“那可是近日被圣上发落的薛家女眷，这是要被流放去哪里？”

“谁知道啊。”

有人呸了一声：“真晦气。”

“我等在此夹道相迎，是想看那打了胜仗的少年王何等英姿，谁想看这些蓬头垢面的罪奴？”

“这便是报应了，想那宁钊郡主从前在京中飞扬跋扈，不是准太子妃吗，冠绝京华的第一美人，如今倒是没瞧见她露露脸呢。”

“美又如何？美貌有时候可不见得就是好事，流放路上谁说得清楚，有她遭罪的时候……”

脚踝上的斑斑血迹被雨水冲刷，已然疼得麻木。

薛窈夭埋着脑袋，听着混杂着雨声的指指点点。

第一次意识到自己远没有想象中强大。

登高跌重，披枷带锁。

失去亲人，门庭倾覆。

薛窈夭生母早逝，后来家中也没有姨娘。但此刻坐着囚车的婶娘、婶姨娘、亲嫂堂嫂、未出嫁的堂妹们，无一不是十指不沾阳春水的世家贵女，个个享惯了荣华安稳。

往下是九个侄儿女，大的能背三字经，千字文，小的尚在襁褓中，以及一位年迈的祖母。

身后无枝可依，奴仆皆被遣散发卖。她这个同样养尊处优的薛家大小姐，往后要如何带着她们生存下去？

思绪浑浑噩噩间，嘈杂人声渐渐远去。

囚车驶出玄武门后，入眼是京郊的官道，贯穿原野，一路从脚下铺至天边。

得了曹顺答复，薛窈夭紧绷的神经疲到极致，终是撑不住闭了眼睛。

.

“小姑，我怕……”

不知过去多久，隐隐有马蹄声如奔雷而至，似乎尚且遥远，还隔着一定距离，却惊得原野四下鸟雀纷飞，连地面都在隐隐颤动。

薛窈夭于半醒半梦间掀起眼皮。

与此同时，官兵高泰良忽然急急勒马，转头对身后的役差喝道：“停下，速速靠边！”

原因无他。

此刻囚车队伍已行至京郊二十里外。

而远处那不知何时荡出的森然黑压压的一片，绵延不见尽头，伴随着马蹄声由远及近，给人一种排山倒海的倾轧之感，显然是军队，是铁骑。

铁骑皆罩头甲，以雷霆万钧之势冲破雨幕。

伴随着泥泞四溅，打头的骏马呼啸而过。

瞥见空中那猎猎飞扬的旌旗图腾，有役差难掩激动地叫了一声：“果然是北境王凯旋！”

“是啊！”

“年纪轻轻，不过被圣人派去北地两年，竟连破关外九座城池，此番归京风头怕是要压过太子殿下了！”

“不愧我大周男儿楷——”

话未完，猝然有马匹发出急促的嘶鸣之声。

众人齐刷刷回头，只见原本已瞧不见影的铁骑最前方，忽有人高举旌旗，那是下令军队停止前行的信号。

事发突然，后方绵延的马匹险险撞作一团，此起彼伏的嘶鸣声惊得方圆数里鸟兽溃散。

“这、这，怎么回事？”

这下不止役差和囚车里吓哭的幼童。

为这阵仗所摄，薛窈夭也有一瞬茫然惊惧。

仿如囚笼中的惊弓之鸟，眼看滂沱雨幕中，那为首的铁骑不知为何调转马头，身后跟着几员大将，直朝她所在的囚车逼近而来。

薛窈夭不自觉提着口气，身体的本能也因察觉到危险而开始下意识往后瑟缩。

役差们口中的北境王，她其实隐隐猜到了是谁。

但又并不十分确定。

一个多月前北疆的捷报传至京中，皇帝龙颜大悦，曾在宫宴上公开谕众，说待那人归京之日便封其亲王爵位——还说他若快马加鞭，正好能赶上太子大婚。

彼时沉溺于待嫁之喜，薛窈夭几乎所有心思都在东宫，故而没怎么关注，也并不想去关注那个人。

此时此刻。

她心下祈祷着碰见谁都行，但千万别是……

“见、见过北境王？”

不顾地面泥泞，高泰良连滚带爬的，率先扑下来参拜见礼。

马儿还在吭哧吭哧喘气。

马上儿郎们个个英姿挺拔，气势摄人。许是为了遮挡风雨，他们尽皆戴着凛凛森然的头甲面罩，看不到脸，却不掩周身肃杀之气。

尤其为首那人一双沉黑凤眸，看人时空无一物。

那种冰冷的、审视事物般的眼神，即便没有目光交汇，高泰良也止不住周身一阵寒栗。

“不知王爷您、您有何指教？”

无人回应。

高泰良纳闷。

殊不知对方的姚副将也很纳闷。

“大将军做何逗留？”姚副将不懂江揽州为何突然勒马，停下，调转马头。

更不懂他此刻为何二话不说，直接夺了他手中长戟，手腕翻转，朝着前方轻飘飘一挑。

这一挑。

囚车受不住力道，顷刻间盖落架散。

车内少女被惊得浑身一抖，外面役差也齐刷刷跪了一地。

江揽州：“知道那人是谁吗，最前面，最美的那个。”