天色渐晚，殷红的夕阳将灰白的山石染成赭色。吉田看到后视镜中闪过一道黑白相间的影子——一辆老旧的丰田AE86，正以不可思议的速度逼近。
吉田有些错愕，榛名山路并不算好走，这人……
AE86在弯道划出一道完美的弧线，轮胎与地面摩擦的声音分外明显。吉田勉强念出车身上的贴牌：“藤原とうふ店（自家用）……？”
“现在送豆腐都要有这么厉害的车技了吗？”三轮的注意力也被那辆丰田吸引走了。
“应该经过了改装吧？”吉田觉得那不是正常情况下会有的性能。
“唔，谁知道呢。”
这个小插曲并未影响到两人露营的心情。他们找到一处似乎被使用过的林间空地，干脆就着前人留下的痕迹驻扎下来。
等到他们修整完毕，天已经彻底黑下来。吉田拿出压缩饼干和水袋，两人简单应付一顿，准备夜探榛名山。
此时正是春夏之交，气候宜人。夜晚的空气中泛着某种属于植物的甜蜜又清新的香气，虫鸣簌簌，风声习习，叫人脸上不自觉露出微笑。
这样的惬意没能持续太久。几十分钟后，森林中的树荫开始变得厚实，月光难以穿透这样的黑暗，两人几乎是在仅有低光的环境下行走，周围的树开始痛苦般扭曲在一起，灌木丛也变得枯黄。吉田戳了戳似乎越来越兴奋的三轮明幸：“明幸，这里的情况不太对劲，我有种被什么东西注视着的感觉……而且我们离大路已经有一段距离了。”
三轮明幸也打了个寒颤，他同样察觉到了如影随形的视线。虽然自己在艺术追求上有所执着，但也没有那么不知死活。两人的夜访榛名山行动就此终止。
一个难以入眠的夜晚。
吉田辗转反侧，心中不安。三轮明幸虽然成功入睡，但他明显没有睡好，第二天起来，两人都顶着大大的黑眼圈和眼袋。
不过三轮的情绪十分高昂，昨晚的夜游显然让他灵感迸发，他直接在营地掏出工具开始作画。
吉田坐在一旁安静地观察，三轮画的是一条通往密林深处的寂静小路，地面上铺满了死去的枯黄的叶子。在道路尽头隐约可见一座荒废的旧屋，门正打开着。
说实在的，吉田并不是很能欣赏好友的画作，这样的景象他在阿卡姆已经见得够多。但三轮是他大学时代为数不多可以交心的好友，所以他觉得这样的景色就很不错。
宁静的氛围是被一通铃声打破的，三轮烦躁地挂掉了电话，他看都没看来电显示。
吉田欲言又止，算了，还是让好友先把自己的灵感挥洒完吧。
等两人回到住所，已是正午。吃饭时，三轮又接到了一通电话，这次他看了来电显示，但还是挂掉了。
吉田瞥了一眼，三轮的不耐烦和焦躁都写在脸上，这很不寻常。
“是谁的电话呀？”
三轮没有立刻回答，他似乎在评估这个问题的答案。
“如果不方便说就算了……这次采风还算挺成功的吧？至少你处理好了这一件事对不对？”吉田试图安慰。
但三轮的心情更差了，他又犹豫了几分钟，终于开口：“小吉，如果……我是说如果，某一天，你发现你的恩师或者什么同等重要的人其实只是在利用你，你会怎么做？”
吉田在脑子里飞速过了一遍他所知道的三轮的赞助者，笃定地说：“枡山宪三。”只有他在三轮被家里人下了封锁令的时候给过经济援助。
“还真是瞒不过你……”三轮苦笑起来：“我没有想到，当初最困难的时候朝我伸出的那只援手，其实来自于要把我推下深渊的恶魔。”
*
“所以，枡山宪三资助三轮明幸其实是想发展这一条人脉，并且在发现三轮明幸符合组织对于公众人士的招募要求后，打算用三轮家的丑闻和栽培的恩情要挟他加入组织？”降谷零眉毛高高挑起，他能猜到吉田对黑衣组织的了解可能比他想象中多，但他是真没想到吉田的朋友还跟黑衣组织有这样一段渊源。
“正是如此。”
*
“现在告诉我这些事，其实是因为你已经做出决定了吧。”
茶杯里的茶梗立了起来，但吉田的心情跌到谷底。他非常清楚三轮是个怎样的人，三轮的这些话比起坦白，更像是变相提醒吉田以后和他保持距离。
“非常抱歉，小吉……”三轮别过脸去，他自觉已经无颜面对昔日好友。
“算了，掰不过你，总之，你自己万事小心。”留得青山在不怕没柴烧，大不了他给明幸安排一场假死，或者做得再真一点，用一道一般人眼中必死无疑的伤口换明幸的命……
这顿午饭在微妙的沉默中结束了。
吉田回到自己房间，借口午休，实则疯狂敲自己的同学和前辈，试图询问如何合理制造一起意外导致的医疗事故。
*
“等我再去找明幸的时候，他已经不见了。”
“你怎么确定他只是暂时出门而不是不辞而别呢？”
“很简单，如果明幸真的要永远离开他的朋友们，他一定会事先告别。而且他的画还留在房间里，我不觉得他会为了组织事务放弃自己的画展。”
“一开始我以为明幸只是出门散心，毕竟画还在。我想让他回来聊聊假死的可能性，给他打了个电话，没有人接听。”
“明幸不是这种人，所以他一定是遇到了意料之外的事情……但我不能确定危险来自于组织还是来自于……那晚感受到的视线。”
“所以你就自己去调查了？”
“我报了警的。”吉田不悦。
“你明明是在发现受害者之后才报警的……而且，你就没有想过自己也回不来这种可能吗？”降谷零不赞同。
“……我那个时候还很年轻，马塞尔学弟，”吉田露出怀念的神色：“我刚刚从阿卡姆出来，以为我也能像那位伦道夫·卡特一样，走遍世界的上与下，触碰到梦境的虚假与真实。”
“可我甚至救不回我的朋友。”