前，半凋落的花瓣们预示着冬天的终结，也昭示着春天的开始。红梅拖着行李箱，回到宿舍，倒头就睡了。

到西餐厅报到成功，又打了一周工。

开学在即，红梅跟经理提出只打周末班的申请，意料之中被拒绝。

这没什么，红梅早就做好心理准备，高昂的工资是为了完美的服务，但她不能耽误学业。学业是所有行为的最终目标，是留在省城的工作，是一定能拿到的房子。

只要给钱就行，差别只是给得比现在少多少。还有讨价还价的空间，差别是，这空间有多大。

红梅小心翼翼揣测经理的脸色，读出不耐烦、犹豫和暴躁。

果然，经理细细碾着烟头，慢慢开口，不急不躁：“你把我这当信用社是吗？当初开业是开业，急用人，你确实干得不错，该给奖金我少你一分钱了吗？还全都是去银行换的新钱呢。但是，现在已经不是刚开业那会儿了。要是你继续做全职，那还跟以前一样，你学业跟我有什么关系？你要是想兼职，可就没那么舒服，想清楚。”

“如果有我能做的周末工，我接受。”

烟头被经理碾来碾去，露出焦黄的丝线，绽放成堕落的花。

“你到底为什么需要打工？”

“我家农村的，我要给自己赚学费，才有书读。再做半年，我就不用做了。以后就能安心读书了。如果还有我位置的话，我一定会尽力去做。拜托了。”

经理审视的目光传来，红梅毫不示弱。

又过了许久，经理才说：“我们现在准备开发上门的业务，配置一个厨师俩服务生，专车接送。如果你还想干，那就给你排到这个班里。但是，这个业务不是每天都有，更别说你一个周末工。所以我不会给你固定工资，纯提成，百分之零点五，能干就干，不能干别干。”

在这家西餐厅消费的人，一顿少则二百，多则上千，即使是百分之零点五，也是起码一块钱往上走的水平。红梅几乎立刻就答应了，留下宿舍楼的座机，等待经理召唤。

确实如经理所说，从申请到开学后，一通电话都没有。这段时间，红梅就随谢芳一起窝在图书馆，预习下学期课程，节省地花钱，以及等待新的额外收入来临。

打工的事情她没有瞒着谢芳。

对此谢芳表示，红梅像一个灰姑娘，等着一场舞会。

“钱总是越多越好的嘛。”

对此，红梅如此表示。

惊喜总会来临，正如意外，也横冲直撞地袭来。

初春天气变幻，冬寒不遗余力，流感就容易发生。到校的学生们一波接一波地倒下，被电话通知“晚上十点到”时，红梅也发着烧，被谢芳从宿舍送到校医室。

离上班还有三个小时，红梅吃过药，躺在床上，指望很快就好。昏昏沉沉睡去，拜托谢芳到点叫醒她。她睡着，也没真正睡着，她感觉到意识飘飘忽忽，感觉到谢芳为她换毛巾，冰凉的触感覆在额头，清醒一秒钟，接着被不知名的手拉下去，沉沉浮浮。

时间到了，红梅依旧发着烧。

“我得去……”红梅喃喃说着，想要从床上爬起来，却连手指都抬不动。

“你这发着烧，再严重点，我就得叫咱们附属医院的救护车了。你还怎么去啊。”谢芳劝阻道。

“……他们还欠我的钱，说是……跟这次一起给，看我表现……再看以后要不要……雇我。”红梅艰难地咽下干沫，“不能去的话，我……”

谢芳叹口气。

眼看着红梅又要挣扎，谢芳终于说：“这次我替你去吧，帮你保住工作。”

“可是……”

“别担心安全问题，我叫上我表哥，他在读军校，还没开学。有他保护我，没问题的。”

“可是……”

“担心我的胜任能力？嗯……我上周去维多利吃过饭，抱歉没告诉你，因为是跟那个娃娃亲对象一起去的。为了不丢人，西餐礼仪也学过了。所以这方面也没问题。”

“可是……”

“退一万步想，你也去不了，工作本来就要丢，我替你一夜有什么呢？不就是服务别人吃饭嘛，没事的。”

“可……”

“我是谁啊，我可是谢芳。你就什么也别想，好好睡觉。明天病好了，就是对我最大的回报。实在过意不去，就请我在咱们餐厅吃饭。就这样？”

谢芳牵起红梅动弹不得的手，跟她的小手指柔软地拉拉勾。校医室门便在谢芳的道别声里关上了。

红梅沉沉地睡去。

***

“后来的多少年，我无数次问自己。我为什么一定需要那份工作，为了得到那份工作，我为什么一定要用示弱的手段。

“告诉一个陌生人自己的家底，到底能引来怜悯，还是觊觎。

“无论我得到多么详尽的答案，都是后来的事情。

“那时的我尚且不知，我永远明白，却也永远无法原谅自己。”