“你不想知道为什么吗？”
“说真的，我不在乎。但如果你愿意说，也可以告诉我。”
“……”陈晓晓沉默一阵，才道，“你去夜总会打工的事被人知道了，他们都以为你是……”
“妓女，不干净，满身性病。”红梅顺着思路猜下去，平静地问，“然后呢？”
“我真不知道你怎么这么冷静。”陈晓晓压低声音，却改不了逐字上扬的音调，“如果你暴露了，我也会暴露，我们都得受别人指指点点，哪怕我们都清楚钱是干净的。所以我去稍微打听了一下，这件事最初是从哪儿传来的。没想到是你表哥刘勇。刘勇跟他们宿舍的男生们说，他从一个男人那里拿到了二十多块，让转交给你，说是夜总会赚的工资。然后这事儿就传开了……”
听到意外的名字，红梅凝视着焦虑的陈晓晓，而她继续说：“我是不知道那个男人对刘勇说了什么，但是刘勇怎么能这样对你——你们不是亲戚吗？现在传什么的都有，如果你想解决，必须找刘勇谈谈……”
“谢谢，我会的。”
“还有让他闭上嘴，别像个八婆，诬陷女人的清白，也不代表他就能追得上人家女孩了！我真不明白贬低女孩的人品对男人来说有什么价值？”
“议价。”
“……什么？”
“把值十块的东西贬低成只值一块，像他那样的人就可以轻易地买回家了。这是在议价。他还辱没了谁的名声？一起算账吧。”
“……你不知道吗？”
“我没什么朋友，除了谢芳。”
“……就是谢芳啊。”
“什么？”
“看来你真的不知道，那我大概复述一下他们在传的东西：‘谢芳是城里思想开放的女人，喜欢去夜总会不图钱，图快活；而刘红梅那种农村出身的女人，一晚上也只配二十块，玩玩就行了，没必要负责’。”
奇异的怒火在心底烧灼，红梅竟笑出来：“还说了什么？”
“……说谢芳这半个月没来学校，是怀孕了，要保胎呢。”
愈发好笑，红梅乐不可支：“就这些？”
“就这些。”
“真有人信？”
“……我不知道。但这种传闻，正常人都会觉得，宁可信其有……”
“谢谢，晓晓，我知道了。”
红梅没理会晓晓请求她低调处理的话语，径自离开洗手间，回到惯常的座位。在座位上沉寂好一阵子，视线落到她的银色水壶。她旋开瓶盖，把所有温水喝了下去，像灌下一瓶酒那般，眼神灼灼。
望着谢芳的位置，她站起来，开始行动。
“刘勇，给我出来！”
“喂你个女孩子家家怎么擅闯男生宿舍！喂！”
红梅手持银色水壶，像手榴弹一样持在胸前。宿管大爷追在她身后，奈何红梅跑得快，就只能亦步亦趋地总慢半拍。红梅像不把刘勇挖出来誓不罢休一样，挨家挨户敲门看，所到之处，男人们作鸟兽散，又探出头来，惊异地观望事态发展。
一层巡视完毕，没发现那个崽种，红梅冲上二楼楼梯，人未至，话语先行：“刘勇，给我出来！”
“诶呀表妹，怎么了这是？”
刘勇正住二楼，在一众弹出的头前，满是关怀：“怎么了红梅？表哥在这呢。”
红梅直视刘勇。
宿管大爷气喘吁吁要把红梅拉走，红梅举起水壶，警告大爷：“我这里是浓盐酸，盖子没拧紧，别随便碰我，不然您缺个胳膊少个腿儿的，我不负责。这是家务事儿，您也别多管，管不着。”
大爷霎时间退后两步，劝慰说：“别轻举妄动啊，咱们有事好商量。”
“对啊表妹，有事好商量，你这，怎么了，哥给你出头。女孩子家家，你这样不好。”刘勇说。
红梅单刀直入：“有一个男人找上你，让你转交钱。钱呢？”
“二十五块，我这就给你。”
刘勇从衣兜里数出五块零钱，又带上二十整，伸向红梅的手臂隐隐在颤抖：“给你。”
“放地上，退后五步。”
刘勇照做，红梅上前五步，把钱踩在脚下，继续提问：“那个男人给钱时候，怎么说的？”
“他说他是谢芳表哥，谢芳拖他把钱给你。我问为什么不是谢芳自己给，他说谢芳准备结婚，不念书了，以后也不会来学校了。我问钱是哪儿来的，他说，是夜总会给的。”
“还有什么？”
“没了。”
“那么，现在满学校飘的传闻，说我是去夜总会卖的妓女，说谢芳去夜总会玩到怀孕，都是谁说的？”
“……这……”
“痛快点说吧，我手里是浓盐酸，你说得越慢，它在你脸上融化的速度越快。”
“我……对不起我……”
红梅拧开了瓶盖，晃起了瓶身，液体摇晃的声音让刘勇脸色立刻变了：“对不起，是我说的。”
“你这么说，有什么证据吗？”
“我只是随便猜……”
“为了你的面子，需要两个女孩的清白作为谈资，是吗。那我现在说，我去夜总会，是因为表哥刘勇在里面卖屁股，我是奉了村长伯伯的命，让你改邪归正。大家又会怎么说？”
男生宿舍，最不缺男生，几十个人闻言目光变了，刘勇才惶恐起来：“这怎么可能，我每天都在学校。室友可以作证。你在夜总会赚钱也是明摆着的，不然你还能去干什么，消费—— 啊？？？”
液体泼在刘勇脸上，热度让他手足无措地尖叫，乱擦，像不停蠕动的蛆虫，让人看了心生丑恶。他尖叫着，扑进宿舍里疯狂用布擦脸，找镜子，发现脸除了烫之外，并无任何异样。
他从惊慌中脱身，看到一个个脸庞，嘲笑的，同情的，不屑的，看戏的……
以及在那之中，毫无表情的红梅。
他听到她说：
“如果你不要脸，那么我也不会给你脸。希望你知道，下一次，这就是真的浓盐酸了。”
红梅十分无辜地耸耸肩，慢条斯理捡钱，还有心吹吹灰尘，才揣进兜里，在一众男人面前被宿管大爷拽下楼，大胆一幕被连夜通报给班主任和女生宿舍的宿管李阿姨。
“你看看这个女娃！明天！明天我一定告诉教导处，讨个处分回来不可！”宿管大爷气得唾沫飞溅。
李阿姨听完，把红梅护在身后，唾沫飞到宿管大爷脸上，全是维护：“那咋的，准你们男人乱污蔑女人，就不允许女人反抗？这俩娃还是亲戚！更是下作。我倒想知道教导处的刘主任会偏向谁，给谁处分！丫头跟我回去睡觉，咱不怵男人！”
红梅攥着水壶，被李阿姨牵着，向着宿舍楼进发。夜晚寂静，唯有宿舍楼的灯火将二人的影子拉长，又缩短，弹簧似的，变出千百般阵仗。
“去睡吧，有事明天说。”
回到宿舍楼里，李阿姨放开红梅，如此说着。
红梅实在疲了，怒火殆尽，剩下的是满地灰渣。她低下头，用鼻子嗯了一声，就要上楼。
“……你在找芳芳？”
红梅脚步顿住，回身望去，李阿姨的表情融在灰暗里，她毫不犹豫回答：“是。她半个月没来上学了，我很担心她。我去过校长室，也去过医院妇产科，找不到她爸妈，打家里电话也不接。你知道她在哪吗？我只是希望，她没事。”
李阿姨叹了口气，像灰尘淹没在黑暗里。她打开宿管门，灯火透出走廊，她向她招手，红梅立刻就跟着进门了。
几分钟后，红梅得到了一个纸条，上面是一个地址。
“芳芳好像是出事了，如果你真想知道，那就去看看吧。”