此刻，身着一袭红衣的陆临正俯身立于桌旁，目光紧紧锁定在地图之上，修长的手指在起伏的山丘间游走，似在寻觅着什么。

萧秋折推门而入，语气中带着几分急切：“可是有了确切的线索？”

陆临闻声抬头，见萧秋折神色匆忙，嘴角勾起一抹玩味的笑：“这是真上心了，天还没亮就赶了过来。”

萧秋折无暇顾及他的调侃，几步跨至桌前，目光紧随陆临的手指落在地图上：“我一向起得早。”

而后拿起那把月牙刀，细细端详之下，只见刀柄之上，隐约镌刻着一个“龙”字，虽已斑驳，却仍依稀可辨。

他惊喜道：“这正是晚青尧的月牙刀，昔年皇家赛马，我与晚青尧皆入围决赛，几经角逐，他终拔得头筹，赢得了皇上这把刻有‘龙’字的月牙刀。他生前，此刀从不离身，你是从何而得？”

忆及当年赛马，陆临因贪恋枣树之果，不慎跌落，伤了腿脚，未能参与。而那枣树，恰是晚青妤外祖母乔家老宅里的那棵，此事他至今记忆犹新。

陆临与萧秋折，乃表亲之谊，面貌间有几分相似，然气质迥异。陆临英姿勃发，即便年逾二旬，犹带少年之气，且性情开朗，言谈风趣。

他轻点地图上标记之处，回道：“这把刀是于贺州寻得，然太保大人与晚青尧却毙命于荆州，两地相隔甚远，其中必有蹊跷。”

一年前，晚青尧刚被赐婚不久，冬夜中，有人来报，说晚青尧之父晚崇所查的一桩案件有了新的进展，凶手在荆州惨遭杀害，死状凄惨，眼珠被挖，头颅被斩，更查出此人与当地官员勾结。晚崇受命前往调查，晚青尧心系父安，携护卫同行，未料甫至荆州，便遭不测，命丧黄泉。

此等亲赴之地，本是常事，晚青尧又武艺高强，晚家亦无仇敌，谁料竟遭此横祸。

当时此事轰动朝野，皇家遣人彻查，却一无所获。萧秋折亦不遗余力，却同样无果。

二人死因离奇，全身无伤，唯脖颈处有细微针眼，难以断定其致死之因。

萧秋折曾疑，此乃是一个巨大阴谋，自他与晚青妤成婚之前，晚家便已屡遭不顺。

窗外晨曦初现，屋内烛光摇曳，映得萧秋折侧脸橙红一片，他凝视地图“贺州”之地，指尖轻点，神色凝重：“速遣人手，贺州每一寸土地皆需详查，务必尽快。”

陆临以竹签拨弄灯芯，眼皮微动，难以置信地惊呼道：“尽快是多快？此事棘手，当年皇家倾力调查都未果，你揽下此事便罢，何必逼我？”

陆临因顾家三郎之死深受牵连，萧秋折曾出面相助，他本以为兄弟情深，不料萧秋折竟要他调查晚青妤父兄之死，且只给三月期限。

萧秋折扔下月牙刀，动了动眉梢，回应道：“三月足矣，若非朝中事务缠身，我无暇分身，又何须劳烦于你？”

陆临斜睨于他：“无暇分身？昔日你难得归家，如今晚青妤归来，你便寸步难离了？”

诚然如是，自晚青妤归返以来，萧秋折每日必归府邸，乃至午间亦抽暇返家一探。

陆临身为萧秋折的表兄，自幼相伴，萧秋折与晚青妤之事，他十分清楚。

他昔日曾叹，萧秋折此等寡情之人，竟会随意迎娶一位女子？

直至亲眼目睹了萧秋折书案上那叠整齐的信笺后，他才恍然明白。

萧秋折是个什么样的人陆临比谁都清楚，他坚韧、忍耐、好强且勤勉。为一文可书百张解析，为一题可研一夜，为筑一桥可废寝忘食月余，然于情感之事，却吝啬至极。

十七岁前，萧秋折尚随和待人，然十七岁那年变故之后，性情突然大变，变得冷漠疏离，不喜人近，且愈发强势。

其间，唯一令陆临不解的便是从不垂青女子的萧秋折，竟于两年前毫无预兆地未与任何人商议独自去晚府求亲。

结果还求到了。

虽萧秋折口称此举为巩固朝中地位，虽仅为两府利益联姻，但是当时他已功勋卓著，于奕国风光无限，何需外人帮衬。

陆临猜，他单纯想帮晚家，或者想娶晚青妤才是真的吧！

可惜的是，晚青妤当时心有所属，他把人娶走，硬着头皮不肯拉下脸来，还写了一份和离契约。

果然，这种人，在感情方面也强势的可怕。

但是难受憋屈的却是他自己。

陆临丢下竹签，端起茶壶斟了两杯茶，将杯盏推到他面前，一边吐着气，一边道：“听闻付钰书已插手晚青禾之事。付家势大，付钰书又是新科探花，若他真为晚青禾脱险，在晚家与皇上面前，定会更深得青睐。”

他说着，探了一眼萧秋折的神色，吹着杯盏里的茶叶，清声道：“要不要我帮你去会会付钰书？”

轻啜一口，茶香清甜。

“虽付钰书家世显赫，又为探花之才，样貌好，性情好，与晚青妤还是青梅竹马，各方面都极为般配。然你无依无靠，性情强势，心眼小且爱面子，晚青妤又对你没情。但，若你不顾道德，强行插足，横刀夺爱，死不放手，胜算，还是有的。”

话音一落，屋内一片死寂。

陆临揉搓着杯盏往一旁挪了挪。

橙色烛光还在萧秋折的脸上跳跃，眼睛里却像化开了墨，身后如同一层恐怖的黑烟在慢慢晕开，然后一点点渗入到每个角落里，使得整个房间的气氛变得愈加冰冷。

半晌。

萧秋折动了动唇：“滚。”

“说正事。”