879年，日本，平安京。

两个阴阳师打扮的年轻人正缩手缩脚地站在一扇小小的角门外，一幅等候召见的模样。

不同于阴阳寮那些戴尖帽穿大氅的正牌阴阳师，这两人只穿着从大唐风行过来的青袍芒鞋，背后还背着铁剑，跟那些在狐禅野寺里混吃混喝的骗钱人士没什么区别，毕竟这一身装束就是在告诉别人自己是个冒牌货，但毕竟便宜又容易置办，很有不少平民都会置办这么一身。

他们耐心等了一段时间，角门吱呀一声打开，从里面只露出一只手，不耐烦地在空中挥了挥，作驱赶状，又啪嗒一声合上了。

两人都失望地吁出一口气来，但也没有再做纠缠，一步三回头地离开了这条街。

“橘家警惕性挺高的嘛，”两人中相貌极出色的那一个说道，神情和口气还都有些惫懒，“清原家的没来打好招呼？”

另一人看上去年纪略大一些，神色间颇有一抹忧愁：“师父都说了让我们自己想办法了，要是拿不到橘少爷的血，就还是拿小十七你顶缸做丹药…”

年轻的那个哼了一声，又笑起来：“怀远，怎么你才像是要大祸临头的那一个？你是师父的亲儿子，又占着大师兄的名分，我们再怎么死，也死不到你头上的。”

另一个青年的脸色更加苍白了一些，他们不再说话，只盯着天边渐沉的夕阳发呆。

此时已是黄昏，虽然天气渐凉，但街道到底有些喧嚣，小贩担着大半空置的货物推车，神色喜忧参半，车轮轧轧地碾过石板路，游手好闲的富家子弟坐在高头大马上，马蹄哒哒地越过整条街道。

张怀远看见自己最小的师弟回过头来，夕阳映得他的黑眸闪闪发光。

“我有一个主意。”苏十七宣布道。

两人确认从橘家的大门看过来，就能把苏十七表演的场地尽收眼底后，便随意归置出小半个地盘，当师兄的把外面裹的衣衫脱下来，扔到地上，勉强做成个讨钱的布兜样子，自己站在后头，看师弟轻咳一声，抬起手中的剑。

就跟以往无数次一样，星光当即投射到了那把普通的铁剑上，细碎光点开始沉浮，舞剑的青年一举手一抬足，星辰的光芒也随之跳跃舞动——这是连天皇陛下都看直了眼的剑舞，长安来的使节十分得意，个个恨不得把苏十七当成个宝捧起来。

街上来往的众人也不遑多让，他们本来对这两个年轻人占据交通要道十分不满，但星光一起，就连自认为见过不少世面的贵族子弟都想伸着脖子长长见识，这一带当即被里三层外三层包了个严实，外围的人看，只能从黑压压的一片人头上看见漏出的丁点星光，以及里面人群接连起伏的惊叹。

张怀远满头大汗，他好不容易挤到一个能观望到对面大门的角落，踮着脚朝那边张望，正好看见大门张开了一条缝，一双素白的手挑着灯，朝最热闹的地方照过来。

当师兄的心中大定，他跳起来挥挥手，但是人群将他的动作完全挡住了，张怀远只能又一路挤回去，向正舞得兴起的师弟脚下投了一块石子。

对方的动作顿了顿，随即星光便黯淡下来，四周的人都发出半失望半满足的喟叹声，有不少眼睛仍粘在青袍的阴阳师身上，看样子很希望他能再表演几个节目。

橘宅的大门响了一声，似乎有人将合上的门闩再次启开，张怀远先前见过的那只素白手腕的主人提着灯走了出来，又恭敬地转身，为身后的女子照亮脚底。

女人只在小袖和单衣外加了一件唐裳，头发简单梳拢成姬发式，这对贵族女子而言并不是非常正式的打扮，但她神色疲倦，眼底青黑，即使如此，也能看出她年轻时一定也自有一番风姿。

围观人群僵了一僵，随即立刻作鸟兽散，场地上只剩下孤零零的两个阴阳师，还有那个被踩了一脚的布兜，里面零零碎碎放了一些铜钱，看样子是看舞剑的人留下的。

女人带着家仆，娉娉婷婷来到二人面前，竟然还朝这两个身份低微的阴阳师略鞠了一躬。

“二位，小儿听见了你们的动静，”她勉强露出一个笑容，眼眉也浮起鱼尾纹，“他常年卧病，二位可否赏光，进来舞剑，替他解个闷呢？”

年纪较大的那个，看上去立即就想答应，但年轻的那个皱了皱眉头，上前一步。

“夫人，并非是我们不想，但周围的传言说，橘少爷似乎不太喜欢外人靠近……”

他说得很委婉，但女人仍旧深深看了他一眼。

“我会支付相应的钱数，”她的神色冷淡下来，“你们游走卖艺，不就是为了这个？”

女人拂袖而去，年长的那个有些不知所措，但年轻的那个给他使了个眼色，年长那方这才急匆匆迈步，捧起剑作小厮状，一起跟了上去。

橘家是平安京非常典型的深宅大院，内里曲曲绕绕，庭院重重，建筑样式与长安城内的高门高户并无太大区别，不说美轮美奂，也算得上雕梁画栋。

只是越往里走，便越能闻到一种很浓重的药味，这附近出现的仆从侍女大都带伤，不是一瘸一拐，就是脸上有遮不住的新鲜血痕，两人不动声色，只跟着前方的夫人碎步前行。

他们抵达药味最浓烈的地方，橘夫人首先停下脚步，张怀远差点一个趔趄，绊在女仆的裙袴上，苏十七一把拉住了他的师兄，两人刚要说点什么，就听见里面传出清脆的瓷碗碎裂声。

一行人都安静了一瞬，橘夫人朝二人投来一个注视，示意稍安勿躁，接着女人深吸了一口气，露出笑容，推开门自己进去了。

苏十七能听到被褥的窸窸窣窣声，当母亲的似乎将儿子抱在怀里，细细安抚，母子间的谈话隐隐约约，他听不清楚，过了老大一阵，女人才又从房间里走出来。

“小枝，去引路，让这二位从院子那头过来。”

她吩咐那个先前为她掌灯的侍女，侍女快速鞠了一躬，又站到苏张二人面前。

“请两位大人随我来吧。”

两个年轻人对视了一眼，彼此都看出一点无奈，但仍然老老实实跟着侍女走掉了。

“这位少爷，排场还真是大！”在跟橘夫人拉出一段距离之后，张怀远才转头，对着师弟如此说道。