咚——咚！咚！

夜沉如水，打更人走过寂静的街道，敲响打更的铜锣，长喊一声：“子时三更，平安无事。”①

走过石板桥，打更人忽然尿急，转头四顾，见四下无人，脚一转就拐进了斜对面的巷子。

巷子口窄里宽，凹进去的墙角处正是撒尿的好地方。

打更人才走到墙角处，就闻到一股尿骚味，本来他还犹豫要不要再憋一会，等走到熟悉的地儿才尿，这下一下子没了犹豫，当即解开裤头，对着墙就要开始尽情释放。

裤头才解开，尿刚要出来，街上忽然传来一阵混乱的脚步声，伴随着男子情绪高亢的胡言乱语，在安静夜里响亮得吓人。

打更人被吓了一大跳，尿都被吓回去了，梗在那儿不上不下的，不舒服得很。

他不由的低声咒骂了一句：“死醉鬼，怎么不喝死了算了。”

尿意没了，打更人努力了一会，还是没尿出来，悻悻地抖了抖身子，拉上裤头，愤愤不平地想去找那吓他的醉鬼算账。

还没有走出巷子，他就看到斜对面的石板桥上摇摇晃晃地站着一个人，是那天打雷劈的死醉鬼。

醉鬼的手搭在裤腰处，一条水线随即飞射而出，显然是在撒尿。

打更人心里更不平了，恨恨地骂道：“死醉鬼，搅和了我的好事，自己倒是尿起来了，尿尿尿，尿个屁，还站在桥上尿，缺德的玩意，怎么不掉进河里淹死了算了。”

话刚说完，“扑通”一声传来。

打更人吓了一跳，惊恐地抬头看去，见桥上已没有了醉鬼的身影。

他抬脚就想跑去救人，忽然觉得不对，再一看，发现方才那醉鬼站的地方还站着一个人。

打更人心里一咯噔，却见桥上那人忽然朝他这个方向看了过来，吓得他下意识地往后退了一步，手死死地捂住嘴巴，生怕自己发出一丝声音来。

半晌，他忽然想起他站的这个正好位置斜对着桥。

桥上人的难以看到他，他却可以从某些角度轻易地看到桥上。这般想着，他心里稍安，慢慢地探出头来，却见桥上空无一人。

打更人松了一口气，忽然，一轻一重的脚步声传来。

凶手离他还有一段距离，脚步声不大，但他一直紧张地留意着，所以清清楚楚地听到了。

这声音仿佛索命厉鬼的叫喊，让他额头瞬间渗出冷汗来。

脑子还没有转过来，打更人的脚就下意识地轻轻往后退，慢慢地退到了凹进去的墙角处，身体紧紧地贴着墙，臭气熏天的尿骚味让他的脑子缓缓地转动起来。

他目睹了一出杀人案，凶手有可能发现他了。

他现在只能祈祷凶手没有发现他！

要不，他跟他拼了？

打更人紧紧地抓着打锣的木棒，幻想凶手一走进来，他就给他当头一棒。

要是他一棍把他打死了，会不会被抓到牢里？怎么打才能把他打晕倒，但又不至于致命？

打更人脑子乱成一团，忽然听得一轻一重的脚步声越来越近，心里紧张到了极点，忽然又平静下来，默默地计算着：他走过巷口另一边的铺子了，到了巷子口了，他停下来了。

他千万千万不要走进来。

他虔诚地祈祷着，把听说过的神仙名字都在心里默念了一遍。

忽然，脚步声又响起了，越来越远了，听不到了。

打更人身体一软，滑倒在了地上。

他逃过一劫了。

许久，打更声重新响起。

咚——咚！咚！咚！丑时四刻，天寒地冻。②

与此同时，老孙也一拐一拐地回到了信义坊。

他如一只无声的幽灵，安静地走过空无一人的街道来到胡宅门前，左右张望了一眼，轻轻地开门进屋。

堂屋中，桌上的蜡烛还燃烧着，烛台上滴了厚厚一层蜡油，火光昏暗。

桌旁，胡庆垂着头，昏昏欲睡。

忽然，蜡烛“噼啪”一声，胡庆惊得猛地抬头，眼神瞬间变得清明，一双带着血丝的眼睛看向黑沉沉的院子，见老孙一拐一拐地穿过檐廊，霍地站起身迎了出去。

他走到门口停下，等老孙靠近了，才压低声道：“可办妥了？”

“妥了。”老孙声音嘶哑。

胡庆瞪大了眼睛，惊恐地左右看了一眼，不放心似地道：“没有人看到吧！”

老孙没有立刻回答他，而是越过他，一拐一拐地进屋坐下，看了一眼灯火微弱的蜡烛，伸手拿起放在烛台旁的剪子，一刀剪下烧成灰的一截灯芯。

火焰陡然变大，照亮这一间堂屋。

老孙满意地放下剪子，自顾自地倒了一杯酒，仰起头一口喝下，才道：“我办事，你放心。”

胡庆跟着进屋，在老孙对面坐下，殷勤地给他斟了一杯酒，笑呵呵地道：“你办事，我肯定放心，我刚才只是例行问一句而已，你别放心上，来来来，喝酒喝酒。”

老孙看着那杯酒，不知为何想起他推庞大下河时，总觉得有人在暗处偷窥他。

他找了一圈，却没看到有人。

想着，他沟壑众横的脸不自觉地阴沉起来。

胡庆见了，小心翼翼地问：“老孙，是不是今夜这一趟不顺利？”

见他那副胆战心惊的样子，老孙心底嗤笑，摇了摇头道：“没有，你没有必要这么惶惶不安。”

他端起酒杯，仰头一口喝下，“啪”地把酒杯不轻不重地放在桌上，站起身来，一拐一拐地走出门，留下一句：“我回去睡了，你要记得我今夜没有出过门。”

待他走远，胡庆快步走到佛龛面前，点燃三炷香，恭恭敬敬地插上，嘴里念念有词：“庞大，冤有头债有主，谁害你就找谁…

咚——咚！咚！咚！咚！

五更天的打更声响起，打更人的喊声若有似无，“鸡鸣一响，起身梳洗。”③

五更已过，东方既白。

今日，宋昭没有想往常一样赖床不起。

她早早地起来，梳洗好，去院子里剪了一支海棠花，拿上花，让珍珠提上一盒山楂糕和一盒核桃酥，往祖母秦太夫人的院子去。

秦太夫人年事已高，睡眠少，每日鸡一打鸣就起来，随后慢悠悠地给院子里的花草修剪浇水。

到了辰时，便开始吃早食了。

宋昭掐着时间，秦太夫人的早食前脚才刚摆上桌，她后脚就进门了。

人还没有走进门，她就娇声娇气地道：“祖母，我来陪你吃早食了。”她快步走进去坐下来，搂着秦太夫人的胳膊，讨巧卖乖，“我还给你带了海棠花，还有糕点哦，你猜猜是什么糕点？”

秦太夫人为人随和，不重规矩，对小辈更没有什么架子，宋临和宋昭都十分亲近她。

她摸了摸宋昭的头发，看了一眼珍珠手上的两个盒子，笑眯眯地道：“杏仁酥，核桃酥，花生酥，松仁酥，山楂糕、樱桃糕、酸梅糕，橘子糕……”

“祖母~”宋昭尾调拉长，晃着她的手臂，“哪有人猜这么多的，好吃的都快被你说了个遍了。”

秦太夫人眼神狡黠：“你就说我有没有猜中。”

宋昭嘟了嘟嘴：“猜中了！”又不情不愿地道，“是核桃酥和山楂糕。”