伊州“清泉茶庄”，西域胡乐声隐约传来，一位着靛青圆领袍的中年男子，拇指上戴着夺目的翡翠扳指，正用带着长安官话的口吻说着：“今年蜀地茶税又涨了三成。”

深目高鼻的粟特人裹着金线滚边的赭色长袍，腰间别着嵌红宝石的割肉小刀，操着生硬的汉话笑道：“只要是好茶，我们撒马尔罕的金子管够。”

房婉容与戒现藏身前厅外侧的屏风后，紧盯着前厅茶会。

“两位且安心。”通译捧着茶盘进来，腕间的金蛇镯在阳光下闪烁，“王爷的人很快就到……”

“到底何时能到？”房婉容压低声音打断。

通译笑容不变：“很快，很快。”

戒现盯着通译腕间的金蛇镯——那是祆教商队的标记，眉头紧锁：“你们与胡商往来如此密切，林弘彦的眼线岂不是……”

“明面上这茶庄是贵族消遣之地，实则暗通情报。”房婉容按住他，低声道，“只要钱给够，连刺史府的机密都能买到。”

戒现仍不安：“若他们转头将我们卖给林弘彦呢？”

房婉容自信道：“这是汉商的地盘，在汉人的地界，王爷的权势岂是刺史可比？”

戒现不再说话，眉头却明显表现担忧。

前厅传来三声清脆的叩盏声，接着是茶筅划水的轻响。

“这手法明显不对！”房婉容偷看茶师的手势，瞳孔骤缩。

通译连忙摆手：“那是新来的茶师……”

没有丝毫犹豫，戒现抄起茶盘砸向通译面门。“跑！”他拽住房婉容就往侧门冲，顺手抓起案几上的茶罐向后泼洒。上等的阳羡紫笋茶漫天飞舞，家丁们惊呼着去接。

“我的明前茶！”掌柜的惨叫响彻茶庄。

两人在回廊里跌跌撞撞地逃窜。戒现抓起沿途的花瓶、香炉胡乱向后扔。一个家丁扑来，他情急之下把整筐茶饼扣在对方头上。可怜的掌柜，看到脚都软了。

“这边！”房婉容推开一扇小门，却是存储茶具的小密室。

身后脚步声越来越近，戒现突然发现墙角堆放的茶箱被撞倒，后面露出个黑黝黝的地窖入口。

“走！”戒现拉住房婉容冲进地窖，两人滚下台阶的瞬间，地窖门被重重关上。

黑暗中，一柄钢刀悄无声息抵住戒现的后颈。

“别出声。”声音和刀刃一样冰冷。

房婉容和戒现吓得一动不敢动。前有狼后有虎，谁能想到连地窖都埋伏了杀手？

火折子亮起，映出严朔那张带着箭疤的脸。他独身一人，连铠甲都没穿，粗布衣裳上还沾着塞外的风沙。

身后传来熟悉的轻咳。房婉容转头，看见父王穿着寻常商贾的棉袍，正在碾碎一块茶饼。

“伊州的茶师手势，本就和沙州不同。”镇安王碾着茶饼，声音里带着几分无奈，“你连这个都分不清了？”

他抬起眼，目光扫过女儿沾满茶叶的衣襟：“点茶时三叩茶筅，在沙州是警讯，在这里不过是散沫的手法——你的老师没教你辨这个？”

“父王！”房婉容扑上前抓住父王的手，指尖都在发抖，眼泪噗哒砸在了镇安王的手背上，“您再不来女儿就要殒命伊州了！”

镇安王单手解下大氅裹住女儿，“你受苦了。”从怀中取出绣囊，“赵诚送来这个，为父就知道你出事了。”

房婉容刚要说话，地窖的门忽然打开，通译带着两个伙计猫腰钻进来：“王爷恕罪，小的安排不周，惊吓县主，还请见谅。眼下只有这处地窖……”

“无妨。”镇安王摆摆手，“只是本王离藩之事，切不能走漏风声。”

“小人明白。”通译立刻做了个封唇的手势，“今日茶庄的人，都是自己人，装作照常营业只为不让外人发现异常。”

镇安王点点头，房婉容恍然大悟，才觉父王早有安排，倒是自己杯弓蛇影了。

待通译带人离去，房婉容急道：“父王私自离藩，若被御史台知道……”

“沙州府里坐着‘本王’呢。不过还是得早日回去，易容术维系的时间只剩几天。”镇安王疼惜地擦掉房婉容脸上泪水。“知道你没事我就放心了。”

镇安王目光转移到戒现身上。“这位是——好是眼熟。”

“父王，您忘了，伽南寺的高僧戒现，他已脱教。”房婉容羞涩地低下头，

戒现身影微微一晃，最终行了个标准的士人礼：“草民戒现，见过王爷。”

“嗯……”镇安王指尖在茶案上敲了敲，没说话。

房婉容走上来，“父王，林弘彦那狗贼，逼疯了姨母，把我骗来这里要拿我当祭品！”她猛地撸起袖子，露出腕间狰狞的血色法印，“我要他死！”

“他当然要死。”镇安王用拇指擦过女儿腕间的印记，声音轻得像雪落刀锋，“不过在那之前，为父要让他亲眼看着自己的盘算——一寸寸化成灰。”

……

……

林府东跨院的南厢房里，烛火晃动，房静姝蜷缩在角落，长发散乱，嘴角沾着故意抹上的粥渍，手指在地板上划着无意义的符号——她越来越疯，连丫鬟都敢在她面前骂她“疯子”。