墙壁上挂着猩红色的天鹅绒幕布，仿若流淌的血液；木地板上铺着深红的大理石纹地毯；角落里摆放着一架老式的钢片琴，音乐家将弹奏令人不寒而栗的琴声；房间中央是一圈华贵的座椅，上方悬挂着一盏繁丽的烛光吊灯，照亮了这一方被黑红色幔布遮住的房间。正是在这一圈昏暗的座位上，坐着五个人，主位上的男人正是前不久还大出风头过的恐怖电影导演，前任好莱坞知名演员，理查德·布伦南。

“那么，在演出开场之前，我想先为大家互相介绍一下。”

这位最近声名大噪的导演面目清秀，眼底淡淡的青黑被很好的遮掩住，他扫过在场所有人，然后在众人的注视下再次开口。

“首先是工藤优作先生，以他的名气，我想不用我多作介绍：知名的推理小说家与侦探，暗夜男爵之父。”

工藤优作礼貌地朝众人致意：“诸位晚上好。”

“这位是菲利克斯·马洛（Felix Marlowe），来自洛杉矶的私家侦探，为人值得称道的同时有着非常优秀的探案能力。”【1】

棕发褐眼的中年男子面容冷峻，他微微点头，没有说话。

“这位则是桑森·斯佩德（Samson Spade），旧金山的私家侦探，之前破获了本地一起很有名的‘马耳他之鹰’的案件。”【2】

看起来有些凶狠的男人开口问候：“晚上好。”

“然后是远渡重洋来到旧金山的日本名侦探，‘沉睡的小五郎’，毛利小五郎先生。”

毛利小五郎此时非常沉得住气，他克制地说道：“请多指教。”

挂在他耳边的同声传译器忠实地工作着。与此同时，一墙之隔的柯南听着从窃听器里传来的对话，无语地抽了抽嘴角：什么啊，还是有能唬得住人的时候啊。

“相信大家看到宾客名单时已经有所猜测了，没错，我邀请诸位来到这里，并不是真的要开一场红屋故事会……”

理查德拿出一份有些陈旧的请柬，和侦探们收到的那封极为相似，不同的是上面的署名：艾伦·博蒙特。

“真正的红屋故事会已经随着主办人的离世解散了，那些噩梦般的故事也成为了空壳。但是——”

理查德停顿片刻，似乎在组织语言：“——我依旧有希望从红屋中得到的东西。那就是我的好友，红屋小组的一员，泽维尔·伊格纳西奥死亡背后的隐情，还有他临死前对我说过的看似荒诞不经的想法……”

桑森·斯佩德毫不客气地打断了大导演的演讲：“这么说来这是你的一则调查委托？关于泽维尔真正的死因，和他死前的暗语？”

理查德点头：“没错，但是在这之前我需要声明一件事情。”

“这次的调查委托有些不太一样，诸位可以随时退出，我会照付委托金。而且，我会更希望你们能合作调查，因为这件事着实有些不同寻常——你不能把它简单认作是一个疯子的神经质的妄想，它是切实存在于旧金山上空的阴影。”

工藤优作有些疑惑地询问：“理查德先生，你是怎么得出这样的结论的呢？”

理查德露出一个苦笑：“接下来我要说的，是真实发生在我身上的‘故事’。”

“九年前，在我还是一名年轻演员的时候，我被艾伦·博蒙特小姐邀请到红屋举行一场特别朗读会，而泽维尔为我演奏了钢片琴氛围配乐。命运使然的，泽维尔毛骨悚然的音乐和他讲述的奇异故事，使他成为了红屋成员的宠儿。而当时的成员们对我的故事并不感兴趣，我也再没有收到集会的邀请。”

“起初我是有一些怨恨的，原本是由我带他进入红屋，后来我却不得其门而入。但随着时间流逝，泽维尔开始大量吸食某种鸦、片，他自甘堕落，我这时候却在事业上小有起色……在我和前妻尚且甜蜜的时候，他和艾伦小姐的爱情却不为博蒙特先生所容……”

理查德的神色黯淡下来，工藤优作回想起这位由演员转行的导演曾经的经历，心下了然：自从和他曾经恩爱无比的前妻离婚后，理查德的电影就一部比一部阴暗。

“五年前，艾伦小姐因为呼吸衰竭去世。三年前，泽维尔被发现死在唐人街的街头，也是因为呼吸衰竭。”

菲利克斯·马洛也开口质疑：“恕我直言，理查德先生，两位很有可能只是因为吸食了过量鸦、片导致药物性窒息——也就是呼吸衰竭而死。这可能没有什么好调查的。”

理查德摇摇头：“不，在泽维尔死前的一周，他来找过我。”

柯南精神一振。

“当时他说，他需要钱来购买设备和化学药品，以救回他的一生挚爱——也就是艾伦小姐。但当时我只能给出一部分的支持，我那时候还在拍摄《破损》，现金流也没有很宽裕……总之，他说的话吸引住了我。”

理查德直起身，那张清秀的脸被顶上的烛火和红色的幔布的反光映衬得有些扭曲：“他谈到，他有一个来自西班牙巴伦西亚的医生叔叔，可以交易能让人起死回生的秘药。泽维尔告诉我，他曾经帮助他的这个叔叔复活过另一名病死的来自维也纳的医生。他坚信，只要能获得一些帮助，他就能复制同样的过程……”

“正如泽维尔所说，一旦你目睹过这样的事情，你就永远无法遗忘。”