时间推回到四个月前，陕西延安府，赤地千里，饿殍遍野。掘草根以自食，采白石以充饥的情形比比皆是。朝廷在几年间向陕西地区拨款赈灾，下放到各府已被剥了几层皮，没多少能用给百姓的。

王行知走在乡间，见民不聊生，心中暗道：“走了这些地方，属这延安府灾情最为严重。”见这人间惨象，纵使是王行知一般英雄豪杰，心中也不免恻隐。一路走进米脂县内，城中也是饿死了近半数人，空空如也。

王行知不免觉得愤怒，料想定是官府克扣赈灾粮款，便向那县衙行去。到了县衙，那米脂县令正盯着府衙中几个账房拨弄算盘，见王行知来，便道：“来者何人，鸣冤请击鼓，无事便速速离去，休要在此妨碍公事。”

王行知退到县衙门口，举起鼓槌敲击堂鼓，那堂鼓震天作响，王行知却不停下。那知县从堂内出来道：“你是何人！敲几下便行了，如此烦扰倒是何意？”

王行知道：“我来申冤。”

那知县道：“为谁申冤，有何冤屈？”

王行知道：“我来为米脂县百姓申冤。来米脂一路，哀鸿遍野，老百姓都要活不成了，这冤屈可是不小！”

那知县甚是厌烦道：“没看到我这焦头烂额的？速速离去，别来烦我！”

王行知上前一把抓住那知县，道：“你这狗官！不为百姓申冤，要这县衙做甚？”几名捕快见知县被擒，提刀向王行知挥去，王行知凝聚真气，向背后释放，几名捕快皆被震倒在地。

那知县并未因此被王行知吓住，冷笑一声道：“你鸣冤？我还想鸣冤呢！”说着指向那几名账房道：“你来看看，我们向朝廷申请拨银两万两，现在到了几个子儿？”

那知县越说越怒：“你心疼百姓我就不心疼？这几年里，年年问朝廷要粮饷，一年比一年拨的少。问朝廷要两万两银子，到我这米脂县只剩八百，你告诉我这八百两银子够干嘛？给百姓施粥，本来能过一冬的，现在只能过十天，我倒也想问问这钱去哪了！”

王行知见那知县模样不像装的，松开手道：“因何造成如此局面？”

知县道：“这延安府本来就雨水少，旱情一直不断，但都只是一时的。这次连年大旱倒是罕见，但朝廷能拨款赈灾，从外省调粮食来，就也解决了。可我们知县报知府，知府报巡抚，巡抚报户部，户部报皇上，皇上批了我们的申请，便再一层层把款拨下来，可这国库里的银子一动，有些人便起了贼心了。银子到了户部，户部便先扒一层皮，到了巡抚、知府再扒一层皮，最后到我们手里还剩了多少？朝廷见赈灾款发着也无甚用，便不再发了。”

王行知道：“你就没从中再扒一层？”

那知县无奈道：“我看和你这人说了也是白说，来来来，跟我走。”

那知县将王行知领入家中，只见是一间破瓦房，里面仅有些陈旧家具，墙上挂着一副字写着：“见贤思齐”，屋内坐一妇女，见那知县带一人来，道：“有客人来了，请稍坐。”说着便去拿了杯子倒了茶水。